Sierra Leone og Guinea
FOR cirka 500 år siden begyndte et lille silkebomuldstræ at slå rod og skyde op i nærheden af floden Sierra Leones udmunding. I løbet af de næste 300 år voksede dette træ sig stort mens en tragisk procession drog forbi. Hensynsløse slavehandlere sendte næsten 150.000 mænd, kvinder og børn til slavemarkeder i fremmede lande.
Freetowns historiske Bomuldstræ
Den 11. marts 1792 samledes i hundredvis af frigivne amerikanske slaver under Bomuldstræet for at fejre at de var blevet sendt hjem til Afrika. Samme dag grundlagde de bebyggelsen Freetown som udtryk for deres store forventninger. Der ankom fortsat frigivne slaver til bebyggelsen, og efterhånden kom den til at bestå af mere end 100 forskellige grupper af afrikanere. Disse nye borgere tog Bomuldstræet til sig som et symbol på frihed og håb.
I næsten 100 år har Jehovas Vidner i Sierra Leone trøstet deres medmennesker med håbet om en langt større frihed — nemlig „Guds børns herlige frihed“. (Rom. 8:21) Når Guds messianske rige indfører fred og paradisiske forhold på jorden, vil denne frihed betyde udfrielse fra trældom under synd og død. — Es. 9:6, 7; 11:6-9.
I de sidste 50 år har afdelingskontoret i Sierra Leone også ført tilsyn med forkyndelsesarbejdet i Guinea. Dette naboland har oplevet politiske, sociale og økonomiske omvæltninger, som har fået mange af dets indbyggere til at tage imod Bibelens opmuntrende budskab.
Jehovas Vidner i Sierra Leone og Guinea har stået over for utallige udfordringer i forbindelse med deres forkyndelse af den gode nyhed. Blandt disse kan nævnes dyb fattigdom, udbredt analfabetisme, indgroede traditioner, etniske splittelser og grusom vold. Den følgende beretning er et vidnesbyrd om den urokkelige tro og nidkærhed som de loyale tjenere for Jehova i Sierra Leone og Guinea har vist. Vi er sikre på at deres historie vil røre jer dybt og styrke jeres tro på „Gud der giver håb“. — Rom. 15:13.