Kan du skelne mellem det rigtige og det forkerte?

„Jeg er personligt ansvarlig for at have dræbt cirka 25 mennesker. . . . Jeg ser det hele for mig hver eneste nat og hver eneste dag. Jeg har mareridt. . . . Tager jeg et eller andet sted hen, sker det at jeg ser et ansigt der minder mig om dem jeg har dræbt. Det står lyslevende for mig, som om det skete i dag, lige nu. . . . Jeg kan ikke tilgive mig selv for de ting jeg har gjort.“ — V.S.

„Jeg blev beordret til at gå derind og tilintetgøre fjenden. . . . Jeg tænkte ikke på fjenden som mænd, kvinder og børn. . . . Jeg følte dengang, og jeg føler stadig, at jeg blot gjorde det jeg havde fået besked på — jeg parerede ordre — og jeg føler ikke at der er noget forkert i det.“ — W.C.

DEN 16. marts 1968 deltog de to mænd der citeres ovenfor, i det der senere er blevet stemplet som en skændig krigsforbrydelse. Sammen med andre soldater gik de ind i en lille vietnamesisk landsby og dræbte i hundredvis af civile, deriblandt kvinder, børn og gamle mænd. Men læg mærke til hvor forskellige de to soldaters reaktioner er. Den første soldat er tydeligvis ulykkelig over det han har gjort. Den anden føler at hans handlinger kan retfærdiggøres. Hvordan kan to mennesker reagere så forskelligt på den samme oplevelse?

Svaret har at gøre med samvittigheden — en evne Gud har nedlagt i os som hjælper os til at betragte os selv ærligt og afsige en dom over vore handlinger og motiver. Samvittigheden er en indre fornemmelse af hvad der er rigtigt og forkert.

Når folk skal træffe en afgørelse, siger de ofte: „Man skal bare følge sin samvittighed.“ Men samvittigheden er desværre ikke altid til at stole på. Mange har tolereret og endda begået horrible grusomheder uden overhovedet at have samvittighedsnag. (Johannes 16:2; Apostelgerninger 8:1) Som den engelske forfatter Samuel Butler engang har sagt, „holder samvittigheden hurtigt op med at tale til dem der ikke vil lytte til den“.

Kan man stole på sin samvittighed? Svaret afhænger for en stor del af hvor godt den er oplært, hvilket vil fremgå af den følgende artikel.

[Kildeangivelse på side 3]

Øverste krigsscene: U.S. Signal Corps photo