Ed opfordrer alle handicappede til at blive så uafhængige som muligt. „Prøv at gøre så meget som muligt selv,“ siger han, „så vil du komme en hel del længere.“ Det første han gjorde efter at have forladt hospitalet var derfor at udstyre sin bil med håndbetjening sådan at han kunne køre selv. Nu kører Ed i en specialbygget vogn når han passer sit arbejde som portner.

„Forsøg at glemme dit handicap,“ råder Bill, „og lev livet så godt du kan. Hvis du ikke opfører dig som om du er handicappet, vil folk heller ikke behandle dig som om du er det.“ Bill efterlever selv dette råd. Han har haft egen forretning og er kommet omkring i en golfvogn, i en kørestol eller ved hjælp af krykker.

Ed reagerede anderledes da han fik at vide at han var lammet for livstid. „Jeg mistede ikke modet, for jeg tror på Guds løfter i Bibelen. Jeg ved at selv om min lammelse i øjeblikket er uhelbredelig, vil den ikke altid være det.“ I kraft af sit håb har Ed klaret at leve med sit handicap i mere end 25 år.

Før havde Bill været en stærk ung mand på 185 centimeter der vejede 90 kilo; nu vejede han kun 40 kilo og var skind og ben. Han fattede ikke at ansigtet i spejlet var hans. Efter denne oplevelse besluttede han at tage udfordringen op. „Det første år man er handicappet er det mest kritiske,“ fortæller Bill, „for da vælger man hvilken vej man vil gå.“

Tilgængelig hjælp

I de senere år er der i mange lande gjort meget for at hjælpe handicappede. Der findes mange organisationer, produkter og serviceydelser som kan hjælpe dem til at føre et uafhængigt liv. Mange steder skal man bare slå op i telefonbogen for at få at vide hvor man kan henvende sig.

En del offentlige bygninger og faciliteter er gjort handicapvenlige. Nogle luftfartsselskaber og rejsebureauer tilbyder en særlig service til handicappede. Og i dag kan mange med nedsat førlighed opnå bevægelsesfrihed, takket være specialudstyrede biler og vogne.

Den moderne teknologi har i visse tilfælde kunnet genoprette beskadigede nervers funktionsevne, hvorved nogle er kommet til at gå igen. Dr. Petrofsky, som er pioner på dette område, indrømmer imidlertid at nogle nærer falske forhåbninger med hensyn til denne teknologi. De tror at den kan sætte alle i stand til at gå igen. „Alt hvad man kan gøre er at være ærlig,“ siger dr. Petrofsky, „og fortælle dem nøjagtig hvor langt forskningen er nået. Vi helbreder faktisk ikke noget som helst.“

Den virkelige helbredelse

Den virkelige og fuldstændige helbredelse af alle fysiske skavanker vil snart finde sted. Eds sikre håb om at komme til at gå igen har holdt ham oppe og hjulpet ham til at leve med sit handicap i alle disse år. Bibelen lover: „Da åbnes de blindes øjne, og de døves ører lukkes op. Da springer den halte som hjorten, og den stummes tunge råber af glæde.“ — Esajas 35:5, 6.

Alle skrøbeligheder vil blive kureret når Guds rige erstatter alle menneskeskabte regeringer. (Daniel 2:44) Ja, Guds rige, som Kristus lærte sine disciple at bede om, vil skabe en ny verden hvor følgende bibelske løfte vil få sin opfyldelse: „Ingen indbygger siger: ’Jeg er syg.’“ — Esajas 33:24; Mattæus 6:9, 10.

[Illustration på side 23]

Trods sit handicap tager Ed helt og fuldt del i den kristne tjeneste