Slangestjernens ’seende’ skelet

SLANGESTJERNEN, der lever på rev, har en forbløffende form for panser på oversiden. Denne del af skelettet er besat med mikroskopiske linser der gør dyrets panser til et sammensat øje.

Tænk over dette: Da forskere undersøgte slangestjernens skeletplader, så de „et usædvanligt mønster af tætsiddende krystalklare buler, der alle var tyndere end et menneskehår“, oplyser tidsskriftet Natural History. Disse krystallignende buler, der består af calciumkarbonat (kalkspat), viste sig at være mikrolinser af høj kvalitet som fokuserer lyset på hvad der synes at være lysfølsomme nerver lige under pladerne. Desuden har linserne den helt rigtige form til at danne det ønskede billede.

Joanna Aizenberg, der er kemiker, siger om slangestjernens skjold der tjener to formål, at det „er et eksempel på et vigtigt princip: inden for biologien optimeres materialer ofte til at have flere funktioner“.

Ved at lære noget om slangestjernens biologi har forskere opfundet en enkel og billig metode til at fremstille enheder af mikrolinser af calciumkarbonat. Sådanne enheder har mange anvendelsesmuligheder, blandt andet inden for telekommunikation, hvor de benyttes til at lede lyssignaler gennem optiske fibre.

Hvad mener du? Er slangestjernens ’seende’ skelet et resultat af en evolution, eller står der en designer bag?