Pas på svindlere!

FORESTIL dig et område der lige er blevet hærget af et uvejr. De ødelæggende vinde er stilnet af, og vandmasserne udgør ikke længere nogen trussel. De overlevende gør store øjne da de dukker frem fra deres tilflugtssteder, og de der er blevet evakueret, begynder spændte og med bange anelser at vende tilbage for at undersøge stormskaderne. Tage er blæst af huse, træer er rykket op med rode og har lagt sig hen over drivvådt bohave som ligger blottet i det fri. Telefonledningerne er faldet ned, hvilket umuliggør telefonopkald og anden kommunikation med omverdenen. Huse der før var hjem for glade familier, er forsvundet — ødelagt til ukendelighed. Det der før var et stille og roligt bysamfund, bærer nu præg af elementernes rasen og folks fortvivlelse.

Men lokalsamfundet viser sig at være situationen voksen. Man er helt indstillet på at det ødelagte skal genopbygges. Naboer der før knap nok kendte hinandens navne, hjælpes ad. De låner villigt deres værktøj ud og står hinanden bi med deres faglige ekspertise. Kvinder laver mad til arbejderne, mens større børn passer de mindre. Udefra begynder folk med campingvogne at komme til for at hjælpe. Der kommer tagdækkere, tømrere, malere og nogle der kan fjerne træerne. Men samtidig kommer der også svindlere der forsøger at udnytte situationen.

Der bliver opkrævet store kontantbeløb som forudbetaling for reparationer. Desperate husejere betaler, men opdager at arbejderne forsvinder for aldrig at vise sig mere. Tagdækkere „garanterer“ at de udfører professionelt arbejde, men ved det første regnskyl lækker det dårligt reparerede tag voldsomt. De der skal fjerne træerne, foregiver at ville leje store maskiner til morgendagens arbejde og afkræver katastrofeofrene store beløb på forhånd. Dagen efter er de over alle bjerge.

Og som om husejerne ikke i forvejen er ramt hårdt nok af de ødelæggelser og tab uvejret har ført med sig, opdager nogle at de betragtelige summer de har betalt i forsikring, er havnet hos insolvente eller svigagtige forsikringsselskaber der nu nægter at betale for skaderne. I nogle tilfælde har ejerne af forsikringsselskaberne simpelt hen forladt deres kontorer. De der er så heldige at få en forsikringssum udbetalt som dækker skaderne, opdager alt for ofte at når der ikke er tilstrækkeligt med kvalificeret arbejdskraft, er der rigeligt med ukvalificerede håndværkere til at udføre arbejdet. Som følge heraf bliver der udført dårligt arbejde til stor sorg for de ulykkeligt stillede husejere.

Det sker igen og igen at katastrofeofre bliver udnyttet. Det der til at begynde med tog sig ud som et lokalsamfund der var ved at finde sammen for at hjælpe hinanden, bliver for nogle blot en fortvivlende illusion.

Efter at et område var blevet ramt af en orkan, steg priserne på et stykke chokolade til omkring 25 kroner, og mødre måtte give omkring 40 kroner for en dåse mælkepulver. I én forretning kunne man kun købe batterier hvis man samtidig købte et fjernsyn eller en radio. Byggemarkeder fyldte deres pengekasser til bristepunktet ved at sælge deres varer til stærkt forhøjede priser. I et andet tilfælde oplevede ejerne af beboelsesvogne, der fik deres hjem fragtet op på et højereliggende område da der var risiko for oversvømmelse, at prisen for flytningen var steget med 600 procent. Efter et jordskælv fik en 84-årig dame besøg af en mand der gav sig ud for at være en myndighedsperson. Kvinden troede at de papirer hun senere underskrev, var ansøgninger om fødevarekuponer og økonomisk hjælp fra myndighederne. I virkeligheden var der tale om et lån i huset på over 115.000 kroner der skulle finansiere reparationer — som senere viste sig at være under 35.000 kroner værd.

