Ένα Έργο που «Δεν Μπορεί Παρά να Εμπνέει Σεβασμό»
Ο ΑΠΟΣΤΟΛΟΣ ΠΕΤΡΟΣ έδωσε την εξής νουθεσία στους συγχριστιανούς του: «Να διατηρείτε καλή τη διαγωγή σας ανάμεσα στα έθνη, ώστε, σε ό,τι μιλούν εναντίον σας σαν να είστε κακοποιοί, να δοξάσουν τον Θεό, ως αποτέλεσμα των καλών σας έργων των οποίων είναι αυτόπτες μάρτυρες». (1 Πέτρου 2:12) Επί πολλά χρόνια οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στην Ιταλία έχουν δείξει τέτοια καλή διαγωγή δημόσια. Σύμφωνα με την οδηγία που έδωσε ο Ιησούς να “κηρύττουμε από τις ταράτσες”, επιτελούν όλες τις Χριστιανικές τους δραστηριότητες ανοιχτά, με έναν εντελώς φανερό τρόπο. (Ματθαίος 10:27· Ιωάννης 18:20) Συνεπώς, όταν ένας Ιταλός δικηγόρος και ένας ιερέας δημοσίευσαν την κατηγορία ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι «ψευδοθρησκευτική αίρεση» και τους συμπεριέλαβαν στις «μυστικές οργανώσεις οι οποίες παγιδεύουν τους ανθρώπους», οι Μάρτυρες αποφάσισαν να αναλάβουν νομική δράση εξαιτίας των συκοφαντικών δηλώσεων.
Στην πρώτη δίκη, το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι ο δικηγόρος και ο ιερέας δεν είχαν παραβιάσει κανένα νόμο. Εντούτοις, στις 17 Ιουλίου 1997, το Εφετείο της Βενετίας ανέτρεψε την απόφαση του πρώτου δικαστηρίου, κρίνοντας ενόχους και τους δύο εναγομένους. Το Εφετείο δήλωσε: «Τα εν λόγω δύο άρθρα που δημοσιεύτηκαν περιέχουν εκφράσεις και δηλώσεις οι οποίες είναι ασφαλώς σε θέση να βλάψουν την υπόληψη των οπαδών της θρησκείας των “Μαρτύρων του Ιεχωβά”. Προφανώς, σκοπός των άρθρων είναι να εκθέσουν τους οπαδούς της στην περιφρόνηση του κοινού». Το δικαστήριο δήλωσε ότι τα άρθρα «δεν συνιστούν νόμιμη άσκηση του δικαιώματος για ενημέρωση και κριτική». Το δικαστήριο επέβαλε πρόστιμο στους δύο συκοφάντες και επίσης τους διέταξε να πληρώσουν όλα τα δικαστικά έξοδα, περιλαμβανομένων και όλων των νομικών εξόδων των Μαρτύρων και για τις δύο δίκες.
Στη γραπτή του απόφαση, το Εφετείο της Βενετίας σχολίαζε τα εξής: «Μόνο με την εξισορρόπηση και τη διαφύλαξη όλων των δικαιωμάτων που εγγυάται το Σύνταγμα [της Ιταλίας] είναι δυνατόν να αποφευχθούν οι διάφορες μορφές μισαλλοδοξίας και θρησκευτικού φανατισμού». Η απόφαση αναγνωρίζει ότι οι δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά δεν είναι ούτε μυστικές ούτε ψευδοθρησκευτικές. «Το να κατατάξει κάποιος τους Μάρτυρες στις μυστικές οργανώσεις», επισήμανε το δικαστήριο, «δεν δείχνει καν σεβασμό για το κριτήριο της ιστορικής αλήθειας, εφόσον η εν λόγω θρησκεία συναντάται σε πολλές πόλεις και το ευρέως διαδεδομένο έργο αναζήτησης οπαδών με το οποίο ενασχολούνται τα μέλη της, ιδιαίτερα τις Κυριακές και τις υπόλοιπες αργίες, είναι πολύ γνωστό και δεν μπορεί παρά να εμπνέει σεβασμό λόγω των προσπαθειών που καταβάλλονται, ασχέτως του τι μπορεί να σκέφτεται κάποιος για τις δοξασίες που κηρύττουν». Έτσι, το υπόμνημα των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Ιταλία όσον αφορά το γεμάτο ζήλο κήρυγμα και την υποδειγματική διαγωγή τους έχει συμβάλει στην απομάκρυνση της προκατάληψης που υπάρχει εναντίον τους.—Ματθαίος 5:14-16· 1 Πέτρου 2:15.