Den klassiske by Tikal

Dybt inde i den utilgængelige Peténjungle i det nordlige Guatemala ligger Tikal, den største klassiske mayaby der til dato er fundet. I denne 130 kvadratkilometer store by, hvor bykernen alene dækker et område på 16 kvadratkilometer, findes der over 3000 bygninger, lige fra beskedne boliger til enorme, zigguratlignende templer. Det største, det tårnhøje Tempel IV, der er et tempel for den dobbelthovedede slange, er 65 meter højt. Hjertet i Tikal er det én hektar store torv med Tempel I, kæmpejaguarens tempel, mod øst og Tempel II, maskernes tempel, mod vest.

Hvilket formål tjente disse templer? Der råder stadig en vis tvivl på dette område, men maya-arkæologen Edwin M. Shooka udtaler til Vågn op!: „De var templer i religiøs forstand, og de blev bygget til det formål. Derudover blev de brugt til at ære en person, idet hans rester blev begravet på et sådant ærefuldt sted. Westminster Abbey blev for eksempel heller ikke bygget til at huse gravsteder. Men englænderne ærer alligevel deres store ved at bisætte dem i Westminster Abbey. Det er nøjagtig det samme der går igen i hele mayasystemet — på få undtagelser nær.“

[Illustration på side 16]

Pyramidetempel (syvende århundrede), det store torv, Tikal, Guatemala

En Chac Mool, i forgrunden, der muligvis er blevet brugt til at modtage menneskehjerter; Krigernes Tempel, Chichén Itzá, Yucatán, Mexico