I 1881 stiftedes Zion’s Watch Tower Tract Society, og i 1884 blev selskabet indregistreret med Russell som præsident. Senere blev dets navn ændret til Watch Tower Bible and Tract Society.

Vagttårnsselskabets første præsident, C. T. Russell, døde i oktober 1916, og han blev i januar 1917 efterfulgt af Joseph F. Rutherford.