Professor Müller und Dr. Georg Bednorz hatten ihre Versuche an Metalloxyden im Jahre 1983 begonnen. Nachdem man jahrelang auf diesem Gebiet geforscht hatte, erzielten sie Anfang 1986 ihren ersten nennenswerten Fortschritt: Supraleitfähigkeit bei 35 K oder −238 °C, und zwar bei einem Werkstoff aus den Elementen Barium, Lanthan, Kupfer und Sauerstoff. Als die Neuigkeit schließlich im September 1986 veröffentlicht wurde, war die Wissenschaft überrascht. Der Werkstoff — eine Art Keramik — den die Wissenschaftler in dem schweizerischen Laboratorium verwendeten, ist normalerweise ein Isolator, und niemand hätte vermutet, daß der größte Durchbruch nach Jahrzehnten in diesem Bereich erzielt würde.

Zuerst einmal „müssen wir vollständigere Grundkenntnisse erlangen, bevor wir die Supraleitfähigkeit allgemein einsetzen können“, bemerkte Erich Bloch, Direktor der U.S. National Science Foundation. Man kann bis jetzt nicht genau erklären, warum die künstlichen Keramikwerkstoffe sich so verhalten.

Zahlreiche Experten meinen deshalb, daß noch Jahre ins Land gehen werden, bis die Supraleiter die Laboratorien verlassen und allgemein Verwendung finden. „Die Möglichkeiten, die diese Werkstoffe bieten, sind großartig, aber der Fahrplan, den die Presse aufgestellt hat, stimmt nicht“, sagte ein Forscher des National Bureau of Standards. „Es wird fünf Jahre dauern, bis sie in dünnen Filmen in Computern zu finden sind, und zwanzig Jahre, bis wir sie in Massenfertigung vorfinden.“

Ein Hindernis ist, daß die Hochtemperatur-Supraleiter nicht wie Metalle verformt und bearbeitet werden können. Ferner sind jene spröden Werkstoffe nicht sehr biegsam, wie jeder weiß, dem schon einmal ein Teller heruntergefallen ist.