Det engelske ord for ferie, vacation, havde oprindelig den modsatte betydning af hvad det har i dag. Opslagsværket The New Encyclopædia Britannica forklarer: „Den nutidige praksis at holde ferie . . . stammer fra fortidens romerske religiøse kalender, hvor det dog betød det modsatte. Mere end 100 dage om året var festdage til ære for forskellige romerske guder og gudinder. På disse hellige højtidsdage slappede man af fra hverdagens gøremål. De dage der ikke blev anset for hellige, blev kaldt dies vacantes, de tomme dage, hvor folk arbejdede.“ I vor tid er „de tomme dage“ ikke de dage hvor man arbejder, men de dage hvor man slapper af.a