De gamle spartanere enkrypterede meddelelser ved hjælp af en simpel anordning der blev kaldt en skytale. Den der skrev koden, viklede en strimmel af læder eller pergament stramt om en stok fra den ene ende til den anden, som en spiral, og skrev så en meddelelse på langs af stokken. Når man viklede strimmelen ud, stod der tilsyneladende kun nogle usammenhængende bogstaver. Men når modtageren viklede strimmelen om en stok med nøjagtig samme diameter som originalen, kunne han læse teksten. Ved samtidig at benytte lidt steganografi kunne budbringeren skjule strimmelen ved at tage den på som bælte med bogstaverne vendt ind mod sig selv.

[Illustration på side 26]

En gammel spartansk skytale