Ein starker Winzling

Die unscheinbar wirkenden gelben Blüten, hinter denen sich das scharfe „Temperament“ verbirgt, verwechselt man leicht mit Rapsblüten. Sowohl Senf als auch Raps gehören zu den Kreuzblütlern, von denen es etwa 4 000 Arten geben soll; davon wiederum werden ungefähr 40 der Gattung Senf zugeordnet. Die am häufigsten verwendeten Senfarten sind der Weiße Senf (Sinapis alba), der Indische Senf (Brassica juncea) und der Schwarze Senf (Brassica nigra), der ein besonders giftiges Öl absondert, das auf der Haut Bläschen hervorrufen kann.

Verwilderter Schwarzer Senf gedeiht auf steinigem Boden und an Wegen und Flüssen in Afrika, Europa und in Indien. Er wächst auch an den grünen Berghängen am Galiläischen Meer in Israel. Auf richtige Weise kultiviert, wächst er schnell und kann ausgewachsen eine Höhe erreichen, „die im Orient und selbst im Süden Frankreichs der Höhe unserer Obstbäume entspricht“ (Vigouroux, Dictionnaire de la Bible).

Erstaunlicherweise sind die Samen des Schwarzen Senfs äußerst klein. In den Tagen Jesu waren sie die winzigsten der in Israel üblicherweise ausgesäten Samen (Markus 4:31). Ihr Durchmesser beträgt etwa einen Millimeter, was erklärt, warum das Senfkorn im Talmud als kleinste Maßeinheit dient (Berachot 31a).

Der auffallende Gegensatz zwischen dem winzigen Senfkorn und der ausgewachsenen Senfpflanze machte die Lehre Christi über das Wachstum des „Königreiches der Himmel“ besser verständlich; gemäß dem Gleichnis lassen sich Vögel in den Zweigen der ausgewachsenen Pflanze nieder (Matthäus 13:31, 32; Lukas 13:19). Christus verwandte auch ein anschauliches Gleichnis, um hervorzuheben, was selbst durch ein Mindestmaß an Glauben bewirkt werden kann. Er sagte: „Wahrlich, ich sage euch: Wenn ihr Glauben habt von der Größe eines Senfkorns, ... wird euch [nichts] unmöglich sein“ (Matthäus 17:20; Lukas 17:6).

Eine einfache Pflanze mit vielen Verwendungsmöglichkeiten

Die beeindruckenden Töpfe, die einst Apotheken zierten, enthielten Senfpulver, das therapeutischen Zwecken diente. Da Senf Skorbut entgegenwirkt, stach kein niederländisches Schiff ohne einen Vorrat an Senf in See. Senf wurde auch für Bäder oder für Wickel verwendet.

Die Blätter des Weißen Senfs werden Salaten beigemischt, dienen aber auch heute noch als Gärfutter. Das aus den Senfsamen gewonnene Speiseöl wird nicht so schnell ranzig. In Asien dient Senföl teilweise in der Industrie als Brennstoff für Beleuchtungszwecke, außerdem werden viele Gerichte mit Senföl verfeinert.

Die unscheinbare Feldpflanze kommt in mehreren Redewendungen vor. „Senfblüten sehen“ bedeutet in Nepal und in Indien, nach einem schockierenden Erlebnis völlig benommen zu sein. Wenn ein Franzose sagt, ihm „steigt Senf in der Nase auf“, heißt das, daß er sich ärgert. Ganz gleich, in welcher Form — ob als Blüte, Gewürz, Samen, Öl oder Pulver —, Senf kann dem Leben Würze verleihen.