Οι Μεγαλουπόλεις Αργοπεθαίνουν από Ασφυξία

ΣΕ ΟΛΟ τον κόσμο οι μεγαλουπόλεις, αυτές οι πόλεις-γίγαντες, επεκτείνονται, προσελκύοντας εκατομμύρια ανθρώπους που ψάχνουν για εργασία, στέγη και τις ανέσεις που προσφέρει η ζωή της πόλης. Αλλά το τίμημα είναι υψηλό. Ακόμη και η αναπνοή σε αυτές τις εξαπλούμενες πόλεις γίνεται όλο και πιο επικίνδυνη για την υγεία του ανθρώπου.

Μια πρόσφατη έκθεση από το Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον (UNEP) και την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας δείχνει ότι η μόλυνση του αέρα σε 20 από τις μεγαλύτερες πόλεις του κόσμου έχει επιδεινωθεί ραγδαία. «Σε μερικές περιπτώσεις», αναφέρει το περιοδικό Ο Πλανήτης Μας (Our Planet), που εκδίδεται στην Κένυα από το UNEP, «η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι τόσο άσχημη όσο ήταν η διαβόητη αιθαλομίχλη του Λονδίνου πριν από 40 χρόνια». Οι κάτοικοι της Πόλης του Μεξικού επηρεάζονται περισσότερο σε αυτόν τον τομέα, αλλά οι δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν σε πόλεις όπως το Κάιρο, η Μπανγκόκ, το Πεκίνο και το Σάο Πάουλο δεν είναι σε πολύ καλύτερη μοίρα.

Πόσο επικίνδυνη είναι η ατμόσφαιρα σε αυτές τις πόλεις; Τα υψηλά επίπεδα των κύριων ρύπων, όπως το διοξείδιο του θείου, το μονοξείδιο του άνθρακα και ο μόλυβδος, είναι επικίνδυνα με διάφορους τρόπους. Τα αποτελέσματα που επιφέρουν στο σώμα ποικίλλουν: αναπνευστικά και καρδιαγγειακά προβλήματα, νευρολογικές βλάβες, ακόμη και παθήσεις του μυελού των οστών, του συκωτιού και των νεφρών.

Τι προκαλεί τη μόλυνση; Η κυριότερη αιτία σε αυτές τις πόλεις, σύμφωνα με το περιοδικό Ο Πλανήτης Μας, είναι το αυτοκίνητο. Εφόσον ο τωρινός αριθμός οχημάτων στον κόσμο—630 εκατομμύρια—«αναμένεται να διπλασιαστεί μέσα στα επόμενα 20-30 χρόνια, κυρίως στις αστικές περιοχές», το μέλλον για την ατμόσφαιρα των πόλεων διαγράφεται πράγματι ζοφερό. Εκείνο που κάνει τα πράγματα χειρότερα είναι το ότι λαμβάνονται ελάχιστα προληπτικά μέτρα, εφόσον, όπως σημειώνει η έκθεση, στις περισσότερες μεγαλουπόλεις «οι άνθρωποι σχεδόν δεν έχουν συνειδητοποιήσει τη σοβαρότητα του προβλήματος». Δεν προκαλεί έκπληξη, λοιπόν, το ότι το περιοδικό Ο Πλανήτης Μας προτρέπει να δώσουν αυτές οι πόλεις άμεση προτεραιότητα σε μέτρα που θα στοχεύουν στον καθαρισμό της ατμόσφαιρας. Αν δεν γίνει αυτό, το μέλλον είναι δυσοίωνο. Σύμφωνα με την εκτίμηση του περιοδικού, «αυτές οι πόλεις αντιμετωπίζουν αργό θάνατο από ασφυξία καθώς η κατάσταση της ατμόσφαιράς τους συνεχίζει να επιδεινώνεται».