Wichtige Ereignisse in der neuzeitlichen Geschichte der Zeugen Jehovas

1870 Charles Taze Russell und eine Gruppe aus Pittsburgh und aus Allegheny (Pennsylvanien, USA) beginnen, systematisch die Bibel zu studieren

1870—75 Russell und seine Studiengefährten erkennen, daß Christus, wenn er wiederkommt, für menschliche Augen unsichtbar sein muß und daß der Zweck seiner Wiederkunft unter anderem darin besteht, alle Familien der Erde zu segnen

1872 Russell und seiner Studiengruppe wird der Wert des Loskaufspreises bewußt, den Christus für die Menschheit beschaffte

1876 Im Januar erhält C. T. Russell eine Ausgabe des Herald of the Morning (Herold des Morgens); er trifft sich mit N. H. Barbour, dem Herausgeber, im Sommer in Philadelphia (Pennsylvanien)

In einem von C. T. Russell verfaßten Artikel, der in Brooklyn (New York) in der Oktoberausgabe des Bible Examiner (Prüfer der Bibel) erscheint, wird darauf hingewiesen, daß 1914 die Zeiten der Nationen enden

1877 Veröffentlichung des Buches Three Worlds (Drei Welten) als Ergebnis gemeinsamer Bemühungen von N. H. Barbour und C. T. Russell

C. T. Russell veröffentlicht im Verlag des Herald of the Morning in Rochester (New York) die Broschüre The Object and Manner of Our Lord’s Return (Der Zweck und die Art und Weise der Wiederkunft unseres Herrn)

1879 Wegen Barbours Einstellung zum Lösegeld entzieht Russell im Mai dem Herald of the Morning jede Unterstützung

Erste Ausgabe von Zions Wacht-Turm und Verkünder der Gegenwart Christi, Juli 1879 (engl.)

1881 Erste von den Bibelforschern herausgegebene Traktate; vor 1914 wurden jährlich viele Millionen Traktate in 30 Sprachen verbreitet

Zion’s Watch Tower Tract Society wird gegründet; Aufruf „1 000 Prediger gesucht“ — einige sollen Kolporteure sein, andere sollen für die Verbreitung der biblischen Wahrheit soviel Zeit wie möglich einsetzen

In Großbritannien werden in größeren Städten 300 000 Exemplare der Publikation Speise für denkende Christen an Kirchgänger verteilt

1883 Der Wacht-Turm erreicht China; eine ehemalige presbyterianische Missionarin beginnt dort bald, anderen Zeugnis zu geben

1884 Die Publikation Speise für denkende Christen erreicht Liberia (Afrika); ein dankbarer Leser bittet in einem Brief um weitere Exemplare zur Verbreitung

Die Statuten von Zion’s Watch Tower Tract Society werden in Pennsylvanien eingereicht; die amtliche Eintragung erfolgt am 15. Dezember

1885 Wachtturm-Publikationen werden bereits von einigen wahrheitshungrigen Menschen in Nord- und Südamerika, Europa, Afrika und Asien gelesen

1886 Der göttliche Plan der Zeitalter erscheint als erster Band der Serie Millennium-Tagesanbruch (später Schriftstudien genannt)

1889 In der Arch Street in Allegheny (Pennsylvanien) wird das Bibelhaus gebaut, das dann als Hauptbüro der Gesellschaft dient

1891 Erste als Kongreß oder Hauptversammlung bezeichnete Zusammenkunft der Bibelforscher (19. bis 25. April) in Allegheny (Pennsylvanien)

1894 Die Gesellschaft sendet reisende Aufseher aus, die die Versammlungen planmäßig besuchen und die schließlich Pilgerbrüder (heute Kreis- und Bezirksaufseher) genannt werden

1900 In London (England) wird das erste Zweigbüro der Watch Tower Society eröffnet

Die Bibelforscher haben bereits in 28 Ländern Zeugnis gegeben, und die Botschaft, die sie predigen, ist in 13 weitere Länder vorgedrungen

1903 Eifrige Verbreitung kostenloser Traktate von Haus zu Haus an Sonntagen; davor wurden Traktate oft in der Nähe von Kirchen auf der Straße verteilt

1904 Predigten von C. T. Russell beginnen regelmäßig in Zeitungen zu erscheinen; weniger als zehn Jahre später werden sie von ungefähr 2 000 Zeitungen gedruckt

