Μάλτα—Ένα Νησί Φιλοξενίας

ΜΟΛΙΣ είχαν περάσει ένα μεγάλο κίνδυνο στη θάλασσα, ο οποίος κορυφώθηκε με ναυάγιο. Μουσκεμένοι και πολύ κουρασμένοι, όλοι κατάφεραν να βγουν ασφαλείς σε μια ακτή του νησιού της Μάλτας. Μπορείτε να φαντασθήτε την εκτίμησί τους όταν οι κάτοικοι της Μάλτας έσπευσαν να τους βοηθήσουν, τους άναψαν φωτιά για να ζεσταθούν και να στεγνώσουν τα ρούχα τους, και τους έκαναν να νοιώσουν ότι είναι ευπρόσδεκτοι. Ένας γιατρός που ήταν μεταξύ αυτών των επιζώντων έγραψε ότι οι Μαλτέζοι τους έδειξαν «ου την τυχούσαν φιλανθρωπίαν.»

Αυτό το γεγονός, που τόνιζε τη φιλοξενία του λαού της Μάλτας, συνέβη πριν από 19 αιώνες. Μπορείτε να το διαβάσετε στην Αγία Γραφή, κεφάλαια 27 και 28 των Πράξεων των Αποστόλων. Μήπως όμως άλλαξε η Μάλτα από τότε;

Η Πολύχρωμη Ιστορία του Νησιού

Η Μάλτα, που βρίσκεται ακριβώς στο κέντρο της Μεσογείου, 97 χιλιόμετρα (60 μίλια) στα νότια της Σικελίας και 355 περίπου χιλιόμετρα (220 μίλια) στα βόρεια της Λιβύης, θεωρείται από πολλούς ως η κορυφή ενός όρους που υπήρχε κάποτε σε μια λωρίδα γης που ένωνε ίσως την Ιταλία και τη Βόρεια Αφρική. Εκείνο που υπάρχει τώρα είναι μια συστάδα μικρών νησιών, από τα οποία το μεγαλύτερο καλύπτει συνολική εδαφική περιοχή 246 τετραγωνικών χιλιομέτρων (95 τετραγωνικών μιλίων).

Αρχίζοντας από το 800 π.Χ. περίπου, η Μάλτα έγινε εμπορικό λιμάνι που χρησιμοποιούσαν οι Φοίνικες καθώς κατευθύνονταν για χαλκό από την Παλαιστίνη στην Κορνουάλη της Αγγλίας. Εκεί ρίζωσε μια αποικία Φοινίκων, και σ’ αυτή κυρίως την ομάδα φαίνεται ότι οφείλουν οι σημερινοί κάτοικοι της Μάλτας την καταγωγή τους. Μετά από μια περίοδο Ελληνικής κυριαρχίας, η Μάλτα περιήλθε στους Ρωμαίους. Στη συνέχεια, περιήλθε στα χέρια των Αράβων, των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη, των Γάλλων στον καιρό του Ναπολέοντα, και των Βρεταννών. Όλοι άφησαν χαρακτηριστικά των διαφόρων πολιτισμών τους. Τελικά, η Μάλτα έγινε αυτόνομη δημοκρατία το Δεκέμβριο του 1973.

Ο Σύγχρονος Ρόλος της Μάλτας

Η στρατηγική θέσις της Μάλτας κάνει και πάλι αυτά τα νησιά πολύ ελκυστικά σαν βάσι για τη ναυσιπλοΐα. Σήμερα η Μάλτα προσφέρεται σαν συνδετικός κρίκος για φιλικές σχέσεις μεταξύ των Ευρωπαϊκών χωρών και των χωρών της Βόρειας Αφρικής.

Επίσης, μεγάλα φορτηγά πλοία από χώρες της Λατινικής Αμερικής, την Αυστραλία και την Άπω Ανατολή, ξεφορτώνουν τα φορτία τους στη Μάλτα, και από κει άλλα μικρότερα εμπορικά πλοία, που εξυπηρετούν την περιοχή της Μεσογείου, τα μεταφέρουν αλλού. Έτσι, η Μάλτα γίνεται και πάλι ένα ακμάζον εμπορικό λιμάνι, όπως ακριβώς ήταν πριν από 2.000 χρόνια.

