Dengang blev helproteser skåret ud i elfenben og var svære at holde på plads fordi de ikke passede særlig godt — de blev nemlig ikke fremstillet ved at man tog aftryk af patientens over- og underkæbe. Problemet kendtes også i England. Det er blevet sagt at englændernes tørre humor kommer af at de lod være med at lukke munden op når de lo, for ikke at blotte deres kunstige tænder.

Det hedder sig at Washingtons tandproteser var lavet af træ, men det er åbenbart ikke rigtigt. De var fremstillet af mennesketænder, elfenben og bly. Washingtons tandlæger har sandsynligvis skaffet tænderne via gravrøvere. Nogle af dem der forhandlede tænder, fulgte efter krigshære og trak tænderne ud på de døde og døende efter et slag. Tandproteser var således kun for de rige. Det var først i 1850’erne, da man begyndte at bruge vulkaniseret gummi som basismateriale til proteser, at proteser blev tilgængelige for almindelige mennesker. Selvom Washingtons tandlæger var på forkant med udviklingen inden for deres fag, forstod de ikke fuldt ud hvad årsagen var til tandpine.a

[Illustration på side 28]

En protese af elfenben der tilhørte George Washington, den første præsident i USA

[Kildeangivelse]

Med tilladelse af The National Museum of Dentistry, Baltimore, MD