Han tjente ydmygt Jehova

„DET betyder ikke så meget hvor du tjener som hvem du tjener.“ Sådan yndede John Booth at sige, og han levede selv efter det. Hans jordiske livsløb, som blev afsluttet mandag den 8. januar 1996, lader os ikke i tvivl om hvem han valgte at tjene.

I 1921 søgte den unge John Booth efter en mening med livet. Han var søndagsskolelærer i den hollandsk-reformerte kirke, men afviste tanken om at blive uddannet til præst, da han syntes at præsterne levede et selvisk liv. En dag læste han på en løbeseddel om foredraget „Millioner af nulevende Mennesker skal aldrig dø“, og sendte straks bud efter de bøger der blev annonceret. Han blev grebet af det han læste, og cyklede inden længe 24 kilometer for at komme til møderne hos bibelstudenterne, som Jehovas Vidner dengang blev kaldt. Han blev døbt i 1923 og begyndte at forkynde fra hus til hus i Wallkill-området i staten New York, hvor hans familie havde en gård.

Broder Booth begyndte i heltidstjenesten i april 1928. Han forkyndte på sin hjemegn og i Sydstaternes landdistrikter, hvor han gav bibelsk læsestof i bytte for nattely og madvarer. Han måtte modigt trodse farer som for eksempel bevæbnede ejere af illegale brændevinsbrænderier. En af dem skød og sårede hans pionermakker. I 1935 blev broder Booth udnævnt til rejsende tilsynsmand og begyndte at besøge menigheder og mindre grupper rundt om i landet. Han organiserede stævner og hjalp brødrene og søstrene til at holde ud trods modstand. Konfrontationer med vrede folkemængder, forsvar for sandheden i retssale og ubehagelige fængselsophold var alt sammen noget broder Booth blev velkendt med. „Det ville fylde en hel bog hvis jeg i detaljer skulle fortælle om den spændende tid,“ skrev han engang.

I 1941 bad Vagttårnsselskabets daværende præsident, Joseph F. Rutherford, broder Booth om at arbejde på Kingdom Farm, nær Ithaca, New York. Dér tjente han trofast i 28 år. Hans kærlighed til tjenesten aftog ikke; han nød samværet med de tusinder af elever som i årenes løb er blevet uddannet til missionærer på Vagttårnets Bibelskole Gilead, der indtil 1961 havde til huse på Kingdom Farm. I 1970 blev broder Booth anmodet om at tjene på Watchtower Farms i Wallkill, New York, og kom på den måde tilbage til det område hvor han 45 år tidligere var begyndt som pioner.

I 1974 blev broder Booth udnævnt til medlem af Jehovas Vidners Styrende Råd i Brooklyn, New York. Han tjente trofast som sådan indtil sin død, 93 år gammel. John Booth var elsket for sin helt igennem ydmyge og venlige kristne personlighed. Han forkyndte trofast fra hus til hus og i byens gader indtil hans helbred ikke længere tillod det.

De der tjente sammen med ham sørger over hans bortgang, men de finder trøst i Bibelens løfte om at salvede kristne bliver oprejst til himmelsk liv, og at „det de har gjort, følger med dem“. (Åbenbaringen 14:13; 1 Korinther 15:51-54) Der er afgjort tale om en helt ny tilværelse, som vil sætte John Booth i stand til at tjene Jehova for evigt!

[Illustration på side 32]

John Booth 1903-1996

[Kildeangivelse på side 32]

Chicago Herald-American