Ένα Παιδί που το Ονόμασαν Φτωχό
ΣΕ ΕΝΑ μικρό αφρικανικό χωριό, ο Οκότ και η σύζυγός του, η Ματίνα, χάρηκαν με τη γέννηση του πρώτου τους παιδιού, μιας κόρης. Συγγενείς και φίλοι ταξίδεψαν στο χωριό για να φέρουν δώρα και για να εκφράσουν την ελπίδα ότι το παιδί θα ζούσε πολλά και ευτυχισμένα χρόνια.
Η ζωή του ζευγαριού ήταν δύσκολη και φτωχική. Καλλιεργούσαν ένα μικρό χωράφι, και το σπίτι τους, όπου γέννησε η Ματίνα, ήταν μια πλίνθινη κατασκευή με αχυρένια σκεπή. Ήταν αποφασισμένοι να εργαστούν σκληρά προκειμένου να κάνουν τη ζωή του πρώτου τους παιδιού ευκολότερη από ό,τι ήταν για τους ίδιους. Για να θυμούνται αυτόν το στόχο, ονόμασαν την κόρη τους Ακάν, που σημαίνει «Είμαι Φτωχή».
Τι επιφυλάσσει το μέλλον για την Ακάν; Αν η ζωή της μοιάσει με τη ζωή πολλών στη χώρα της, ίσως να μη μάθει ποτέ να διαβάζει και να γράφει. Όταν γίνει ενήλικη, αν μπορέσει να βρει κάποια εργασία, ίσως κερδίζει κάτι παραπάνω από 190 δολάρια (περ. 50.000 δρχ.) το χρόνο. Επίσης στη χώρα της, η αναμενόμενη διάρκεια ζωής είναι μόλις 42 χρόνια.
Η Ακάν δεν είναι η μόνη που βρίσκεται σε αυτή την άσχημη κατάσταση. Από τους σχεδόν 6 δισεκατομμύρια ανθρώπους που ζουν στη γη, περίπου 1,3 δισεκατομμύρια κερδίζουν λιγότερα από 370 δολάρια (περ. 100.000 δρχ.) το χρόνο. Ο μέσος όρος στα πλούσια κράτη είναι 21.598 δολάρια (περ. 5,8 εκατ. δρχ.). Κάθε μέρα, άλλοι 67.000 ενώνονται με τα πλήθη των φτωχών, περίπου 25 εκατομμύρια το χρόνο. Οι περισσότεροι ζουν στον αναπτυσσόμενο κόσμο—στην Ασία, στην Αφρική και στη Λατινική Αμερική. Αλλά ακόμη και στα πλούσια κράτη υπάρχουν περιοχές στις οποίες επικρατεί φτώχεια. Επίσης, οι 7 στους 10 φτωχούς του κόσμου είναι θηλυκού γένους.
Οι περισσότεροι δεν ξεφεύγουν ποτέ από την απόλυτη φτώχεια. Η φτώχεια δεν τους αφήνει να ικανοποιήσουν τις πιο βασικές ανάγκες τους—τροφή, ρουχισμό και στέγη. Μπορεί να τους στερήσει την ελευθερία, την αξιοπρέπεια, την εκπαίδευση και την καλή υγεία. Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας αναφέρει: «Η φτώχεια ασκεί την καταστροφική της επιρροή σε κάθε στάδιο της ανθρώπινης ζωής, από τη στιγμή της σύλληψης ως τον τάφο. Συνωμοτεί με τις πιο θανατηφόρες και οδυνηρές ασθένειες για να εξαθλιώσει τη ζωή όλων όσων υποφέρουν από αυτήν».
Αλλά δεν βελτιώνεται το βιοτικό επίπεδο στα αναπτυσσόμενα κράτη; Σε μερικά, ναι. Σε πολλά άλλα, όχι. Το περιοδικό Επιλογές (Choices), που ασχολείται με την ανθρώπινη ανάπτυξη, περιγράφει την άποψη ότι «το επίπεδο των φτωχών βελτιώνεται» ως “επικίνδυνο μύθο”. Αντίθετα, δηλώνει: «Ζούμε σε έναν κόσμο όπου, στην πραγματικότητα, οι διαφορές έχουν γίνει μεγαλύτερες όσον αφορά την οικονομική κατάσταση, τόσο μεταξύ των χωρών όσο και μέσα στις ίδιες τις χώρες».
Θα συνεχίσει να πλήττει για πάντα η φτώχεια την ανθρωπότητα; Στα επόμενα δύο άρθρα, το Ξύπνα! εξετάζει αυτό το πολύπλοκο θέμα και δείχνει ποια θα είναι η λύση.