„Vær ikke bange for det du vil komme til at lide. Se! Djævelen vil blive ved med at kaste nogle af jer i fængsel for at I kan blive prøvet fuldt ud, og for at I kan have trængsel i ti dage. Vis dig trofast indtil døden, og jeg vil give dig livets krone.“ (Åbenbaringen 2:10)

De vil have trængsel i „ti dage“. Ti er et tal der symboliserer jordisk helhed eller fuldstændighed. Selv de åndeligt rige kristne i Smyrna, som har bevaret deres uangribelighed, vil blive grundigt prøvet mens de er i kødet.

„Trængsel i ti dage“

7, 8. Hvordan blev den kristne menighed i 1918 „prøvet fuldt ud“, ligesom menigheden i Smyrna?

⁷ Ligesom de kristne i Smyrna bliver Johannesskaren og dens medarbejdere i dag „prøvet fuldt ud“. Deres trofasthed under prøvelserne viser at de er Guds eget folk. (Markus 13:9, 10) Kort efter at Herrens dag var begyndt, bragte Jesu ord til de kristne i Smyrna sand trøst til den lille internationale skare af Jehovas tjenere. (Åbenbaringen 1:10) Siden 1879 havde de fundet åndelige rigdomme i Guds ord som de gavmildt delte med andre. Men under den første verdenskrig mødte de had og hård modstand, dels fordi de ikke lod sig rive med af krigsfeberen og dels fordi de frygtløst afslørede kristenhedens vildfarelser. Den forfølgelse de blev udsat for på foranledning af nogle af kristenhedens ledere, kulminerede i 1918 og kunne sammenlignes med den modstand de kristne i Smyrna blev udsat for fra jødernes side.

⁸ En bølge af forfølgelse i Amerikas Forenede Stater nåede et højdepunkt da Vagttårnsselskabets nye præsident, Joseph F. Rutherford, og syv af hans nære medarbejdere blev sendt i fængsel den 22. juni 1918, de fleste af dem med domme på 20 år. Ni måneder senere blev de løsladt mod kaution, og den 14. maj 1919 omstødte appeldomstolen de uretfærdige domme; det blev påvist at der var blevet begået 130 fejl under retssagen. Den katolske dommer Martin T. Manton, der var ridder af Gregor-ordenen og som i 1918 havde nægtet at løslade disse kristne mod kaution, blev senere, i 1939, idømt to års fængsel og en bøde på 10.000 dollars på grund af seks anklager for pengeafpresning og modtagelse af bestikkelse.

9. Hvordan blev Jehovas Vidner i Nazityskland behandlet af Hitler, og hvordan reagerede gejstligheden på dette?

⁹ Under nazistyret i Tyskland forbød Hitler totalt Jehovas Vidners forkyndelse. I årevis blev tusinder af Jehovas Vidner indespærret i koncentrationslejre og fængsler, hvor mange af dem døde, mens omkring 200 unge mænd som nægtede at kæmpe i Hitlers hær blev henrettet. At Hitler havde præsteskabets støtte til alt dette fremgår af følgende som blev skrevet af en katolsk præst i bladet The German Way den 29. maj 1938: „Der er nu ét land på jorden hvor de såkaldte ... bibelstudenter [Jehovas Vidner] er forbudt. Det er Tyskland! ... Da Adolf Hitler kom til magten og det tysk-katolske episkopat gentog kravet, sagde Hitler: ’Disse såkaldte alvorlige bibelstudenter [Jehovas Vidner] er urostiftere; ... jeg betragter dem som charlataner; jeg vil ikke tåle at de tyske katolikker skal udskældes på en sådan måde af denne amerikaner, dommer Rutherford; jeg opløser [Jehovas Vidner] i Tyskland.’“ Præsten tilføjede: „Bravo!“

10. (a) Hvilken forfølgelse er Jehovas Vidner blevet udsat for efterhånden som Herrens dag er skredet frem? (b) Hvordan er det ofte gået når de kristne har kæmpet for religionsfriheden ved domstolene?

¹⁰ Som Herrens dag er skredet frem, er Slangen og hans afkom på intet tidspunkt hørt op med at kæmpe mod de salvede kristne og deres medarbejdere. Mange af dem er blevet fængslet og grusomt forfulgt. (Åbenbaringen 12:17) Fjenderne er fortsat med at ’skabe uret i lovens navn’, men Jehovas tjenere har standhaftigt erklæret: „Vi bør adlyde Gud som vor hersker mere end mennesker.“ (Salme 94:20, den danske autoriserede oversættelse af 1931; Apostelgerninger 5:29) I 1955 meddelte bladet Vagttaarnet: „Over 70 lande har på et eller andet tidspunkt i de sidste 40 år indført hæmmende forordninger og forfulgt Jehovas vidner.“ Hvor det har været muligt at kæmpe for religionsfriheden ved domstolene, har disse kristne gjort det, og i flere lande har de vundet eklatante sejre. Alene i De Forenede Stater har Jehovas Vidner vundet 50 højesteretsafgørelser.

11. Hvilken del af Jesu profeti om tegnet på hans nærværelse er blevet opfyldt på Jehovas Vidner i løbet af Herrens dag?

¹¹ Der findes ingen anden gruppe der så samvittighedsfuldt har adlydt Jesu befaling om at tilbagebetale kejseren det der er kejserens. (Lukas 20:25; Romerne 13:1, 7) Men der findes heller ingen anden gruppe hvis medlemmer er blevet fængslet i så mange lande under så mange forskellige regeringsformer, og dette gælder den dag i dag både i Amerika, Europa, Afrika og Asien. I sin store profeti om tegnet på sin nærværelse sagde Jesus blandt andet: „Da vil man overgive jer til trængsel og dræbe jer, og I vil blive genstand for alle nationernes had på grund af mit navn.“ (Mattæus 24:3, 9) Dette er i sandhed blevet opfyldt på Jehovas kristne vidner på Herrens dag.

12. Hvordan har Johannesskaren styrket Guds folk til at udholde forfølgelse?

¹² For at styrke Guds tjenere mod trængslerne har Johannesskaren til stadighed mindet dem om indholdet af Jesu ord til de kristne i Smyrna. Da den nazistiske forfølgelse begyndte, indeholdt Vagttaarnet således artikler som „Frygt ikke for dem“, der behandlede Mattæus 10:26-33; „Smelteovnen“, der var bygget over Daniel 3:17, 18; og „Løvernes Gab“, med Daniel 6:22 som nøgleskriftsted. I 1980’erne, det årti da denne bog først blev udgivet, og hvor Jehovas Vidner blev hårdt forfulgt i over 40 lande, styrkede Vagttårnet Guds folk med artikler som „Lykkelige trods forfølgelse!“ og „Kristne holder ud under forfølgelse“.b

13. Hvorfor har Jehovas kristne vidner, ligesom de kristne i Smyrna, ikke været bange for forfølgelsen?

¹³ Jehovas kristne vidner lider i sandhed fysisk forfølgelse og døjer andre trængsler i symbolske ti dage. Ligesom de kristne i Smyrna har de imidlertid ikke været bange, og vi har heller ingen grund til at være bange nu hvor vanskelighederne tager til på jorden. Om man så ’røver hvad vi ejer’, er vi indstillet på at finde os i det med glæde. (Hebræerne 10:32-34)