Ματιές στον Κόσμο

«Το πιο Γνωστό Θρησκευτικό Περιοδικό»

Η Kotimaa, η κυριότερη εφημερίδα της Λουθηρανικής Εκκλησίας της Φινλανδίας, χρηματοδότησε μια έρευνα, στην προσπάθειά της να καθορίσει ποιο είναι το πιο γνωστό θρησκευτικό περιοδικό στους Φινλανδούς. Τα αποτελέσματα της έρευνας παρουσιάστηκαν σ’ ένα πρωτοσέλιδο άρθρο, με τίτλο «Η Σκοπιά είναι το πιο γνωστό θρησκευτικό περιοδικό». Ένας συντάκτης, σχολιάζοντας την επιτυχία της Σκοπιάς σε σύγκριση με άλλα θρησκευτικά περιοδικά, εξήγησε στο ίδιο δημοσίευμα: «Ο λόγος για τον οποίο [Η Σκοπιά] είναι η πιο γνωστή, είναι το πιστό και ακούραστο έργο που κάνουν οι διανομείς της· όλοι αναγνωρίζουν τους πωλητές του περιοδικού αυτού στις γωνιές των δρόμων, όπου μένουν στο πόστο τους, βρέξει χιονίσει».

Επιδράσεις του Διαστήματος

Ο Γιούρι Ρομανένκο, ένας Σοβιετικός κοσμοναύτης, έμεινε 326 μέρες στο διαστημικό σταθμό Μιρ. Πώς επηρεάστηκε το σώμα του από το χρόνο-ρεκόρ, κατά τον οποίο έμεινε στο διάστημα, και από την παρατεταμένη έκθεση σε έλλειψη βαρύτητας; Σύμφωνα με το γαλλικό περιοδικό L’ Express, ο Ρομανένκο ψήλωσε δυόμισι ως πέντε εκατοστά, οι μύες του αδυνάτισαν, τα οστά του έγιναν εύθραυστα και ο όγκος του αίματός του μειώθηκε κατά 25 τοις εκατό. Οι μύες της γάμπας του συρρικνώθηκαν, μολονότι προσπάθησε να παραμείνει σε φόρμα χρησιμοποιώντας ένα ποδήλατο γυμναστικής και κάποιο άλλο όργανο εξάσκησης. Ο Ρομανένκο πρότεινε αστειευόμενος, οι μελλοντικοί κοσμοναύτες να έχουν «φαλάκρα για να μη θέλουν κούρεμα, μεγάλα χέρια—έξι χέρια θα ήταν καλύτερα—και λεπτά πόδια ή μόνο ένα πόδι, που να γαντζώνεται και να κρατάει το σώμα σε σταθερή θέση».

Το Κρυολόγημα Νίκησε

Οι βρετανικές αρχές αποφάσισαν να κλείσουν το Εθνικό τους Ινστιτούτο Ιατρικών Ερευνών για το Κοινό Κρυολόγημα, που βρίσκεται στο Γουίλτσερ της νότιας Αγγλίας. Το ινστιτούτο, που ιδρύθηκε πριν από 40 περίπου χρόνια, είχε αφιερώσει τις έρευνές του στην ανεύρεση ενός αποτελεσματικού μέσου καταπολέμησης του κοινού κρυολογήματος. Εντούτοις, «εφόσον δεν υπήρχαν αποτελέσματα», παρατηρεί η γαλλική εφημερίδα Le Monde, οι αρχές «θεώρησαν ότι οι 500.000 λίρες (περ. 120 εκατ. δρχ.) που χορηγούνται στο ινστιτούτο κάθε χρόνο θα ήταν καλύτερο να διατεθούν κάπου αλλού». Σύμφωνα με τον διευθυντή του ινστιτούτου, Ντέιβιντ Τάιρελ, ένα «ζεστό μπάνιο» εξακολουθεί να είναι ο καλύτερος τρόπος θεραπείας του κρυολογήματος ή της ψύξης.

Ευγενική Αστυνομία

Η Ιαπωνική Εθνική Αστυνομική Υπηρεσία ξεκίνησε μια «Εκστρατεία Βελτίωσης της Εικόνας που Παρουσιάζει στο Κοινό», μετά τη δημοσίευση μιας έρευνας που έκανε η κυβέρνηση σχετικά με τις υπηρεσίες της. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η αστυνομία έδινε τις χειρότερες εντυπώσεις. Ο γενικός υποδιευθυντής της αστυνομίας, επειδή φοβήθηκε ότι αυτές οι εντυπώσεις μπορεί να σταθούν εμπόδιο στη συνεργασία του κοινού σ’ ό,τι αφορά τις έρευνες για εγκλήματα, όρισε πως η αστυνομία πρέπει να βελτιώσει την εικόνα που παρουσιάζει στο κοινό. Κάποιος αρχηγός της αστυνομίας εξασφάλισε βοήθεια από μια αεροπορική εταιρία. Η εταιρία αυτή έστειλε δύο ειδικούς στην ευγενική συμπεριφορά για να διδάξουν τους αστυνομικούς «τα βασικά πράγματα σχετικά με τη συμπεριφορά προς τους άλλους». Όλο το προσωπικό του αστυνομικού σταθμού είναι τώρα εκπαιδευμένο να χειρίζεται τους «πελάτες» του ευγενικά.