Η Μαλτέζικη Γλώσσα

Ο γιατρός που αναφέρθηκε στην αρχή αυτού του άρθρου είναι ο Χριστιανός μαθητής Λουκάς ο οποίος, στο βιβλίο των Πράξεων κεφάλαιο 28, εδάφια 1 και 2, χαρακτηρίζει τους ανθρώπους της Μάλτας ‘βάρβαρους,’ που σημαίνει ότι μιλούσαν ξένη γλώσσα. Πράγματι, οι Μαλτέζοι μιλούν τη δική τους γλώσσα, τη Μαλτέζικη, μια Σημιτική γλώσσα που έχει τώρα υιοθετήσει πολλές τροποποιήσεις από Ευρωπαϊκές γλώσσες. Είναι μοναδική κατά το ότι είναι η μόνη Σημιτική διάλεκτος που γράφεται με Ρωμαϊκούς χαρακτήρες.

Επειδή η γλώσσα μοιάζει κάπως στην προφορά με την Αραβική, εκείνοι που μιλούν την Αραβική, είτε είναι από τη γειτονική Λιβύη ή Τυνησία ή από τον μακρινό Λίβανο ή την Αίγυπτο, μπορούν να καταλάβουν αυτούς που μιλούν τη Μαλτέζικη γλώσσα. Παραδείγματος χάρι, η λέξις υποδοχής «Μέρνμπα,» που χρησιμοποιείται συχνά, μοιάζει πολύ με την Αραβική αντίστοιχη λέξι. Επί πλέον, η Αγγλική γλώσσα αποτελεί ακόμη τη δεύτερη επίσημη γλώσσα της Μάλτας και έτσι η μεγάλη πλειονότης των Μαλτέζων μιλούν την Αγγλική και πολλοί μάλιστα μιλούν και την Ιταλική. Αυτή η πολυγλωσσική ικανότητα δίνει στους Μαλτέζους ένα ακόμη πλεονέκτημα στην έκφρασι της φιλοξενίας τους.

Ο παρών πληθυσμός που φθάνει τις τριακόσιες τριάντα χιλιάδες περίπου συγκαταλέγει αυτό το αρχιπέλαγος—έθνος μεταξύ των πιο πυκνοκατοικημένων περιοχών του κόσμου, με 1.000 άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, αν αφαιρέσωμε τις χιλιάδες των τουριστών που βρίθουν επίσης στο νησί. Λόγω αυτού του γεγονότος, χιλιάδες Μαλτέζοι έχουν μεταναστεύσει, και υπολογίζεται ότι σήμερα υπάρχουν άλλες τριακόσιες τριάντα περίπου χιλιάδες και πλέον Μαλτέζοι διασκορπισμένοι σ’ όλο τον κόσμο, και ιδιαίτερα στην Αυστραλία, στον Καναδά και στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Τουρισμός

Μεταξύ των μεγαλυτέρων βιομηχανιών της Μάλτας σήμερα είναι ο τουρισμός. Τα νησιά είναι ελκυστικά λόγω του ήλιου και της θάλασσας. Υπάρχουν επίσης μέρη ιδιαίτερου ενδιαφέροντος επειδή συνδέονται με το παρελθόν. Ένα απ’ αυτά είναι το Γκαρ Νταλάμ.

Είναι μια σπηλιά που βρίσκεται στο κάτω μέρος μιας ξηρής πεδιάδας. Εδώ, δεν έχουν ιδιαίτερη σπουδαιότητα οι σταλακτίτες και οι σταλαγμίτες, αλλά τα οστά ζώων. Αυτά αποτελούν ένα μεγάλο σωρό, που αρχίζει από την είσοδο της σπηλιάς και φθάνει μέχρι το άλλο άκρο της. Εδώ βρίσκονται οστά ζώων που δεν υπάρχουν τώρα στο νησί—ιπποπόταμοι, πυγμαίοι ελέφαντες και ελάφια. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθή ότι δεν έχει ανακαλυφθή κανένας πλήρης σκελετός στο Γκαρ Νταλάμ, πράγμα που δείχνει ότι τα πτώματα αυτών των ζώων στοιβάχτηκαν προφανώς μαζί όταν παρασύρθηκαν κάποτε σε μια χειμαρρώδη κοιλάδα. Πότε; Η μόνη εξήγησις που ταιριάζει με τα γνωστά γεγονότα συνδέεται με τον κατακλυσμό των ημερών τον Νώε.