Svindel med telefonsalg

’Til lykke, fru S — —. Må jeg gratulere! Det er Deres lykkedag i dag. De er den lykkelige vinder af . . .’ Sådan kan det lyde hvis man modtager en overraskende telefonopringning. Mange har modtaget opringninger af den slags, hvor det bedyres at man „allerede har vundet“, og at man med garanti vil modtage præmien. ’Præmien’ er måske en ny bil, et stereoanlæg med fjernsyn og video eller måske en diamantring.

Er du nogen sinde blevet ringet op af en der lovede at du ville modtage en gratis gave? Begyndte dit hjerte at banke hurtigt? Kunne du næppe tro dine egne ører? Hvis du tog opringningen alvorligt, fik du så præmien? Eller blev du offer for telefonsælgersvindel? I givet fald er du ikke den eneste. Ifølge tidsskriftet Consumers’ Research snyder telefonsælgere i USA alene omkring ti personer i minuttet. Årligt narrer skruppelløse svindlere mellem 65 og 260 milliarder kroner fra folk. Det er næsten 50.000 kroner i minuttet.

„Hvert år besvarer op mod 150.000 personer i Canada telefonopringninger fra bedrageriske telefonsælgere, der fortæller dem at de ’har vundet’ eller ’er blevet udvalgt’ til at modtage en stor præmie,“ skriver Reader’s Digest. „Hvert år lader tusinder af canadiere sig tage ved næsen af disse opringninger og bruger gennemsnitlig 13.000 kroner på at modtage deres præmie.“ En politibetjent fra Ontarios provinspoliti har sagt: „Telefonsvindel lader til at være et af de største svindelforetagender i Canadas historie.“ Han tilføjer: „Vi ved at det koster canadiere millioner af dollars hvert år.“ Disse tal indbefatter blot de tilfælde der bliver meldt til politiet. Men da det anslås at det kun er 10 procent af ofrene der melder sagen til politiet, er det umuligt at afgøre problemets fulde omfang.

„Når vi fortæller folk at de har vundet, holder de op med at tænke klart,“ siger en svindler. Han tilføjede: „Dernæst presser vi dem til at sende penge, og vi lader os ikke affeje.“ Når først offeret har ’bidt på krogen’, kan det være at hans eller hendes navn bliver solgt til andre telefonsælgere og opført på en såkaldt „tosseliste“. Deres navne sælges måske videre til andre, der ringer til dem gentagne gange. En tidligere telefonsælger fra Toronto har sagt: „Når vi arbejder ud fra en ’tosseliste’, får vi 75 procent af abonnenterne til at købe ved første opringning. Tallet falder til omkring 50 procent når vi går listen igennem tredje gang. Men når først folk har bidt på krogen, kan de slet ikke holde op med at forsøge at få fat i præmien.“

I hvor vid udstrækning vil de der lader sig fuppe af svindlende telefonsælgere, fortsætte med at lade sig rive med af drømmen om at vinde en eventyrlig præmie? En kriminalbetjent har sagt: „Vi har måttet få banker til at indefryse nogle af deres ældre kunders formuer for at forhindre at de bliver blanket af.“ En kvinde der lige var blevet enke, sendte 36 gange penge til 16 forskellige telefonsælgere, et beløb svarende til næsten 400.000 kroner. Til gengæld fik hun „stuen fyldt med værdiløst nips“.

Avancerede fiduser for de sofistikerede

Svindlerne diskriminerer ingen. Deres ofre kommer fra alle samfundslag. Selv veluddannede folk er blevet bedraget. Bedrageriet kan være så udspekuleret at selv den mest årvågne forbruger kan gå i fælden. Kostbare svindelnumre hvor målgruppen er de mere sofistikerede forbrugere, averteres måske i fjernsynet eller i farvebrochurer der bliver tilsendt med posten. Det kan dreje sig om investeringer hvor der loves store afkast — investeringer i filmstudier, guld, guldminer eller oliekilder. Mulighederne synes uendelige. Men resultatet er det samme — man mister sine penge.

