Εκκλησίες για Εποικοδόμηση με Αγάπη και Ενότητα

Ίσως έχετε παρακολουθήσει μερικές εκκλησιαστικές συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά κοντά στο μέρος που ζείτε. Εκεί ήταν άνθρωποι από όλα τα στρώματα της ζωής​—​οικογένειες, ανύπαντρα άτομα, ηλικιωμένοι και νέοι. Ήταν όλοι ενωμένοι στη λατρεία τους και ενδιαφέρονταν να βοηθήσουν άλλους.

Σε οποιαδήποτε διευθέτηση όπου ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων επιθυμεί να εργαστεί με ενότητα, χρειάζεται να υπάρχει κάποια επίβλεψη. Ο Θεός είναι Θεός τάξης· επομένως, αυτή η τάξη θα πρέπει να αντανακλάται πάνω στην εκκλησία του λαού του. Όπως τον πρώτο αιώνα, έτσι και σήμερα, ώριμοι και έμπειροι Χριστιανοί άντρες με τα κατάλληλα προσόντα, διορίζονται ως πρεσβύτεροι ή επίσκοποι. Αυτοί επιβλέπουν την εκκλησία και φροντίζουν για τις πνευματικές της ανάγκες. Βοηθιούνται από άλλους πιστούς άντρες που είναι γνωστοί ως διακονικοί υπηρέτες. Αυτοί οι άντρες δεν πληρώνονται ούτε έχουν κάποιο άλλο οικονομικό όφελος αλλά υπηρετούν εθελοντικά, αντιμετωπίζοντας τα έξοδά τους, συνήθως από μια κοσμική εργασία.​—⁠1 Κορινθίους 14:33, 40· Φιλιππησίους 1:1· 1 Τιμόθεον 3:8, 9.

Πώς γίνεται η εκλογή τους; Αυτοί πρέπει να είναι πιστοί υπηρέτες του Θεού που επιδεικνύουν ορισμένα Γραφικά προσόντα. Μερικά περιλαμβάνουν: το να είναι ‘άγρυπνοι [νηφάλιοι, Κείμενον· μετριοπαθείς στις συνήθειές τους, ΜΝΚ ], σώφρονες, κόσμιοι, φιλόξενοι, διδακτικοί, και επιεικείς [λογικοί, ΜΝΚ ]· ουχί αισχροκερδείς [φιλοχρήματοι, ΜΝΚ ]· κυβερνώντες καλώς τους εαυτών οίκους· να μη ήναι νεοκατήχητοι· να έχουν παρά των έξωθεν μαρτυρίαν καλήν’· ‘προσκεκολλημένοι εις τον πιστόν λόγον της διδασκαλίας’.​—⁠1 Τιμόθεον 3:1-15· Τίτον 1:7-9.

Αυτοί οι άντρες δεν αναλαμβάνουν καθήκοντα κατόπιν ψηφοφορίας από την εκκλησία, στην οποία η πλειονότητα συχνά μπορεί να είναι πιο νέοι στην αλήθεια Χριστιανοί. Μάλλον, συστήνονται από ώριμους και πεπειραμένους άντρες που είναι πρεσβύτεροι και οι οποίοι μπορούν να διακρίνουν κατά πόσο οι υποψήφιοι ανταποκρίνονται στις Γραφικές απαιτήσεις. Έπειτα οι διορισμοί πρεσβυτέρων και διακονικών υπηρετών γίνονται κάτω από την επίβλεψη του Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά, σύμφωνα με το υπόδειγμα που τέθηκε από τη Χριστιανική εκκλησία του πρώτου αιώνα.

Αυτοί οι πρεσβύτεροι ή επίσκοποι, δεν αποτελούν μια τάξη κλήρου· δεν είναι κύριοι πάνω από τους άλλους. Όπως είπε ο Ιησούς, αυτοί που παίρνουν την ηγεσία πρέπει να είναι δούλοι όλων. Στην εκκλησία των Μαρτύρων του Ιεχωβά, οι πρεσβύτεροι είναι αληθινά συνεργάτες για τη Βασιλεία του Θεού.​—⁠Ματθαίος 20:26, 27· 23:8-11· Ρωμαίους 12:8· 1 Κορινθίους 3:5· 4:1, 2· Κολοσσαείς 4:11· 1 Θεσσαλονικείς 5:12-14.

Σαν επίσκοποι, επιβλέπουν το πρόγραμμα διδασκαλίας που παρέχεται στις συναθροίσεις και παίρνουν την ηγεσία στις δραστηριότητες του κηρύγματος. Ένας κύριος σκοπός της εκκλησίας είναι να κηρύξει τα καλά νέα της Βασιλείας σ’ όλο τον τομέα που της έχει ανατεθεί. Οι επίσκοποι επίσης υπηρετούν σαν ποιμένες, επισκεπτόμενοι τα μέλη της εκκλησίας για να τα ενθαρρύνουν ανάλογα με τις ανάγκες.​—⁠Ματθαίος 24:14· Πράξεις 1:8· 1 Θεσσαλονικείς 2:11, 12· 5:14, 15· 2 Τιμόθεον 2:24-26· Εβραίους 13:17· Ιακώβου 5:13-16· 1 Πέτρου 5:1-4.

Οι πρεσβύτεροι επίσης έχουν την ευθύνη να επιπλήξουν και να διαπαιδαγωγήσουν οποιονδήποτε ακολουθεί ίσως μια εσφαλμένη πορεία και που μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για την πνευματική και ηθική καθαρότητα και ενότητα της εκκλησίας.​—⁠1 Κορινθίους 5:4, 5, 7, 11-13· Τίτον 1:9· 2:15· 3:10, 11.

Τακτική επαφή με την εκκλησία θα σας δώσει καλή συναναστροφή και πολλά πνευματικά οφέλη.​—⁠Ψαλμός 35:18· 84:10.

• Ποιοι επιβλέπουν τις υποθέσεις της κάθε εκκλησίας;

• Πάνω σε τι βασίζεται η εκλογή επισκόπων;

• Ποιες είναι οι ευθύνες τους;

[Εικόνες στη σελίδα 13]

Οι επίσκοποι διδάσκουν την εκκλησία, παίρνουν την ηγεσία στο κήρυγμα από σπίτι σε σπίτι, ενθαρρύνουν με ποιμαντικές επισκέψεις, δίνουν συμβουλή και επίπληξη όταν είναι ανάγκη