Κασσίτερος—Είναι για Σας;

Τόσο η υψηλή τιμή των ασημικών όσο και η τρέχουσα νοσταλγία για το παρελθόν έχουν, σε μερικές περιοχές, ανάψει ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για επιτραπέζια σκεύη από κασσίτερο (πιούτερ). Αλλά, μπορεί να αναρωτηθήτε, τι είναι τέλος πάντων αυτός ο κασσίτερος;

Βασικά, είναι ένα μεταλλικό κράμα στο οποίο ο κασσίτερος αποτελεί το μεγαλύτερο συστατικό. Η ιστορία λέγει ότι ίσως χρησιμοποιείτο 1.000 και πλέον χρόνια πριν από την Κοινή μας Χρονολογία. Αλλά από τη δεκαετία του 1300 μ.Χ. έως τη δεκαετία του 1800 χρησιμοποιείτο πολύ ευρέως στην Ευρώπη και στην Αγγλία, επειδή ήταν φθηνότερος σε σύγκρισι με το ασήμι ή τα χρυσά σκεύη. Μ’ αυτό έφτιαχναν σε καλούπια ελκυστικά φλυτζάνια, πιάτα, κουτάλια και πιρούνια. Δεν «σκούριαζαν,» και διατηρούσαν μια ωραία εμφάνισι. Εκείνο τον καιρό, το κράμα αυτό συνήθως αποτελείτο από 90 τοις εκατό λεπτό κασσίτερο και 10 τοις εκατό μόλυβδο, μολονότι μερικές φορές πρόσθεταν για σκληρότητα λίγο χαλκό. Ο κασσίτερος (πιούτερ), κατωτέρας ποιότητος μπορεί ν’ αποτελείτο από 40 τοις εκατό μόλυβδο, που τον έκανε πολύ μαλακό και που στράβωνε πολύ εύκολα.

Τα πιο πρόσφατα χρόνια ο μόλυβδος έχει αφαιρεθή από το πιούτερ. Ο μόλυβδος έχει την τάσι να προξενή κάποιο θάμπωμα, και μπορεί να ενωθή με ωρισμένες τροφές και να σχηματίση τοξικές ουσίες που μπορούν να δημιουργήσουν μολυβδίασι. Αντιμόνιο και χαλκός αντί του μολύβδου, ενώνονται τώρα με τον λεπτό κασσίτερο. Συνεπώς, αν αγοράσετε πιούτερ συγχρόνου προελεύσεως, πιθανόν να είναι ένα κράμα από λεπτό κασσίτερο, αντιμόνιο και χαλκό. Προσέξτε, όμως, αν πληρώσετε το κράμα για πιούτερ, να πάρετε πιούτερ, όχι κάποια απομίμησι που έχει γίνει από αλουμίνιο.

Αν έχετε αντικείμενα από πραγματικό πιούτερ, μπορεί να έχουν την όψι ξεθωριασμένου ασημιού. Μερικά πιούτερ, όμως, δέχονται και κρατούν μια γυαλάδα. Πρέπει να πλένετε τους δίσκους από πιούτερ και τα επιτραπέζια σκεύη όσο το δυνατόν πιο σύντομα μετά τη χρήσι τους. Χρησιμοποιείτε ζεστό νερό με σαπούνι (ποτέ σε πλυντήριο πιάτων) και ξεπλύνετε καλά. Μην αφήνετε αντικείμενα από πιούτερ να στεγνώνουν στον αέρα, επειδή μπορεί να δημιουργηθούν σταγόνες ύδατος που είναι δύσκολο να εξαλειφθούν. Αντιθέτως, να τα σκουπίζετε μ’ ένα μαλακό πανί. Αυτό θα τα βοηθήση να διατηρήσουν τη θερμή, ευχάριστη εμφάνισί τους, ένα από τα ελκυστικά χαρακτηριστικά του πιούτερ.