Hvordan ved vi det?

Dokumenter der lå opbevaret i baskiske arkiver fik arkæologer og historikere til at vende opmærksomheden mod Red Bay. Ifølge disse dokumenter forliste en spansk galeon med navnet San Juan nemlig under et stormvejr i Red Bay i 1565.

Da man foretog udgravninger på Saddle Island lige ud for Red Bay, fandt man flere ting der havde forbindelse til den tidlige hvalindustri, for eksempel en harpunspids med to modhager. Selv i dag kan besøgende se masser af røde, spanske tagsten langs stranden. I mange år legede børnene i området med dem. En beboer siger: „Vi brugte de røde tagsten som kridt til at tegne og male billeder på klipperne, men vi anede ikke hvad det var vi legede med!“

I sommeren 1978 fandt undervandsarkæologer der arbejdede fra en pram omkring 30 meter fra Saddle Island, en egetræsplanke. Fundet var ret betydningsfuldt eftersom der ikke vokser egetræer ved Labradors golde kyst, og egetræ var baskiske skibsbyggeres foretrukne materiale. Senere fandt de også resterne af et skib som de mente måtte være San Juan. Det iskolde vand ved Red Bay havde holdt det bevaret. Skibet var dækket af dynd og lå på havbunden i en dybde af omkring 10 meter. Tilsyneladende har vægten af store ismasser med tiden forårsaget at skibet blev splittet på langs, og derved gjort fladt som en åben bog. Arkæologerne var begejstrede for dette fund, for det var det første forholdsvis velbevarede handelsskib fra det 16. århundrede man i Amerika nogen sinde havde fundet nord for Florida.

Var det San Juan?

Dykkere udgravede møjsommeligt skibet stykke for stykke og nummererede hvert af stykkerne. Efter en grundig undersøgelse af skibet sænkede man det igen ned på havbunden for at bevare det. Hvad viste undersøgelsen? Skibet, der med sin last skønnedes at veje 300 tons, var bygget med tanke på sødygtighed og ikke udseende. Begge skibets ender var gjort kantede for at gøre plads til så stor en last hvalolie som muligt, hvalolie der skulle fragtes til Spanien. Ifølge tidlige optegnelser om det sunkne San Juan havde skibet en fuld last hvalolie om bord da det forliste. Meget af olien blev bjærget af besætningen. På de nederste skibsdæk af vraget fandt dykkere rester af omkring 450 tønder der tilsyneladende havde været for vanskelige at redde. Der blev ikke fundet rester af mennesker på skibet, og baskiske dokumenter nævner ikke tab af liv. Alt dette har fået forskerne til at mene at skibet må være det forliste San Juan. Mens man var i færd med at udgrave San Juan, fandt man også en baskisk hvalfangerbåd, en chalupa. Ifølge Robert Grenier, der er leder af afdelingen for marinarkæologi ved Parks Canada, er chalupaen „en af menneskehedens store bedrifter inden for bådbyggeri“.

[illustration på side 15]

Model i målestoksforholdet 1:10 af hvad man mener er „San Juan“

[Kildeangivelse]

Parks Canada Agency, fotograf Denis Pagé

[Illustration på side 15]

Helt til højre: Dykker ved det forliste skib

[Kildeangivelse]

Bill Curtsinger/National Geographic Images Collection