1909 Das Hauptbüro der Gesellschaft wird im April nach Brooklyn (New York) verlegt

1914 Im Januar wird in New York erstmals das „Photo-Drama der Schöpfung“ gezeigt; noch vor Jahresende haben es mehr als 9 000 000 Personen in Nordamerika, Europa und Australien gesehen

Am 2. Oktober verkündet C. T. Russell im Speisesaal des Bethels in Brooklyn: „Die Zeiten der Nationen sind vorbei“

Die Bibelforscher predigen emsig in 43 Ländern und Inselgebieten; 5 155 Personen geben anderen Zeugnis; beim Gedächtnismahl werden 18 243 Anwesende gezählt

1916 C. T. Russell stirbt am 31. Oktober im Alter von 64 Jahren während einer Bahnfahrt durch Texas

1917 Am 6. Januar wird J. F. Rutherford Präsident der Gesellschaft, nachdem ein dreiköpfiger geschäftsführender Ausschuß die Angelegenheiten der Gesellschaft etwa zwei Monate lang verwaltet hat

Am 17. Juli wird das Buch Das vollendete Geheimnis der Bethelfamilie in Brooklyn übergeben; vier Personen, die als Mitglieder des Vorstands der Gesellschaft gedient haben, erweisen sich als Gegner; danach sind viele Versammlungen gespalten

1918 Der Vortrag „Die Welt ist am Ende — Millionen jetzt Lebender mögen nie sterben“ wird zum ersten Mal am 24. Februar in Los Angeles (Kalifornien) gehalten; in Boston (Massachusetts) lautet das Thema am 31. März: „Die Welt ist am Ende — Millionen jetzt Lebender werden nie sterben“

Am 7. Mai werden gegen J. F. Rutherford und seine vertrauten Mitarbeiter Haftbefehle auf Bundesebene erlassen; die Gerichtsverhandlung beginnt am 5. Juni; sie werden am 21. Juni (einer am 10. Juli) zu hohen Freiheitsstrafen in einer Bundesstrafanstalt verurteilt

Im August wird das Hauptbüro in Brooklyn geschlossen; die anfallende Arbeit wird für über ein Jahr wieder in Pittsburgh erledigt

1919 Die geschäftsführenden Vorstandsmitglieder der Gesellschaft und deren Mitarbeiter werden am 26. März gegen eine Kaution freigelassen; am 14. Mai hebt das Berufungsgericht das Urteil der unteren Instanz auf, und ein Wiederaufnahmeverfahren wird angeordnet; am 5. Mai des folgenden Jahres zieht die Behörde die Anklage zurück und stellt das Verfahren ein

Um festzustellen, ob das Werk der Bibelforscher wiederbelebt werden kann, hält J. F. Rutherford am 4. Mai in Clune’s Auditorium in Los Angeles (Kalifornien) den öffentlichen Vortrag „Die Hoffnung für die bedrängte Menschheit“; der Saal kann die Menge der Zuhörer nicht fassen, und der Vortrag muß wiederholt werden

Kongreß der Bibelforscher vom 1. bis 8. September in Cedar Point (Ohio); die Herausgabe der Zeitschrift Das Goldene Zeitalter (heute Erwachet!) wird angekündigt

Als Ansporn für den Predigtdienst wird das Bulletin (heute Unser Königreichsdienst) herausgegeben

Gemäß dem Jahresbericht beteiligen sich 5 793 Bibelforscher in 43 Ländern und Inselgebieten an der Predigttätigkeit; die berichtete Zahl der Anwesenden beim Gedächtnismahl beträgt 21 411

1920 Die Watch Tower Society beginnt, in Brooklyn selbst zu drucken

1922 Am 26. Februar wird in Kalifornien erstmals ein biblischer Vortrag von J. F. Rutherford im Rundfunk übertragen

Kongreß der Bibelforscher vom 5. bis 13. September in Cedar Point (Ohio); Aufruf „Verkündet, verkündet, verkündet den König und sein Königreich“

Eine Aktion der Geistlichkeit in Deutschland zielt darauf ab, Bibelforscher, die biblische Literatur verbreiten, verhaften zu lassen

1924 Am 24. Februar beginnt der WBBR (der erste eigene Rundfunksender der Watch Tower Society), ein Programm auszustrahlen