Ο τρόπος ζωής της Μάλτας μοιάζει κατά πολύ με τον τρόπο ζωής της αρχαίας Παλαιστίνης. Εκεί μπορεί να δη κανείς πρόβατα και κατσίκια κατά κοπάδια, όπως ανέφερε ο Ιησούς. (Ματθ. 25:32, 33) Το υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή σπιτιών είναι το ίδιο είδος ασβεστόλιθου, που κόβεται εύκολα, το οποίο χρησιμοποιήθηκε και στην κατασκευή του ναού του Σολομώντος, πριν από 3.000 περίπου χρόνια. Και γύρω στον Απρίλιο και Σεπτέμβριο, μπορείτε ακόμη να δήτε μερικούς παγιδευτές πουλιών με καμουφλαρισμένες φωλιές να προσπαθούν να παγιδεύσουν μερικά από τα αποδημητικά πουλιά, μ’ ένα τρόπο που μοιάζει πολύ με τον τρόπο που χρησιμοποιούσαν οι άνθρωποι όταν γράφθηκε το εδάφιο Ψαλμός 91:3. Αυτός, επίσης, είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι ορνιθολόγοι βελτίωσαν την κατανόησί τους για τη μετανάστευσι των πουλιών.—Βλέπε επίσης Ιερεμία 5:26.

Ο Απόστολος Παύλος στη Μάλτα

Μεταξύ εκείνων που επέζησαν από το ναυάγιο στη Μάλτα το 58/59 μ.Χ. περίπου ήταν και ο ζηλωτής απόστολος Παύλος, ένας εξέχων υπέρμαχος του Λόγου του Θεού. Στη διάρκεια της τρίμηνης παραμονής του στο νησί, χωρίς αμφιβολία εργάσθηκε σκληρά για να μεταδώση τα αγαθά νέα από την Αγία Γραφή στους τότε ειδωλολάτρες της Μάλτας. Ο Παύλος, στην πραγματικότητα, πρέπει να ήταν πολύ δημοφιλής, επειδή έκανε πράξεις θεραπείας, διότι, όταν έφυγε, η αφήγησις μας λέγει ότι τον γέμισαν με δώρα ευγνωμοσύνης. (Πράξ. 28:9, 10) Μέχρι και σήμερα ακόμη οι κάτοικοι της Μάλτας εκτιμούν ιδιαίτερα τον απόστολο Παύλο. Εν τούτοις, μόνο πολύ πρόσφατα οι Άγιες Γραφές, τις οποίες κήρυξε ο Παύλος, έγιναν διαθέσιμες στη Μαλτέζικη γλώσσα.

Ευτυχώς, κάτω από το παρόν σύνταγμα, υπάρχει ελευθερία θρησκείας στη Μάλτα, όπου η επικρατέστερη θρησκεία είναι η Ρωμαιο-Καθολική. Όταν επισκεφθήτε τώρα το νησί, θα βρήτε μια ακμάζουσα εκκλησία των Μαρτύρων του Ιεχωβά να διεξάγη τακτικές συναθροίσεις στη δική της Αίθουσα Βασιλείας. Το έργο του κηρύγματος του ‘ευαγγελίου της βασιλείας,’ που άρχισε ο Παύλος πριν από 19 αιώνες, εξακολουθεί ν’ ανθίζη.—Ματθ. 24:14.

Ο απόστολος Παύλος, ο γιατρός Λουκάς και οι συνταξιδιώτες τους έγιναν δεκτοί με χαρά εκεί τον πρώτο αιώνα μ.Χ., όχι μόνο από αξιωματούχους όπως ο Πόπλιος, ο οποίος αναφέρεται στην αφήγησι των Πράξεων, αλλά επίσης κι από τον κοινό λαό. Οι Μαλτέζοι σήμερα κάνουν τους επισκέπτες τους να αισθάνωνται άνετα και ότι είναι ευπρόσδεκτοι όπως ακριβώς έκαναν και οι προπάτορές τους στο παρελθόν, διότι, στη Μάλτα, η φιλοξενία αποτελεί ακόμη έναν τρόπο ζωής.