„Omfanget af deres bedrageri er utroligt,“ siger en veluddannet kvinde der er blevet snydt. „Som skolelærer anså jeg mig selv for at være ret fornuftig. . . . De lovede guld og grønne skove.“ Hun mistede 130.000 kroner ved at investere i et filmselskab der aldrig havde eksisteret.

Svindel med telefonsalg er et internationalt problem. Folk med indblik i problemet forudser at „det vil blive værre i dette årti“. Men der findes også andre former for svindel, og nogle svindleres yndlingsofre er de ældre.

[Illustration på side 4]

Pas på svindlere der dukker op efter et uvejr

[Illustration på side 5]

„Du har vundet en præmie!“ — eller har du?

Man forsøger at udnytte de ældre

TAG ikke fejl. Svindlerne har læst på lektien. De er klar over hvad der gør den ældre del af befolkningen til et særdeles attraktivt mål for bedrageri. I USA udgør folk på over 65 år for eksempel kun omkring 12 procent af befolkningen. Men deres samlede indtægt er på mere end 5 billioner kroner, hvilket svarer til næsten 70 procent af de amerikanske familiers nettoindkomst. Det er derfor ikke overraskende at ældre udgør omkring 30 procent af alle ofre for bedrageri.

Hvad er det der gør de ældre sårbare? „De er normalt mere tillidsfulde og kender måske ikke så meget til investeringer,“ forklarer tidsskriftet Consumers’ Research. En politibetjent har sagt at telefonsvindlere „især er ude efter de enlige og sårbare ældre mennesker, der udgør størsteparten af ofrene. Det er dem der voksede op i en tid hvor en mands håndslag var lige så godt som hans ord.“ En repræsentant for Den Amerikanske Pensionistsammenslutning er citeret for at have sagt: „Man siger ofte at det er begærlighed der bringer folk i vanskeligheder. Hvad de ældre angår, er det ikke begærlighed. De er blot bange for at løbe tør for penge inden de dør. De ønsker ikke at ligge deres børn til byrde. De er bange for at melde [bedrageriet] da de frygter at deres børn vil tro at de ikke kan klare sig selv.“

De ældre der bliver ofre for bedrageri, bliver ikke altid narret eller ført bag lyset. I nogle tilfælde er de ensomme og ønsker måske at „købe“ sig venner. I ét tilfælde lod nogle ensomme enker sig forlede til at betale 130.000 kroner forud for „hvad der svarede til et helt livs danseundervisning,“ skrev en journalist. „Nogle af dem kunne ikke engang gå. De var ikke naive, blot desperate.“ De der tilmelder sig en danseskole, har et sted at gå hen og møde nye venner, som ofte er på deres egen alder. Det er vanskeligt at modstå en smigrende, jovial sælger, der måske oven i købet er danselærer.

Japans svindlere

Nogle svindlere udnytter ensomme ældre på andre måder. I Japan har samvittighedsløse svindlere givet sig ud for at være meget omsorgsfulde og taget sig tid til at snakke med de ældre og lytte til dem. Lidt efter lidt øger de hyppigheden af deres besøg, og efter at have opnået offerets fulde tillid forsøger de sig med deres svindelnummer. I ét tilfælde blev 30.000, deriblandt mange pensionister, efter sigende bedraget for hvad der svarer til næsten 10 milliarder kroner. En overskrift i Japans Asahi Evening News lød: „Ofrene for bedrageriet får ikke erstatning.“

I Tokyoavisen Asahi Shimbun har man kunnet læse følgende om sagen: En midaldrende kvindelig sælger besøgte en ældre mand og sagde: „Jeg er ikke kun interesseret i Dem på grund af mit arbejde, hr. K. Det bekymrer mig at De bor alene.“ Hun lyttede til hans mange historier, og han lod sig rive med af hendes charme. Da hun gik, spurgte hun om det var i orden hun kom igen dagen efter. „Ja, naturligvis,“ svarede han.

