Præsidenten for Verdensbanken har udtalt: „Kvinder udfører to tredjedele af alt arbejde i verden. . . . Men de modtager kun en tiendedel af verdens indkomster og ejer mindre end én procent af verdens ejendomme. De er blandt de fattigste af jordens fattige.“

Mødre og forsørgere

Byrden med at skaffe familien dens fornødenheder ligger ofte hovedsagelig på moderen. Mange kvinder har længere arbejdstid end mænd og er ofte familiens eneste forsørger. I nogle landdistrikter i Afrika er enlige mødre alene om ansvaret i næsten halvdelen af alle familier. Visse steder i den vestlige verden udgør kvinder en betragtelig del af aleneforældrene.

Især i ulandene udfører kvinderne traditionelt det mest slidsomme arbejde, som for eksempel at hente vand og samle brænde. Skovrydning og overgræsning har gjort disse opgaver endnu vanskeligere at udføre. I nogle tørkeramte lande må kvinderne bruge mindst tre timer om dagen på at lede efter brænde og fire timer på at hente vand. Først når det er gjort, kan de gå i gang med deres pligter i hjemmet eller på marken.