Ματιές στον Κόσμο

Συνωστισμένες Πόλεις

Η πληθυσμιακή αύξηση σε μερικές πόλεις μπορεί να προκαλέσει σοβαρή οικονομική και κοινωνική ένταση και να οδηγήσει σε πολιτική και περιβαλλοντολογική αναταραχή, προειδοποιούν ειδικοί που συγκεντρώθηκαν σε μια διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών τον περασμένο Φεβρουάριο. Ο Ο.Η.Ε. υπολογίζει ότι μέχρι το έτος 2000, ο αστικός πληθυσμός του Καΐρου θα αυξηθεί από 9 εκατομμύρια που είναι τώρα σε 13 εκατομμύρια, ο αστικός πληθυσμός της Μανίλας από 8,6 εκατομμύρια σε 11,1 εκατομμύρια και η Πόλη του Μεξικού από 19 εκατομμύρια σε 26 εκατομμύρια. «Αυτές οι μεγαλουπόλεις μεταβάλλονται σε κοινωνικές μπαρουταποθήκες—φυτώρια κοινωνικής επανάστασης, αστικής πάλης και αναταραχής», είπε στη The New York Times ο Βέρνερ Φόρνος, πρόεδρος του Ινστιτούτου Πληθυσμιακών Ερευνών. «Με τους αριθμούς έρχονται και τα προβλήματα, κι έτσι η αύξηση των αριθμών θα εντείνει τα προβλήματα». Ωστόσο, δεν συμφωνούν όλοι οι ειδικοί με τις προβλέψεις ότι η αστικοποίηση θα φέρει την καταστροφή. «Είναι ένα ιδιαίτερα περίπλοκο ζήτημα—η κοινωνική σταθερότητα δεν επιδέχεται γενικεύσεις», είπε η Έλεν Μπρέναν, ειδικός στον Ο.Η.Ε. σε πληθυσμιακά θέματα.

Οι Ιταλοί Καταδικάζουν το Κυνήγι

Σύμφωνα με μια δημοσκόπηση που δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα της Ρώμης La Repubblica, το κοινό δεν βλέπει με καλό μάτι τους Ιταλούς κυνηγούς που υπολογίζεται ότι φτάνουν το 1,5 εκατομμύριο. Σύμφωνα με την έρευνα, από τα 1.200 άτομα που ρωτήθηκαν, και τα οποία προέρχονται απ’ όλα τα κοινωνικά στρώματα, το 62,5 τοις εκατό δεν βλέπουν το κυνήγι σαν σπορ και επιθυμούν να καταργηθεί. Σύμφωνα με την άποψή τους, σ’ ένα πραγματικό σπορ οι αντίπαλοι αγωνίζονται με ίσους όρους. «Οι Ιταλοί δεν ανέχονται πια ούτε το κυνήγι, ούτε τους κυνηγούς, ούτε τις οργανώσεις τους, ούτε τα προνόμιά τους», λέει η έκθεση.

Πόσο Κάνει Ένα Σώμα;

Λένε ότι κάποτε, με βάση την αξία των χημικών συστατικών του ανθρώπινου σώματος, είχε υπολογιστεί ότι αξίζει μόνο 1,98 δολάρια (περίπου 270 δρχ.) Τα πράγματα, όμως, έχουν αλλάξει. Η αξία του ανθρώπινου σώματος τώρα λέγεται ότι ξεπερνάει τα 200.000 δολάρια (περίπου 27.000.000 δρχ.) και η τιμή συνεχίζει να αυξάνει. Τι ευθύνεται για τη διαφορά; «Οι ιστοί χρησιμοποιούνται για μεταμόσχευση, για έρευνα και για διαγνωστικά και θεραπευτικά προϊόντα», δηλώνει η The New York Times. «Μέσα στο 1985 μεταμοσχεύτηκαν σχεδόν 8.000 νεφρά και 20.000 κερατοειδείς χιτώνες· κάθε χρόνο γίνονται περίπου 1.200 μεταμοσχεύσεις καρδιάς».

Νέα Χρήση για την Ουρά του Καγκουρό

Κάθε χρόνο χιλιάδες άνθρωποι τραυματίζονται σοβαρά στο γόνατο από αυτοκινητιστικά δυστυχήματα, από πεσίματα στο σκι ή εξαιτίας άλλων αθλητικών ατυχημάτων. Συχνά, όταν δεν θεραπεύεται ένας τραυματισμένος χόνδρος, απαιτείται να γίνει χειρουργική επέμβαση και να αντικατασταθεί. Μέχρι πρόσφατα, οι τένοντες των βοδιών είχαν αποδειχτεί ικανοποιητικά υποκατάστατα αυτών των πληγέντων χόνδρων. Τώρα, όμως, ερευνητές στο Σίδνεϋ της Αυστραλίας, ισχυρίζονται ότι οι τένοντες της ουράς του καγκουρό είναι «πολύ πιο εύκαμπτοι από τους τένοντες του βοδιού» και ότι είναι «αρκετά ανθεκτικοί για να αντέχουν σε πίεση». Σύμφωνα με τη The Australian, «κάθε ουρά καγκουρό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για 40 ανθρώπινα γόνατα». Μολονότι μερικοί θεωρούν τη σούπα της ουράς του καγκουρό ως λιχουδιά, αν οι μελλοντικές εγχειρήσεις γονάτου αποδειχτούν επιτυχείς τότε οι ουρές που θα χρησιμοποιούνται για τη μαγειρική θα είναι λιγότερες από εκείνες που θα προορίζονται για τη χειρουργική.