Besøgene blev hyppigere; de spiste til aften sammen, og hun tog endog mad med til hr. K. „Jeg vil passe dig indtil du dør,“ lovede hun. Men så kom det virkelige trick: „Jeg skal også nok tage mig af dine pengesager. Det firma jeg arbejder for, har for nylig udviklet en meget indbringende metode til at få noget ud af ens ejendom på.“ Planen gik ud på at han skulle belåne sit hus og sin ejendom og købe guld, der skulle deponeres i hendes firma. Fælden var lagt. Hr. K. blev endnu et offer i en lang række svindelnumre. Da først forretningstransaktionen var gennemført, så han ikke mere til damen.

„Da jeg var soldat,“ fortæller hr. K. „stod jeg ansigt til ansigt med døden. Men det er sværere at stå over for mennesker der udnytter os gamle som bor alene og ikke har nogen slægtninge at støtte os til — og blive narret fra hus og hjem. Det lader til at verden er nået dertil at folk vil have penge, om så de skal svindle sig til dem.“

De ældre bedrages i Italien

I bogen L’Italia che truffa (Det Italien der svindler) kan man læse om et avanceret bedrageri udtænkt af svindlere i Italien der franarrer ældre deres dyrebare sparepenge. I 1993 blev der dannet en regering ledet af en tidligere bankdirektør for Banca d’Italia. Hans underskrift fandtes naturligvis på de pengesedler der var blevet udstedt mens han var bankdirektør, sedler som selvfølgelig stadig var gyldige. Svindlerne opsøgte ældre mennesker og præsenterede sig ved hjælp af falske id-kort som medarbejdere ved Banca d’Italia. Derefter fortalte de deres ofre: „I ved at direktøren for Banca d’Italia nu er blevet ministerpræsident. Hans underskrift på pengesedlerne er derfor ikke længere gyldig. Vi har fået til opgave at indsamle alle de gamle pengesedler hos folk og erstatte dem med nye der er underskrevet af hans efterfølger . . . Her er en kvittering. Tag hen i banken i overmorgen, så får De den sum penge som De har givet os nu.“ Ved hjælp af dette fupnummer indsamlede svindlerne på én dag hvad der svarer til cirka 60.000 kroner!

Nogle svindlere i Italien kontakter de uforsigtige, deriblandt ældre, på gaden. De beder de pågældende om at deltage i en undersøgelse og giver dem nogle papirer de skal underskrive, idet de hævder at underskriften blot skal bekræfte at de har været med i undersøgelsen. I virkeligheden underskriver de en kontrakt der forpligter dem til at gøre et eller andet eller købe noget.

Senere modtager offeret nogle varer sendt som postpakke, måske med en mærkat uden på pakken der gør opmærksom på at hvis varen afvises, vil den pågældende på en eller anden måde blive straffet. Nogle, især ældre, bliver bange og tror at det vil være bedst at betale en forholdsvis lille sum penge og beholde de næsten værdiløse varer, frem for at risikere at blive slæbt i retten.

Hvor udbredt er svindel i Italien? Ifølge L’Italia che truffa bliver der hvert år anmeldt omkring 500.000 tilfælde af bedrageri. Mindst tre gange så mange svindelaffærer bliver aldrig anmeldt. En tv-journalist har sagt: „Der lægges årligt omkring to millioner fælder af enhver slags. Det svarer til cirka fem-seks tusind tilfælde om dagen.“

Sådan fortsætter det. Man forsøger at svindle penge fra alle befolkningsgrupper uanset race, nationalitet eller alder. Ofte bliver folk franarret et helt livs opsparing. Pas derfor på! Det kan også ske for dig.

