Romerne fremmede slaveriet endnu mere end grækerne. I apostelen Paulus’ dage var nok halvdelen af Roms befolkning — øjensynlig flere hundrede tusind mennesker — slaver. Og Romerriget har tilsyneladende været nødt til at skaffe sig en halv million slaver om året til at bygge monumenter, arbejde i minerne, dyrke markerne og arbejde som tjenestefolk i velhavernes store villaer.a Krigsfanger blev almindeligvis brugt som slaver, så Roms umættelige behov for slaver må have været en stærk tilskyndelse for Romerriget til at blive ved med at føre krig.