Den sorte død

Udbruddet af den pest der kaldes den sorte død, kan dateres til 1347 da et skib fra Krim lagde til i Messina på øen Sicilien. Ud over skibets almindelige last bragte det også pesten med sig.a Den sorte død spredte sig hurtigt i hele Italien.

Året efter beskrev Agnolo di Tura fra Siena i Italien rædslerne i sin hjemby: ’I Siena begyndte dødsfaldene i maj. Det var forfærdeligt, grusomt. Ofrene døde næsten øjeblikkelig. Både dag og nat døde i hundredvis af mennesker.’ Han tilføjede: ’Jeg begravede selv mine fem børn, og mange andre var i samme situation. Ingen græd uanset hvem de havde mistet i døden, for næsten alle forventede at dø. Der var så mange der døde, at alle troede det var verdens ende.’

Ifølge nogle historikere spredte pesten sig i løbet af fire år til hele Europa, og omkring en tredjedel af befolkningen — måske mellem 20 og 30 millioner mennesker — mistede livet. Pesten tyndede endda ud i befolkningen på så afsidesliggende et sted som Island. Det siges at indbyggertallet i Kina faldt fra 123 millioner i begyndelsen af det 13. århundrede til 65 millioner i det 14. århundrede, øjensynlig som følge af pesten og den ledsagende hungersnød.

Aldrig før havde en epidemi, krig eller hungersnød forårsaget så mange lidelser. „Det var en katastrofe uden sidestykke i menneskets historie,“ siges det i bogen Man and Microbes. „Mellem en fjerdedel og halvdelen af befolkningen i Europa, Nordafrika og dele af Asien omkom.“

Eftersom det amerikanske kontinent var isoleret fra resten af verden, blev det ikke ramt af den sorte død. Oceangående skibe gjorde dog snart ende på denne isolation. I det 16. århundrede blev den nye verden hærget af en bølge af epidemier som var mere dødbringende end den sorte død.

[Ramme/illustrationer på side 6]

Viden kontra overtro

I det 14. århundrede var pavens husstand i Avignon i fare for at blive ramt af den sorte død. Paven fik at vide af sin læge at sygdommen primært skyldtes at tre planeter — Saturn, Jupiter og Mars — var i konjunktion i Vandmandens tegn.

[Illustration på side 4]

En tysk gravure fra omkring år 1500 som viser en læge der bærer maske for at beskytte sig mod den sorte død. Næbbet indeholdt parfume

[Kildeangivelse]

Godo-Foto

[Illustration på side 4]

Den bakterie der forårsagede byldepest

[Kildeangivelse]

© Gary Gaugler/Visuals Unlimited