[Ramme/illustration på side 8]

Hvordan man undgår at blive bedraget

DET er ikke alle firmaer som benytter sig af telefonsalg, der er uærlige. Ifølge Den Amerikanske Pensionistsammenslutning (AARP) var der for eksempel i 1994 140.000 firmaer i USA som benyttede sig af telefonsalg. Det anslås at 10 procent, altså 14.000, af disse var svindelforetagender. Det er derfor nødvendigt at være på vagt når man får et tilbud der lyder for godt til at være sandt. Følgende tips kan hjælpe dig til ikke at blive bedraget af telefonsælgere.

◆ Hvis nogen ringer dig op og siger at du har vundet en gratis præmie, er det måske bedst at lægge røret på.

◆ Når en telefonsælger siger at hvis ikke du køber i dag, vil det være for sent, er det som regel et tegn på at tilbudet er et bedrag.

◆ Pas på dit kreditkortnummer. Oplys det aldrig til fremmede der indsamler penge.

◆ Køb ikke noget via telefonen medmindre du selv ringer op eller handler med et velrenommeret postordrefirma.

Husejere skal passe på reparatører der er svindlere. Her følger nogle af de forholdsregler som Den Amerikanske Pensionistsammenslutning har givet sine medlemmer:

◆ Ansæt ikke en fremmed før du omhyggeligt har checket hans eller hendes referencer; bed om navn og telefonnummer på andre kunder der har gjort brug af vedkommende.

◆ Skriv ikke under på noget før du omhyggeligt har læst det igennem og forvisset dig om at du forstår og kan tilslutte dig alt hvad der står i kontrakten eller aftalen.

◆ Lad aldrig nogen forklare en aftale for dig medmindre det er en du kender og stoler på. Læs altid selv det der står med småt.

◆ Betal aldrig for reparationer på forhånd. Forvis dig om at arbejdet er udført tilfredsstillende før du betaler.

Vær på vagt. Brug din sunde fornuft. Tøv ikke med at afslå et tilbud hvis ikke du er interesseret i at købe. Husk: Hvis noget lyder for godt til at være sandt, er det sandsynligvis også tilfældet.

[Illustration på side 7]

Svindlere giver sig måske ud for at være omsorgsfulde for at kunne narre penge fra de ældre

Der svindles i religionens navn

HVIS du er chokeret og bedrøvet over den svindel vi her har omtalt, er du ikke den eneste der har det sådan. Men der foregår imidlertid svindel af en endnu mere afskyelig art, nemlig svindel i religionens navn. Et af de mest udbredte bedrag har at gøre med læren om at sjælen lever videre når man dør, og at de levende kan gøre noget for de døde. Millioner af oprigtige mennesker jorden over er blevet forledt til at tro at de ved at betale store summer kan hjælpe eller formilde de døde.

I dag har dette mange hundrede år gamle fupnummer fået en ny drejning. I Japan er mandlige og kvindelige buddhistpræster der hævder at besidde åndelige kræfter, blevet arresteret, mistænkt for at have franarret troende buddhister hundredmillioner af yen. De der blev arresteret, havde reklameret med at de kunne helbrede folk, og havde tilbudt konsultationer. Det er blandt andet gået ud over fire husmødre der fik at vide at de blev hjemsøgt af deres afdøde børns ånder. „Kvinderne blev derefter bedt om at betale 10 millioner yen [520.000 kroner] for mindegudstjenester,“ har avisen Mainichi Daily News skrevet. En 64-årig kvinde gav dem mere end 6,65 millioner yen (over 340.000 kroner). Kvinden havde konsulteret præsterne for at få sit barn helbredt. „De fortalte efter sigende kvinden at hun ville blive ramt af ulykke hvis ikke hun lod afholde en særlig gudstjeneste for at mindes sine forfædres sjæle og beskytte sig mod ånderne,“ skrev The Daily Yomiuri.