Τσίχλα και Οδήγηση

Οι νυσταγμένοι οδηγοί μπορεί να ξενυστάζουν καλύτερα όταν μασάνε τσίχλα, παρά όταν πίνουν καφέ, όταν βάζουν κρύες πετσέτες ή όταν τραγουδάνε, αναφέρει η The Asahi Evening News, μια ιαπωνική εφημερίδα. Ορισμένοι ερευνητές έκαναν τεστ σε βετεράνους οδηγούς, ηλικίας λίγο πάνω από 30 ή και 40 χρονών, και διαπίστωσαν ότι το μάσημα τσίχλας αυξάνει τον αριθμό των εγκεφαλικών κυμάτων των νυσταγμένων οδηγών κατά 50 τοις εκατό πάνω από το κανονικό και ότι δέκα λεπτά αργότερα, ο ρυθμός των κυμάτων παραμένει 25 τοις εκατό μεγαλύτερος από εκείνον που παρατηρείται στον άνθρωπο όταν κοιμάται ελαφρά. Απ’ την άλλη μεριά, ο καφές αύξανε τους παλμούς των εγκεφαλικών κυμάτων των οδηγών μόνο κατά 40 τοις εκατό πάνω από το ρυθμό που παρατηρείται στον άνθρωπο όταν κοιμάται ελαφρά, και έπειτα από δέκα λεπτά κάθε επίδραση είχε εξασθενήσει. Οι κρύες πετσέτες και το τραγούδι είχαν συχνά στιγμιαία μόνο επίδραση. Ωστόσο, όπως παρατηρεί το δημοσίευμα, οι ερευνητές λένε πως «η καλύτερη συμβουλή για τους οδηγούς, προκειμένου να αποφύγουν να αποκοιμηθούν στο δρόμο, είναι να σταματήσουν το αυτοκίνητο, να σβήσουν τη μηχανή και να ξεκουραστούν λίγο».

Τα Γηρατειά Ποτέ δεν σας Εμποδίζουν

Η εκμάθηση μιας ξένης γλώσσας αποτελεί πάντοτε πρόκληση. Αλλά ορισμένοι ερευνητές που εργάζονται σε διαφορετικά Ινστιτούτα Μαξ Πλανκ, στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας, διαφωνούν με την άποψη ότι η ικανότητα μάθησης μειώνεται με την ηλικία. Σύμφωνα με την The Times του Λονδίνου, ο καθηγητής Βόλφγκανγκ Κλάιν λέει πως δεν υπάρχει «καμιά επιστημονική απόδειξη για το ότι οι ενήλικες που ήθελαν να μάθουν καλά μια ξένη γλώσσα αντιμετώπισαν μεγαλύτερη δυσκολία από τα παιδιά». Οι ενήλικες γενικά, αν και αντιμετωπίζουν αρκετά μεγάλο πρόβλημα στο να αποκτήσουν καλή προφορά, ξεπερνούν τους νεαρούς στην ικανότητα εκμάθησης ευρύτερου λεξιλογίου. Μάλιστα, σύμφωνα με τον καθηγητή Πολ Μπαλτς του Ινστιτούτου Εκπαιδευτικών Ερευνών, «πολλοί άνθρωποι προχωρημένης ηλικίας κατέχουν σημαντικά αποθέματα μνήμης, τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για μελέτη και για σκέψη». Ένας άλλος ερευνητής, όπως αναφέρει η The Times, παρατήρησε πως η υποτιθέμενη απώλεια της διανοητικής ικανότητας των ανθρώπων «προχωρημένης ηλικίας θα μπορούσε να οφείλεται στον τρόπο ζωής τους και όχι στις δυνατότητές τους—σε πολλές περιπτώσεις αυτοί απλώς δεν χρησιμοποίησαν τη διαθέσιμη ισχύ του εγκεφάλου τους».

Ακριβά Σκουπίδια

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι χρηματομεσίτες, οι εταιρίες κι εκείνοι που εργάζονται δι’ αλληλογραφίας ξοδεύουν κάθε χρόνο πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια (περ. 13,2 τρισ. δρχ.) για την παραγωγή και τη διανομή 30 περίπου δισεκατομμυρίων εγγράφων. Τι γίνεται με όλ’ αυτά; Για κάθε δολάριο που απαιτείται προκειμένου να τυπωθούν τα έντυπα, «ξοδεύονται άλλα 20 ως 80 δολάρια (περ. 2.600 ως 10.600 δρχ.) για την επεξεργασία, τη διανομή, την αποθήκευση και τελικά την καταστροφή τους», αναφέρει η The Times του Λονδίνου.

