Har vi behov for alle disse arter?

Er der grund til at være bekymret over tabet af biologisk mangfoldighed? Er alle disse arter nødvendige for os? Mange anerkendte eksperter svarer klart ja til dette spørgsmål. Jordens overdådighed af arter er nyttige for os og forsyner mennesket med mad, vigtige kemikalier og mange andre produkter. Tænk også på de potentielle goder som uopdagede arter kan bibringe os. Man skønner for eksempel at 120 af de 150 mest anvendte receptpligtige lægemidler i USA er fremstillet af naturligt forekommende stoffer. Hvis jordens flora efterhånden går tabt, går menneskeheden glip af muligheden for at finde frem til nye lægemidler og kemiske stoffer ad den vej. Sir Ghillean Prance, direktøren for den botaniske have Kew Gardens i London, siger: „Hver gang vi mister en art, mister vi en fremtidsmulighed. Vi går glip af en potentiel aids-behandling eller af en virusresistent afgrøde. Derfor må vi på en eller anden måde standse denne udryddelse af arter, ikke bare af hensyn til vores planet, men også af hensyn til vores eget . . . behov og forbrug.“

Vi har også brug for naturens økosystemer. De udfører nemlig en række funktioner som er nødvendige for livets beståen her på jorden. Iltproduktion, rensning af vand, frafiltrering af forurenende stoffer og forebyggelse af jorderosion er alt sammen livsvigtige opgaver som varetages af sunde økosystemer.

Insekter fungerer som bestøvere. Frøer, fisk og fugle bekæmper skadedyr; muslinger og andre havdyr renser vores vand; planter og mikroorganismer danner muldjord. Den økonomiske værdi af disse nyttevirkninger er enorm. Et forsigtigt skøn over biodiversitetens årlige værdi på verdensplan er cirka 25 billioner kroner, vurderet på baggrund af priserne i 1995.

[Ramme på side 6]

Hvad er livet værd?

Hele debatten om biodiversitetens værdi kunne give det indtryk at vi kun skal bekymre os om andre livsformer så længe de er nødvendige for at dække vores behov. Mange mener at det er snæversynet at se sådan på det. Palæontologen Niles Eldredge peger på livets naturlige værdi: „Vi mennesker værdsætter jo livet omkring os — smukke arter der fanger blikket, og pragtfulde uberørte naturområder — for dets værdi i sig selv. Et eller andet sted inden i os erkender vi at vi er forbundet med naturens verden, og at det giver glæde og fred i sindet at opholde os i den når som helst vi kan.“