Ηχητική Διάγνωση

Οι γιατροί στο νοσοκομείο Σαφνταρτζούνγκ του Νέου Δελχί της Ινδίας, μπορούν να διαγνώσουν θλάσεις των οστών χρησιμοποιώντας μόνο ένα στηθοσκόπιο και έναν τονοδότη (διαπασών), αναφέρει η The Times του Λονδίνου. Αυτή η γρήγορη, ανώδυνη μέθοδος βασίζεται στην αρχή της μετάδοσης ηχητικών κυμάτων μέσα στα κόκαλα. Για παράδειγμα, μια θλάση στο μηριαίο οστό εμποδίζει τη μετάδοση του ήχου που προέρχεται από ένα δονούμενο διαπασών το οποίο έχει προσαρμοστεί στην επιγονατίδα. Ο γιατρός, ο οποίος ακούει μέσω του στηθοσκοπίου του που το έχει τοποθετήσει στη λεκάνη, ακούει απλώς έναν ανεπαίσθητο ήχο ή μερικές φορές δεν ακούει κανένα ήχο. Σε περιπτώσεις νοσηλείας ασθενών που υπόφεραν από θλάσεις στο μηριαίο ή στο κνημιαίο οστό, αυτή η «οστεοφωνική» τεχνική αποδείχτηκε αποτελεσματική στο 94 τοις εκατό των περιπτώσεων, συγκρινόμενη με το 88 τοις εκατό που ήταν το επίπεδο επιτυχίας των συνηθισμένων κλινικών διαγνωστικών μεθόδων που χρησιμοποιούνταν.

Οξύθυμοι Οδηγοί Σκοτώνουν

Γέρνοντας έξω από το παράθυρο του αυτοκινήτου του, ένας οδηγός στην Καλιφόρνια πυροβόλησε με το ημιαυτόματο όπλο του των 9mm εναντίον πέντε νεαρών, χτυπώντας τον έναν απ’ αυτούς στο πόδι και τραυματίζοντας θανάσιμα έναν άλλο. Ποιος ήταν ο λόγος; Σύμφωνα με την αστυνομία, έφταιγαν τα οξυμένα πνεύματα, για τα οποία έφταιγε το κυκλοφοριακό πρόβλημα. Οι αρχές της Νότιας Καλιφόρνιας ανησυχούν όλο και περισσότερο για τη χειροτέρευση της συμπεριφοράς των οδηγών, παρατηρεί η εφημερίδα της Καλιφόρνιας The Herald. Πάνω σ’ ένα τσακωμό που έγινε σ’ ένα δρόμο του Χόλυγουντ για ένα μικροτρακάρισμα, ένας άντρας έβγαλε ένα όπλο από το πορτ-παγκάζ του αυτοκινήτου του και πυροβόλησε τους επιβάτες του άλλου αυτοκινήτου. Ένας άντρας σκοτώθηκε και άλλος ένας τραυματίστηκε. Η αστυνομία αναφέρει ότι για τους περισσότερους κυκλοφοριακούς καβγάδες είναι περισσότερο υπεύθυνα τα ασήμαντα, παρά τα μεγάλα ατυχήματα. Οι αρχές προειδοποιούν τους αυτοκινητιστές να «αποφεύγουν τους διαπληκτισμούς, ιδιαίτερα σε μπλοκαρισμένους δρόμους όπου τα πνεύματα οξύνονται πιο εύκολα».

