ÅRSMØDER for Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania er blevet holdt siden januar 1885. Da man i slutningen af det 19. århundrede var i færd med at indsamle de salvede kristne, havde alle bestyrelsesmedlemmer i dette selskab det himmelske håb. Og sådan har det stort set altid været.

Der var imidlertid en undtagelse. I 1940 blev Hayden C. Covington valgt ind i Selskabets bestyrelse. Han var Selskabets juridiske rådgiver og tilhørte skaren af „andre får“, der har et jordisk håb. (Johannes 10:16) Han var Selskabets vicepræsident fra 1942 til 1945. I 1945 trak broder Covington sig tilbage som bestyrelsesmedlem i overensstemmelse med det der dengang lod til at være Jehovas vilje, nemlig at alle bestyrelsesmedlemmer af Pennsylvania-selskabet skulle være salvede kristne. Lyman A. Swingle erstattede Hayden C. Covington som medlem af bestyrelsen, og Frederick W. Franz blev valgt til vicepræsident.

Hvorfor troede Jehovas tjenere at alle bestyrelsesmedlemmer i Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania skulle være salvede kristne? Fordi bestyrelsesmedlemmerne for Pennsylvania-selskabet på det tidspunkt stort set var identiske med Jehovas Vidners Styrende Råd, der altid udelukkende har bestået af salvede mænd.

Efter det historiske møde i 1944 var der dog stadig nogle vigtige spørgsmål som manglede at blive besvaret. Eftersom Det Styrende Råd dengang stort set var identisk med Pennsylvania-selskabets syv bestyrelsesmedlemmer, betød det så at Det Styrende Råd aldrig kunne bestå af mere end syv salvede kristne? Og eftersom bestyrelsen vælges af medlemmerne af dette selskab, var det så disse medlemmer der valgte Det Styrende Råd ved årsmødet hvert år? Er bestyrelsen af Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania og medlemmerne af Det Styrende Råd identiske, eller er der tale om to forskellige grupper?

Endnu et uforglemmeligt årsmøde

Disse spørgsmål blev besvaret ved det årsmøde der blev holdt den 1. oktober 1971. Ved den lejlighed nævnte en af talerne at ’den trofaste og kloge træls’ Styrende Råd havde eksisteret mange hundrede år før der var noget der hed Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. (Mattæus 24:45-47) Mere end atten hundrede år før Pennsylvania-selskabet blev til, blev der på pinsedagen i år 33 dannet et styrende råd. Til at begynde med bestod det styrende råd af 12 apostle. Der var altså ikke kun syv mænd i rådet. Senere kom der åbenbart flere til, for der siges at det var „apostlene og de ældste i Jerusalem“ der førte an. — Apostelgerninger 15:2.

I 1971 forklarede den samme taler at medlemmerne af Watch Tower Society ikke kunne vælge medlemmerne af Det Styrende Råd, der består af salvede. Hvorfor ikke? Fordi, som der blev sagt, „’tjenerskarens’ Styrende Råd ikke udnævnes af mennesker. Det udnævnes af . . . Jesus Kristus, den sande kristne menigheds hoved og ’den tro og kloge tjenerskares’ herre“. Medlemmerne af Det Styrende Råd kan tydeligvis ikke vælges af medlemmerne af noget juridisk selskab.

Derefter kom taleren med denne meget betydningsfulde udtalelse: „Det Styrende Råd har ikke — ligesom Selskabets bestyrelse — en præsident, en vicepræsident, en sekretær og kasserer og en assistent for denne. Det har blot en ordstyrer.“ I mange år var præsidenten for Pennsylvania-selskabet også det mest fremtrædende medlem af Det Styrende Råd. Dette ville ikke længere være tilfældet. Medlemmerne af Det Styrende Råd ville ikke have den samme erfaring og de samme evner, men de ville have det samme ansvar. Taleren tilføjede: „Ethvert medlem af Det Styrende Råd kan være ordstyrer for dette råd uden samtidig at være præsident for Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Det afhænger alt sammen af hvordan hvervet som ordstyrer i Det Styrende Råd går på skift mellem dets medlemmer.“

Ved dette uforglemmelige årsmøde i 1971 blev det tydeligt forklaret at man skulle skelne mellem de salvede medlemmer af Det Styrende Råd og bestyrelsen af Pennsylvania-selskabet. Men medlemmerne af Det Styrende Råd fortsatte med at være bestyrelsesmedlemmer i dette selskab. I dag må man imidlertid stille spørgsmålet: Er der nogen bibelsk begrundelse for at bestyrelsen af Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania skal være medlemmer af Det Styrende Råd?

Svaret er nej. Pennsylvania-selskabet er ikke det eneste juridiske redskab som Jehovas Vidner benytter. Der er også andre, deriblandt Watchtower Bible and Tract Society of New York, Incorporated, som gør det lettere for os at udføre vort arbejde i USA. Det er tydeligt at Jehova har velsignet dette selskab, også selv om bestyrelsesmedlemmerne hovedsagelig har været brødre der tilhører skaren af „andre får“. I Storbritannien har man brugt International Bible Students Association, og andre lande har benyttet andre juridiske redskaber for at fremme Rigets interesser. Alle disse selskaber spiller en rolle i forbindelse med at få den gode nyhed forkyndt overalt på jorden. Uanset hvor de findes, eller hvem der udgør bestyrelsen, er de teokratisk ledet og benyttes af Det Styrende Råd. Disse selskaber har fået tildelt særlige opgaver i forbindelse med at fremme Rigets interesser.