1925 Der Wacht-Turm vom 15. April behandelt die Geburt des Königreiches Gottes im Jahre 1914 und zeigt, daß es zwei verschiedene, einander bekämpfende Organisationen gibt — Jehovas und Satans Organisation

1926 Es wird dazu ermuntert, beim Predigen von Haus zu Haus an Sonntagen Bücher anzubieten

1928 In New Jersey (USA) werden Bibelforscher verhaftet, weil sie beim Predigen von Haus zu Haus Literatur verbreitet haben; innerhalb eines Jahrzehnts kommt es in den Vereinigten Staaten zu über 500 jährlichen Festnahmen

1931 Der Name Jehovas Zeugen wird am 26. Juli auf einem Kongreß in Columbus (Ohio) und danach auf weiteren Kongressen auf der ganzen Erde durch eine Resolution angenommen

1932 In dem Werk Rechtfertigung, Band 2 wird erklärt, warum biblische Wiederherstellungsprophezeiungen sich nicht an den natürlichen Juden, sondern am geistigen Israel erfüllen

Die Einrichtung der „Wahlältesten“ wird in Übereinstimmung mit den Erläuterungen in den Wachtturm-Ausgaben vom 15. September und vom 1. Oktober abgeschafft

1933 In Deutschland werden Jehovas Zeugen verboten. Während der heftigen Verfolgung, die bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs andauert, werden 6 262 Zeugen verhaftet und verbringen insgesamt 14 332 Jahre in Haft; 2 074 von ihnen werden in Konzentrationslager eingeliefert und verbringen dort insgesamt 8 332 Jahre

Mit Hilfe von Plattenspielern und Lautsprecheranlagen (manchmal auf Autos installiert) lassen die Zeugen Aufnahmen von biblischen Vorträgen auf öffentlichen Plätzen ablaufen

1934 Die Zeugen verwenden tragbare Grammophone, um für Interessierte Schallplatten mit kurzen biblischen Predigten abzuspielen

1935 In einem am 31. Mai in Washington (D. C.) gehaltenen Kongreßvortrag wird gezeigt, daß es sich bei der „großen Schar“ um eine irdische Klasse handelt; auf dem Kongreß lassen sich 840 Personen taufen; die Hoffnung, daß treue Diener Gottes, die jetzt am Leben sind, auf einer paradiesischen Erde ewig leben werden, wird nun immer mehr hervorgehoben

In Honolulu (Hawaii) bezeichnet man zum ersten Mal eine Zusammenkunftsstätte als Königreichssaal

1936 Königreichsverkündiger tragen erstmals Plakate, auf denen biblische Vorträge für die Öffentlichkeit angekündigt werden

Es wird dazu ermuntert, mit interessierten Personen anhand der Bibel und des von der Gesellschaft herausgegebenen Buches Reichtum Studien zu beginnen; oft sind es Gruppenstudien

1937 Die Zeugen spielen direkt an den Haustüren Schallplatten mit biblischen Ansprachen auf tragbaren Grammophonen ab

1938 Im Einklang mit den Wachtturm-Ausgaben vom 1. und vom 15. Juli werden Aufseher in den Versammlungen nicht mehr durch ein demokratisches Verfahren, sondern auf theokratische Weise ausgewählt

Für jeweils mehrere Versammlungen werden Zonenversammlungen organisiert (heute Kreiskongresse genannt)

1939—45 In 23 Nationen des Britischen Reiches und des Commonwealth werden Jehovas Zeugen oder ihre biblische Literatur verboten

1940 Zur regulären Tätigkeit der Zeugen Jehovas gehört von nun an die Verbreitung der Zeitschriften Wachtturm und Trost auf den Straßen

Die am 3. Juni vom Obersten Bundesgericht der Vereinigten Staaten gefällte Entscheidung, wonach der Fahnengruß ohne Rücksicht auf jemandes religiöse Überzeugung Pflicht bleiben soll, löst im ganzen Land Pöbelaktionen gegen Jehovas Zeugen aus

1941 Obwohl der Zweite Weltkrieg in Europa wütet und sich nach Afrika und Asien ausbreitet, wird eine Höchstzahl von 109 371 tätigen Zeugen in 107 Ländern und Inselgebieten erreicht und damit die 100 000er-Grenze überschritten

