Frosch oder Kröte — Worin besteht der Unterschied?

JAHRHUNDERTELANG hatten Kröten und Frösche einen schlechten Ruf. „Durch sie bekommt man Warzen“, hieß es. Oder: „Hexen verzaubern Menschen in Kröten oder Frösche.“ Wer kennt nicht das Märchen vom häßlichen Frosch, der sich, als er von einer Prinzessin geküßt wird, in einen schönen Prinzen verwandelt? Seitdem jedoch Kermit — der Frosch aus der Kindersendung „Sesamstraße“ und aus der „Muppet-Show“ — an Bekanntheit und Beliebtheit gewonnen hat, sind Frösche schon etwas besser angesehen. Was ist die Wahrheit über Frösche und Kröten? Worin unterscheiden sie sich?

Um keine Mißverständnisse aufkommen zu lassen: Viren, nicht Kröten, verursachen Warzen. Und Märchen sind eben nur Märchen — erfundene Geschichten und Sagen. Hexen gibt es zwar, aber sie können niemanden in einen Frosch oder in eine Kröte verzaubern.

Frösche und Kröten kommen in den meisten Teilen der Welt vor; allerdings gibt es in der Antarktis keine Frösche und in der Arktis sowie in Australien keine Kröten. Man kennt insgesamt etwa 3 800 Arten Frösche und Kröten; über 300 Arten davon sind Kröten. Wie läßt sich ein Frosch von einer Kröte unterscheiden? In der World Book Encyclopedia heißt es dazu: „Die meisten Echten Kröten haben einen breiteren, flacheren Körper sowie eine dunklere, trockenere Haut als die meisten Echten Frösche. Die Haut Echter Kröten ist normalerweise warzig, wogegen Echte Frösche eine glatte Haut haben. Im Gegensatz zu den meisten Echten Fröschen lebt die Mehrheit der Echten Kröten an Land. Die erwachsenen Tiere suchen das Wasser lediglich zur Eiablage auf.“ Frösche halten sich gewöhnlich in der Nähe von Gewässern auf, und wenn sich ihnen jemand nähert, springen sie schnell ins Wasser. Bei den allermeisten Fröschen befinden sich nur im Oberkiefer Zähne. Kröten haben keine Zähne. Folglich schlucken beide ihre Beute im ganzen hinunter.

Viele Frösche und Kröten produzieren ein starkes Gift, beispielsweise der rötliche Zwerg-Panamabaumsteiger (Dendrobates pumilio) aus Costa Rica, auch Pfeilgiftfrosch genannt. Manche Froschgifte können für Menschen ohne weiteres tödlich sein. In dem Buch Biology heißt es: „In den Tropen präparieren einheimische Stämme die Pfeilspitzen häufig mit Gift, indem sie sie an der Haut von Fröschen reiben.“ Im Bibelbuch Offenbarung werden „unreine inspirierte Äußerungen“ mit Fröschen verglichen. Warum? Weil gemäß dem mosaischen Gesetz Frösche als unrein galten, also nicht zum Verzehr geeignet waren. Kröten finden in der Bibel keine Erwähnung (Offenbarung 16:13; 3. Mose 11:12).

[Bilder auf Seite 31]

Rechts: Kröte; unten: Frosch