Αλλιγάτορες Σπάνιοι, Λευκοί και Γαλανομάτηδες!
ΤΟ ΑΚΟΛΟΥΘΟ δελτίο τύπου που ετοίμασε ο Κουρτ Μπαρνέτ για το Ινστιτούτο Όντιμπον αφηγείται την ιστορία των αξιοπρόσεκτων λευκών αλλιγατόρων.
«Οι αλλιγάτορες με το λευκό δέρμα και τα γαλάζια μάτια είναι γενετική μετάλλαξη του αμερικανικού αλλιγάτορα, και όχι διαφορετικό είδος. Αυτή η μετάλλαξη λέγεται λευκισμός, συνεπώς αυτοί είναι λευκιστικοί αλλιγάτορες. Τα ζώα με αλφισμό έχουν λευκό δέρμα και ροδοκίτρινα μάτια. Τα λευκιστικά ζώα έχουν χρωστική στα μάτια τους. Ο αλφισμός είναι σπάνιος αλλά ο λευκισμός είναι ακόμη πιο σπάνιος. Μολονότι ο λευκισμός είναι γνωστός σε λίγα άλλα είδη ζώων, οι λευκοί αλλιγάτορες είναι οι πρώτοι γνωστοί λευκιστικοί αλλιγάτορες.
»Υπάρχουν 18 λευκοί αλλιγάτορες και όλους τους ανακάλυψαν στην ίδια φωλιά στα τέλη του Αυγούστου του 1987. Τρεις ψαράδες Καζούν τους βρήκαν κοντά στη Χόουμα της Λουιζιάνα, νοτιοδυτικά της Νέας Ορλεάνης. Ήταν ηλικίας περίπου 1-2 εβδομάδων όταν έφεραν τους πρώτους στο Ζωολογικό Κήπο Όντιμπον, στις 5 Σεπτεμβρίου 1987. Εκτός από τους 18 λευκούς, αιχμαλωτίστηκαν 7 αδέλφια τους φυσιολογικού χρώματος και διέφυγε ένας ακαθόριστος αριθμός φυσιολογικών. Η φωλιά βρισκόταν σε γη που ανήκει στην Εταιρία για το Έδαφος και την Εξερεύνηση της Λουιζιάνα (LL&E). Μολονότι από τότε παρακολουθούν την περιοχή της φωλιάς και συλλέγουν και εκκολάπτουν τα αβγά, δεν βρέθηκαν ποτέ άλλοι λευκοί αλλιγάτορες.
»Οι 18 λευκοί αλλιγάτορες και τα 7 φυσιολογικά αδέλφια τους είναι αρσενικοί. Αυτό είναι πιθανό επειδή το φύλο ενός μικρού αλλιγάτορα καθορίζεται από τη θερμοκρασία της φωλιάς, και έτσι μπορεί να είναι όλα αρσενικά, όλα θηλυκά ή ανάμεικτα. Τη στιγμή που γράφονται αυτά, οι αλλιγάτορες πλησιάζουν τη σεξουαλική ωριμότητα (5-6 χρονών). Το μέγεθος των 18 κυμαίνεται από 1,5 μέτρο περίπου και 22-27 κιλά ως πάνω από 2,5 μέτρα και 113 κιλά. Αυτό είναι αποτέλεσμα διαφορετικών ειδών φροντίδας. Οι αλλιγάτορες που ανατράφηκαν στη φάρμα αλλιγατόρων της LL&E αναπτύσσονται πιο γρήγορα.
»Η LL&E έχει στην ιδιοκτησία της 14 από τους λευκούς αλλιγάτορες και ευγενώς δώρισε 4 στο Ινστιτούτο Όντιμπον. Το Ινστιτούτο αυτή τη στιγμή εκθέτει τους 2 στο δικό του Ζωολογικό Κήπο Όντιμπον και 2 στο δικό του Ενυδρείο της Αμερικής. Έχει δανείσει δύο αλλιγάτορες οι οποίοι παρουσιάζονται διαδοχικά σε άλλους ζωολογικούς κήπους και ενυδρεία και ήδη έχουν πάει σε πάνω από δέκα μέρη στις Η.Π.Α. και σε ένα στην Ιαπωνία.