Παγκόσμιο Ρεκόρ του Αριθμού π

Η ‘άπιαστη’ τιμή του αριθμού π, της αναλογίας της περιφέρειας ενός κύκλου προς τη διάμετρό του, έχει τώρα βρεθεί με ακρίβεια 133.554.000 δεκαδικών ψηφίων! Αυτό αποτελεί μια αύξηση 100.000.000 δεκαδικών ψηφίων πάνω από το προηγούμενο ρεκόρ, η οποία επιτεύχθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο. Αν και οι μαθηματικοί γνωρίζουν ότι είναι αδύνατο να δοθεί η παράσταση της ακριβούς τιμής του αριθμού π με δεκαδικά ψηφία, οι ερευνητές έχουν ψάξει για μια πιο ακριβή τιμή με τη βοήθεια των κομπιούτερ. Ο Γιασουμάσα Κανέντα, του Πανεπιστημίου του Τόκιο της Ιαπωνίας, ο οποίος είχε και το προηγούμενο παγκόσμιο ρεκόρ, χρησιμοποίησε έναν υπερκομπιούτερ, που χρειάστηκε 37 ώρες για να βγάλει το καινούριο αποτέλεσμα. Για να τυπωθεί ο αριθμός, χρησιμοποιήθηκαν 19.000 φύλλα χαρτιού. Γιατί ανάλαβε αυτό το έργο; «Μοιάζει με τους ορειβάτες που σκαρφαλώνουν σ’ ένα βουνό απλώς επειδή το βουνό βρίσκεται εκεί», λέει ο Κανέντα.

Κρασί από Καουτσούκ

Η κατασκευή κρασιού από απόβλητα καουτσούκ μπορεί να φαίνεται λίγο παρατραβηγμένη στους ειδικούς των καλών κρασιών, αλλά έχει γίνει, και λέγεται ότι το κρασί μοιάζει «κάπως με το ριζόκρασο της Ιαπωνίας». Όπως αναφέρθηκε στην καναδική εφημερίδα The Globe and Mail, ανάμεσα στην Επιτροπή Έρευνας και Ανάπτυξης του Καουτσούκ της Μαλαισίας και την Εταιρία Yokohama Rubber Co., Ltd., της Ιαπωνίας υπογράφτηκε μια συμφωνία «για τη μελέτη τρόπων χρησιμοποίησης των αποβλήτων καουτσούκ των εργοστασίων της με σκοπό την κατασκευή υλικών που θα κυμαίνονται από το κρασί μέχρι τα λιπάσματα». Μέσα σε δυο χρόνια αναμένεται η παραγωγή μερικών εμπορικών προϊόντων. Ελπίζουν ότι αυτός θα είναι ένας τρόπος να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα μόλυνσης και την άσχημη μυρωδιά που δημιουργείται όταν τα απόβλητα πετιούνται στα ποτάμια.

Υπερδραστηριότητα και Ζάχαρη

Χρόνια τώρα, πολλοί πιστεύουν ότι η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης προκαλεί υπερκινητικότητα στα παιδιά. Αλλά συμβαίνει πράγματι αυτό; Σύμφωνα με μια έκθεση που εκδόθηκε στο Massachusetts General Hospital Newsletter, οι ιατρικοί ερευνητές επανεξετάζουν το ζήτημα. Μετά από μια σειρά πειραμάτων που έγιναν στα πλαίσια μιας μελέτης που περιλάμβανε παιδιά που σύμφωνα με την οικογένειά τους «η συμπεριφορά τους χειροτέρευε εξαιτίας της ζάχαρης», δεν παρατηρήθηκε καμιά αλλαγή στη συμπεριφορά. Τα ίδια περίπου αποτελέσματα προέκυψαν και από παρόμοιες εξετάσεις που έγιναν από ερευνητές που μελετούσαν άλλα παιδιά. Σύμφωνα με το Newsletter, «οι λίγες αλλαγές που διαπιστώθηκαν στη δραστηριότητα, αφορούσαν τη μειωμένη δραστηριότητα μάλλον—παρά αυξημένη—σαν επακόλουθο της κατανάλωσης ζάχαρης».

Παιχνίδια για τα Αισθήματα

Οι ενήλικοι στο Τόκιο αγοράζουν για τους εαυτούς τους κούκλες που μιλάνε, αναφέρει η Asahi Evening News. Ποιος είναι ο λόγος; Η μοναξιά, λένε οι πωλητές παιχνιδιών. Αν και αρχικά οι περισσότερες κούκλες προορίζονταν για κοριτσάκια μεταξύ τριών και δέκα ετών, τώρα μαθητές, υπάλληλοι γραφείου ακόμα και γιαγιάδες τις αγοράζουν για συντροφιά. Μια δημοφιλής κούκλα λέει, «Μην ανησυχείς για ασήμαντα πράγματα» και, «Το μυαλό σου να είναι ήσυχο όπως ο Ειρηνικός Ωκεανός». Μια άλλη κούκλα, που δεν έχει ούτε χέρια ούτε πόδια λέει, «Τελικά θα τα καταφέρω». Οι κατασκευαστές και οι πωλητές των παιχνιδιών εξηγούν το φαινόμενο σαν μια προφανή προσπάθεια να συμπληρωθεί το κενό που υπάρχει στην επικοινωνία ανάμεσα στους κατοίκους των πόλεων. Όπως εξήγησε μια πελάτισσα, «τα εγγόνια της είναι πολύ μακριά για να τα επισκέφτεται συχνά».