Darauf ruft Jesus die Leute zu sich und sagt: „Hört zu und erfasst die Bedeutung: Nicht das, was in den Mund hineinkommt, verunreinigt einen Menschen, sondern das, was aus dem Mund herauskommt“ (Matthäus 15:6-11; Jesaja 29:13).

Darauf bittet Petrus ihn stellvertretend für die Jünger, ihnen zu erklären, was genau einen Menschen verunreinigt. Anscheinend verwundert antwortet Jesus: „Ist euch nicht klar, dass alles, was in den Mund kommt, durch den Magen geht und dann ins Abwasser gelangt? Was dagegen aus dem Mund herauskommt, kommt aus dem Herzen, und das verunreinigt einen Menschen. Zum Beispiel kommen aus dem Herzen böse Überlegungen, Morde, Ehebrüche, sexuelle Unmoral, Diebstähle, falsche Zeugenaussagen und Gotteslästerungen. All das verunreinigt einen Menschen. Aber mit ungewaschenen Händen zu essen, verunreinigt ihn nicht“ (Matthäus 15:17-20).

Jesus spricht sich hier nicht gegen eine normale Hygiene aus, als ob man sich vor dem Kochen oder Essen nicht die Hände waschen bräuchte. Er verurteilt vielmehr die Heuchelei der religiösen Führer. Sie versuchen nämlich, Gottes gerechte Gesetze zu umgehen, indem sie sich auf Traditionen von Menschen stützen. Was einen Menschen verunreinigt, sind also die bösen Taten, die aus dem Herzen kommen.