Bibelen oplyser ikke den nøjagtige dato for Jesu fødsel. Den fortæller dog at Jesus blev født „i kong Herodes’ dage“. (Mattæus 2:1) Mange bibelforskere mener at Herodes døde i år 4 f.v.t., og at Jesus blev født inden dette tidspunkt, muligvis så tidligt som i år 5 eller 6 f.v.t. Deres fastsættelse af tidspunktet for Herodes’ død bygger på oplysninger fra den jødiske historiker Josefus fra det første århundrede.b

Ifølge Josefus døde kong Herodes kort tid efter en måneformørkelse. Bibelforskere peger på en partiel måneformørkelse der indtraf den 11. marts i år 4 f.v.t., som bevis på at Herodes døde i det år.