1942 J. F. Rutherford stirbt am 8. Januar in San Diego (Kalifornien)

Am 13. Januar wird N. H. Knorr der dritte Präsident der Gesellschaft

Im Laufe des Jahres werden insgesamt 11 325 143 Exemplare des Wachtturms in verschiedenen Sprachen gedruckt

Am 16. Februar wird ein Fortbildungskurs im theokratischen Dienstamt für Mitarbeiter des Hauptbüros der Gesellschaft eröffnet

Die Watch Tower Society druckt auf eigener Presse (einer Rotationsmaschine) eine vollständige Ausgabe der King-James-Bibel

1943 Die erste Klasse der Wachtturm-Bibelschule Gilead beginnt am 1. Februar mit ihrem Unterricht

Auf Kongressen im April wird für die Versammlungen der Zeugen Jehovas der Kurs im theokratischen Dienstamt eingeführt (heute Theokratische Predigtdienstschule genannt)

Das Oberste Bundesgericht der Vereinigten Staaten entscheidet 20 von 24 Fällen zugunsten von Jehovas Zeugen; das Oberste Bundesgericht Australiens hebt das Verbot, das über die dort lebenden Zeugen verhängt worden war, am 14. Juni auf

1945 Vom 1. Oktober an hängt die Stimmberechtigung bei der Wahl des Vorstands der Gesellschaft nicht mehr von Geldspenden ab

Jeden Monat werden durchschnittlich 104 814 kostenlose Heimbibelstudien durchgeführt

1946 Während der vorangegangenen sieben Jahre wurden über 4 000 Zeugen Jehovas in den Vereinigten Staaten und 1 593 in Großbritannien wegen ihrer christlichen Neutralität verhaftet und zu Freiheitsstrafen zwischen einem Monat und fünf Jahren verurteilt

In diesem ersten Jahr nach dem Zweiten Weltkrieg beteiligen sich 6 504 Personen als Pioniere am Vollzeitdienst

Die Zeitschrift Erwachet! (vorher Das Goldene Zeitalter und Trost) erscheint; im Laufe des Jahres werden 13 934 429 Exemplare gedruckt

In Griechenland werden über 470 Zeugen vor Gericht gestellt, weil sie biblische Lehren verbreitet haben

1947 Bei den Gerichten von Quebec (Kanada) sind 1 700 Verfahren anhängig, die das Evangelisierungswerk der Zeugen Jehovas betreffen

Es gibt bereits mehr als 10 000 Versammlungen, weltweit insgesamt 10 782

1950 Am 2. August wird auf dem Kongreß in New York die Neue-Welt-Übersetzung der Christlichen Griechischen Schriften freigegeben

1953 Am 1. September beginnt ein umfangreiches Programm, durch das Jehovas Zeugen im Predigen von Haus zu Haus geschult werden

1957 Jehovas Zeugen setzen für die Verkündigung des Königreiches Gottes und die Durchführung von Bibelstudien mit Neuinteressierten in 169 Ländern und Inselgebieten 100 135 016 Stunden ein

1958 Zu dem internationalen Kongreß „Göttlicher Wille“ in New York kommen 253 922 Personen aus 123 Ländern und Inselgebieten; 7 136 lassen sich taufen

1959 Ab 9. März wird in South Lansing (New York) erstmals die Königreichsdienstschule für Versammlungsaufseher und reisende Aufseher durchgeführt

1961 Eine erste Gruppe von Zweigaufsehern der Gesellschaft besucht in Brooklyn (New York) einen besonderen Lehrgang, der 10 Monate dauert und der zu größerer Einheitlichkeit im weltweiten Werk der Zeugen Jehovas beitragen soll

Die Neue-Welt-Übersetzung der Heiligen Schrift — die ganze Bibel in einem Band — erscheint in Englisch

1963 Freigabe der Neuen-Welt-Übersetzung der Christlichen Griechischen Schriften in 6 weiteren Sprachen (Deutsch, Französisch, Italienisch, Niederländisch, Portugiesisch und Spanisch); andere Sprachen sollen in späteren Jahren folgen

Über eine Million Zeugen Jehovas sind in 198 Ländern und Inselgebieten tätig; die Jahreshöchstzahl an Verkündigern beträgt 1 040 836; es lassen sich 62 798 Personen taufen