Med nøjagtig kundskab fra Bibelen kunne disse godtroende mennesker have undgået at blive bedraget. Ifølge Bibelen er sjælen ikke udødelig. (Ezekiel 18:4) De døde „ved slet ingenting,“ siges der i Prædikeren 9:5. De døde kan derfor ikke skade de levende, og de levende kan ikke gavne de døde.

Det religiøse bedrageris mange ansigter

Nogle bliver ofre for religiøse svindlere på grund af deres egen begærlighed. I Australien modtog et ægtepar hvad der svarer til 500.000 kroner af en mand der ønskede sig flere penge. De hævdede at de ved at bruge overnaturlige kræfter kunne velsigne penge og få dem til at yngle. Manden blev bedt om at lægge pengene i en kasse og aflevere dem til ægteparret så pengene kunne blive „helliget“. Ægteparret tog kassen med ind i et tilstødende værelse for at velsigne dem mens han ventede. Derefter gav de ham kassen tilbage med den besked at han under ingen omstændigheder måtte åbne den før år 2000. Hvis han gjorde det, ville „magien være brudt, og han ville blive blind, hans hår ville falde af, og han ville få kræft og dø af et hjerteslag“. Efter to uger blev manden imidlertid mistænksom og åbnede kassen. Til hans overraskelse var den fyldt med papirstrimler. Ifølge avisen bebrejder han sig selv det der er hændt, og mærkeligt nok „begyndte han at blive skaldet“.

I Italien har svindelen i religionens navn taget en ny drejning. Her er nogle præster blevet bedraget af svindlere der giver sig ud for at være ivrige katolikker. Svindlerne udnytter den katolske tradition der går ud på at man betaler for sjælemesser for de døde. Hvordan bærer de sig ad? Det katolske tidsskrift Famiglia Cristiana (Den kristne familie) forklarer at svindlerne tilbyder at betale forud for 12 sjælemesser, men de betaler med en falsk check der udstedes på et langt højere beløb end der forlanges. De får så en godtroende præst til at give dem tilbage i kontanter. Svindlerne får pengene, og præsten får en dækningsløs check.

I USA bliver de ældre ofte belejret af religiøse kulter der søger nye tilhængere som kan fylde deres pengekasser med gaver. „Kulterne i hele landet følger svindlernes tommelfingerregel: Søg derhen hvor pengene er,“ skriver tidsskriftet Modern Maturity. „De lover alt lige fra et godt helbred og politiske forandringer til himlenes rige.“ En der har beskæftiget sig med at hjælpe tidligere kultmedlemmer, er blevet citeret for at have sagt: „De ældre er en kults hovedindtægtskilde.“

Det kan dreje sig om utrolige summer. „Jeg kender flere tilfælde hvor folk har bragt sig selv på fallittens rand,“ siger en advokat der har behandlet mange kultsager. „Det spænder fra folk der er blevet bedt om at give sekscifrede beløb i bidrag, til folk der kun har været i stand til at give deres bistandscheck.“ Han tilføjede: „Det er altødelæggende både for personen selv og for vedkommendes familie.“

Pas derfor på! Der findes mange svindlere. Fidusreparationer, bedrageriske telefonsalg og religiøs svindel er blot nogle få eksempler på de metoder der benyttes. Det er umuligt at nævne alle de måder svindlerne arbejder på, for de finder hele tiden på noget nyt. Men eksemplerne i disse artikler har uden tvivl gjort dig opmærksom på behovet for at være forsigtig, og forsigtighed er sikkert dit bedste forsvar. (Se rammen på side 8: „Hvordan man undgår at blive bedraget.“) Den advarsel der findes i et gammelt bibelsk ordsprog, er meget aktuel: „Den uerfarne tror hvert ord, men den kloge overvejer sine skridt.“ — Ordsprogene 14:15.

[Illustration på side 10]

Millioner tror at de ved at betale penge kan hjælpe eller formilde de døde