»Οι λευκοί αλλιγάτορες έχουν γίνει διάσημοι και δημοφιλείς σε όλο τον κόσμο. Η ανακάλυψή τους μεταδόθηκε παγκόσμια από το CNN. Εμφανίστηκαν σε πολυάριθμες τηλεοπτικές εκπομπές, περιλαμβανομένων των Today Show, Nashville Network, Tonight Show, CBS Morning News, Late Night with David Letterman, Christian Broadcast Network, MTV, και σε διάφορες ξένες ειδησεογραφικές και πρωινές εκπομπές. Άρθρα εφημερίδων και περιοδικών παγκόσμια ασχολούνται κατά καιρούς μαζί τους. Πριν από λίγα χρόνια κάποιο γαλλικό περιοδικό δημοσίευσε ένα άρθρο και φωτογραφίες τους και η ανταπόκριση του κοινού ήταν τόσο ευνοϊκή ώστε δημοσίευσαν στη συνέχεια ένα ειδικό αφιέρωμα.
»Πώς συμβαίνει και υπάρχουν τόσο λίγοι λευκοί αλλιγάτορες και κανείς δεν τους είχε δει προηγουμένως; Αρχικά, εκτός από το ότι είναι σπάνιες μεταλλάξεις, οι λευκιστικοί και οι αλφιστικοί αλλιγάτορες έχουν ένα ιδιαίτερο και θανάσιμο μειονέκτημα σε σχέση με τους φυσιολογικούς αλλιγάτορες. Όταν εκκολάπτεται ένας μικρός αλλιγάτορας, έχει μήκος μόνο 20-25 εκατοστά. Η μητέρα αλλιγάτορας φυλάει τη φωλιά για λίγο αλλά σύντομα οι μικροί αλλιγάτορες μένουν μόνοι. Οι φυσιολογικοί νεογέννητοι αλλιγάτορες έχουν κίτρινες και μαύρες ραβδώσεις και ταιριάζουν καλά με το περιβάλλον τους. Ένα λευκό νεογέννητο αλλιγάτορα θα μπορούσαν εύκολα να τον διακρίνουν και να τον κατασπαράξουν πολλά αρπακτικά διαφόρων ειδών.
»Δυο τελευταία ενδιαφέροντα και ασυνήθιστα στοιχεία για τους λευκούς αλλιγάτορες: οι μαύρες κηλίδες τους και ο χαρακτήρας τους. Μόνο πολύ λίγοι από τους λευκούς αλλιγάτορες είχαν μαύρες κηλίδες όταν εκκολάφτηκαν. Οι περισσότεροι δεν είχαν απολύτως καμιά. Καθώς μεγάλωναν, όμως, και άλλοι άρχισαν να παρουσιάζουν μερικές μαύρες περιοχές. Σχεδόν όλες οι κηλίδες εμφανίστηκαν μόνο γύρω από το κεφάλι και το λαιμό. Αυτό έχει κάνει ευκολότερο τον προσδιορισμό της ταυτότητάς τους, αν και μερικοί δεν έχουν αποκτήσει καμιά κηλίδα.
»Τελικά, όλοι όσοι έχουν ασχοληθεί με τους λευκούς αλλιγάτορες συμφωνούν ότι είναι πιο ευερέθιστοι και ιδιότροποι από τους φυσιολογικούς αλλιγάτορες. Κανείς δεν είναι βέβαιος γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά τους φέρονται σαν να ήταν γρήγοροι και ευέξαπτοι κροκόδειλοι και όχι σχετικά πιο αργοί και πιο ήρεμοι αλλιγάτορες. Άλλο ένα από τα πολλά μυστήρια που περιβάλλουν αυτά τα λευκά θαύματα του βάλτου!»—Από τον Κουρτ Μπαρνέτ, Ινστιτούτο Όντιμπον.
[Ευχαριστία για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 16]
Photos: Audubon Zoo, New Orleans