1965 Jehovas Zeugen nehmen ein renoviertes Theater in New York als ihren ersten Kongreßsaal in Gebrauch

1967 In Malawi werden Jehovas Zeugen Opfer brutaler Verfolgung, die sich in mehreren lang anhaltenden Wellen über Jahre hinweg fortsetzt

1969 Die Zahl der Heimbibelstudien überschreitet eine Million; es werden durchschnittlich 1 097 237 Studien berichtet

1971 Die leitende Körperschaft wird erweitert; ab 1. Oktober übernimmt jedes Jahr turnusgemäß ein anderes Mitglied der Körperschaft den Vorsitz

1972 Vom 1. Oktober an liegt die örtliche Aufsicht über die Versammlungen der Zeugen Jehovas nicht mehr jeweils bei einer Einzelperson, sondern bei einer Ältestenschaft

1974 Weltweit wird eine Verkündigerhöchstzahl von 2 021 432 erreicht; die Zahl der Pioniere steigt von 94 604 im Jahre 1973 auf 127 135 an

1975 Die leitende Körperschaft wird reorganisiert; die Verantwortung für einen Großteil des Werkes wird am 4. Dezember sechs Komitees zugewiesen, die am 1. Januar 1976 die Arbeit aufnehmen

1976 Ab 1. Februar unterstehen die Zweigbüros der Watch Tower Society nicht mehr nur einem Aufseher, sondern der Aufsicht von je einem Komitee aus drei oder mehr geistig reifen Männern

1977 Von nun an erhalten Zehntausende von Pionieren auf der ganzen Erde eine spezielle Schulung durch die Pionierdienstschule

1984 Jehovas Zeugen führen durchschnittlich 2 047 113 Heimbibelstudien durch

1985 Man trifft Vorkehrungen, die weltweite Bautätigkeit der Gesellschaft vom Hauptbüro aus zu koordinieren, indem man freiwillige Helfer ins Ausland sendet

Laut Bericht beteiligen sich 3 024 131 Personen in 222 Ländern und Inselgebieten am Königreichspredigtwerk; im Durchschnitt sind 322 821 Pioniere tätig; 189 800 Personen lassen sich im Laufe des Jahres taufen

1986 Regionale Baukomitees werden ernannt, die den Bau von Königreichssälen koordinieren helfen

1987 Das Werk des Jüngermachens wächst beständig; es werden 3 005 048 Bibelstudien — viele davon wöchentlich — mit Einzelpersonen und ganzen Familien durchgeführt; die Gesamtzahl der Neugetauften beträgt in diesem Jahr 230 843

Am 1. Oktober wird die Schule zur dienstamtlichen Weiterbildung eröffnet; der erste Kurs findet in Coraopolis (Pennsylvanien) statt

1989 Veränderungen in Osteuropa ermöglichen die Durchführung von drei großen internationalen Kongressen in Polen und weiteren Kongressen in anderen Ländern während der folgenden Jahre

1990 Die Aufhebung von Einschränkungen, denen Jehovas Zeugen in Ländern Afrikas und Osteuropas unterworfen waren, erleichtert das Evangelisieren unter zusätzlichen 100 000 000 Menschen

Eine neue Höchstzahl von 4 017 213 Königreichsverkündigern wird erreicht; die Zahl der Pioniere steigt auf 536 508; dem dringenden Werk der Verkündigung des Königreiches werden insgesamt 895 229 424 Stunden gewidmet

1991 Durch die Aufhebung von Verboten in Osteuropa und Afrika kann die gute Botschaft von Gottes Königreich weiteren 390 000 000 Menschen besser überbracht werden

1992 Der Wachtturm hat eine durchschnittliche Auflage von 15 570 000 Exemplaren in 111 Sprachen; vom Erwachet!, das in 67 Sprachen erhältlich ist, werden im Durchschnitt 13 110 000 Exemplare gedruckt

Größtes Zeugnis, das jemals gegeben wurde, da sich 4 472 787 Personen in 229 Ländern und Inselgebieten an der Verkündigung des Königreiches beteiligen; durchschnittlich 605 610 Pioniere jeden Monat; für die öffentliche Zeugnistätigkeit werden 1 024 910 434 Stunden eingesetzt; 4 278 127 Bibelstudien werden durchgeführt; 301 002 neue Jünger lassen sich taufen