KORKEN er den yderste del af den bark som korkegen danner. Men det er ikke nogen helt almindelig bark. Den er let, brandhæmmende og elastisk.

Korkegen danner år efter år en tyk, robust bark. Hvis barken ikke bliver høstet, kan den blive 25 centimeter tyk. Dette lag beskytter træet mod varme, kulde og skovbrande. Høster man barken, vil korkegen i løbet af cirka ti år lidt efter lidt danne endnu et lag.

Miljøvenlig

En velplejet korkegeskov er et eksempel på at mennesker kan arbejde i harmoni med naturen — man høster et produkt uden at naturen ødelægges. De gamle korkege der pryder landskabet, sørger for skygge og føde til kvæget som græsser under de krogede grene, og egene modererer også de høje temperaturer om sommeren.

Adskillige fugle der er i fare for at uddø — deriblandt kejserørnen, munkegribben og den sorte stork — er afhængige af de store korkege, der egner sig til redepladser. Disse korkegeskove udgør også det sidste tilflugtssted for den udryddelsestruede iberiske los. Verdensnaturfonden udtalte for nylig at denne losarts overlevelse afhænger af at det går godt for korkindustrien i Spanien og Portugal.