Σφιχτοί Γιακάδες

Μια πρόσφατη μελέτη που έγινε στο Πανεπιστήμιο Κόρνελ αποκάλυψε ότι οι υπάλληλοι γραφείου θα ήταν ίσως καλύτερο να ονομάζονται εργάτες «με σφιχτό γιακά». Οι ερευνητές, αφού εξέτασαν δειγματοληπτικά 94 υπαλλήλους γραφείου, διαπίστωσαν ότι «απ’ αυτούς, το 67 τοις εκατό φορούσαν πουκάμισα με πολύ σφιχτούς γιακάδες», αναφέρει το περιοδικό Prevention. «Όταν η ομάδα πέρασε από τεστ όρασης, διαπιστώθηκε ότι μειωνόταν η ικανότητα του αμφιβληστροειδούς τους να προσαρμόζεται γρήγορα στις αλλαγές του φωτός». Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι μπορεί να επηρεάζονται και οι αισθήσεις της όσφρησης, της ακοής και της γεύσης, καθώς ακόμη και η ικανότητα σκέψης, εξαιτίας του ότι οι σφιχτοί γιακάδες περιορίζουν τη ροή του αίματος προς το κεφάλι.

Νέος Πυρηνικός Φόβος

Καθώς επεκτείνεται το εμπόριο πυρηνικών υλικών μεταξύ των εθνών, εμφανίζεται ένας νέος φόβος· ότι οι τρομοκράτες θα ληστεύουν τα υλικά όταν, αυτά θα μεταφέρονται. «Οι ευκαιρίες για τρομοκρατικές ενέργειες, περιλαμβανομένων και των προσπαθειών κλοπής πλουτωνίου, θα αυξηθούν ουσιαστικά, σαν αποτέλεσμα της αυξημένης εμπορικής χρήσης του πλουτωνίου», αναφέρει μια έκθεση του Υπουργείου Άμυνας των Η.Π.Α. Το πλουτώνιο είναι το κυριότερο υλικό που χρησιμοποιείται στα πυρηνικά όπλα. Είναι επίσης υποπροϊόν της λειτουργίας των πυρηνικών ηλεκτροπαραγωγών σταθμών και στέλνεται ως καύσιμο σε άλλους αντιδραστήρες. Η κυβέρνηση φοβάται ότι οι τρομοκράτες θα κλέβουν το πλουτώνιο για την «κατασκευή εκρηκτικών μηχανισμών» ή «για τη δημιουργία κινδύνου ακτινοβολίας».

Διφορούμενος Λόγος

«Σ’ αυτόν τον κόσμο τίποτα δεν είναι σίγουρο, παρά μόνο ο θάνατος και οι φόροι», έγραψε ο Αμερικανός πολιτικός Μπέντζαμιν Φράνκλιν το 1789. Σήμερα, λέει ο Άγγλος καθηγητής Γουίλιαμ Λουτζ, ίσως ο Φράνκλιν να έγραφε: «Τίποτα δεν είναι σίγουρο, εκτός από το αρνητικό αποτέλεσμα νοσηλείας και την προσαύξηση κρατικού εισοδήματος». Το πρόβλημα είναι ο διφορούμενος λόγος, «όπως λέγονται ακαδημαϊκά οι διφορούμενες εκφράσεις και όλες οι μορφές απατηλής γλώσσας, περιλαμβανομένης και της πομπώδους και φλύαρης γλώσσας, καθώς κι εκείνης που χρησιμοποιούν οι γραφειοκράτες», λέει το Parade Magazine. Απ’ ό,τι φαίνεται μερικοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι, στην προσπάθειά τους να αποκρύπτουν ή να συγκαλύπτουν πληροφορίες, έχουν μάθει τέλεια αυτή την ομιλία. Κάποιος, αντί να λέει ψέματα, «εξαπατά» ή «αποσιωπά πληροφορίες». Το μολύβι ορίζεται ως «φορητός, χειροκίνητος γραφέας μεταδιδόμενων πληροφοριών» και η τρύπα που ανοίγει μια σφαίρα ως «βαλλιστικώς δημιουργηθείσα οπή στην υποδερμική χώρα». Οι φτωχοί είναι «οικονομικά αποτυχημένοι» και ο φοβισμένος είναι «φιλοσοφικώς απογοητευμένος». Ο διφορούμενος λόγος είναι διαδεδομένος και στον τομέα της ιατρικής, όπου ο θάνατος γίνεται «τελικό επεισόδιο» και ο κακός χειρισμός μιας περίπτωσης εκ μέρους του γιατρού «θεραπευτικό ατύχημα».