Ο Φιλικός Κοκκινολαίμης

ΑΠΟ ΤΟΝ ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΤΗ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗ ΒΡΕΤΑΝΙΑ

ΠΟΛΥ προτού οι καστανοκόκκινες αποχρώσεις δώσουν στα δάση μας στο Νορθάμπερλαντ την ευχάριστη φθινοπωρινή τους όψη, ο κοκκινολαίμης κάνει αισθητή την παρουσία του. Το έντονο κόκκινο στήθος του και οι γλυκές τρίλιες του τραγουδιού του προσθέτουν χρώμα και χαρά στον κήπο μας. Τι όμορφο πουλί που είναι!

Ο κοκκινολαίμης διακρίνεται εύκολα από το λαδί χρώμα στους ώμους και στο κεφάλι του· από το πορτοκαλοκόκκινο χρώμα στο στήθος, στο λαιμό και στο μέτωπό του· και από τη λευκή κοιλιά του. Αυτό το στρουμπουλό πουλί, πάντοτε άγρυπνο, στέκεται όρθιο με στιλ, και έχει μήκος 14 εκατοστά από το ράμφος ως την ουρά. Δεν προκαλεί έκπληξη ότι το 1961 ο κοκκινολαίμης επιλέχτηκε εθνικό πουλί της Βρετανίας.

Ο κοκκινολαίμης της Βρετανίας είναι μικρότερος από αυτόν της Αμερικής (τσίχλα), στον οποίο οι πρώτοι άποικοι από την Αγγλία έδωσαν το όνομα κοκκινολαίμης, που τους ήταν οικείο. Ο κοκκινολαίμης της Βρετανίας, όμως, έχει μοναδική προσωπικότητα. Ακόμη και ο κοκκινολαίμης της ηπειρωτικής Ευρώπης είναι, αντίθετα, ένα ντροπαλό πουλί που κρύβεται βαθιά μέσα στα δάση.

Όταν πλησιάζει το φθινόπωρο, ο κοκκινολαίμης διαπρέπει μέσα στους βρετανικούς κήπους. Στέκεται κοντά σε κάποιον άνθρωπο που σκάβει και προσέχει μήπως βγει στην επιφάνεια κανένα σκουλήκι. Μερικές φορές, όταν ο κηπουρός ξεκουράζεται, ο κοκκινολαίμης θα σταθεί πάνω στο φτυάρι για να επιθεωρήσει το χώρο. Αυτό το θαρραλέο πουλί είναι μάλιστα γνωστό ότι ακολουθεί τα ίχνη ενός τυφλοπόντικα για να εξερευνήσει τους φρεσκοσκαμμένους σωρούς από χώμα. Το διαιτολόγιο του κοκκινολαίμη έχει μεγάλη ποικιλία—έντομα, σπόρους και μαλακούς καρπούς, καθώς και σκουλήκια.

Τι απόλαυση είναι να βρει κανείς μια φωλιά κοκκινολαίμη! Κάθε ανοιχτή πόρτα ή παράθυρο κάποιας αποθήκης είναι πρόσκληση για τα πουλιά την περίοδο του ζευγαρώματος. Φωλιές μπορούν να χτίσουν γρήγορα σε παλιές γλάστρες ή πεταμένες κατσαρόλες, σε κουλούρες από σύρμα, ή ακόμη και στις τσέπες ενός παλτού για τον κήπο! Η επινοητικότητα του κοκκινολαίμη στο να βρίσκει ασυνήθιστες φωλιές δεν έχει όρια.

Ο κοκκινολαίμης είναι ένα από τα πουλιά που είναι πολύ εύκολο να τα μάθεις να τρώνε από το χέρι σου. Καθώς πλησιάζει ο χειμώνας και μειώνονται τα φυσικά αποθέματα της τροφής του, βάλτε λίγη τροφή στην ανοιχτή σας παλάμη—κομμάτια τυρί ή σκουληκάκια—και λίγη σε ένα σταθερό αντικείμενο εκεί κοντά. Μετά τις πρώτες δυο τρεις φορές που ο κοκκινολαίμης θα φάει από το σταθερό αντικείμενο, θα πάρει θάρρος και θα δοκιμάσει λίγη τροφή από το τεντωμένο χέρι σας. Αν και ίσως ποτέ να μην καθήσει στα δάχτυλά σας, από τότε και μετά ο κοκκινολαίμης θα σας θεωρεί πάντοτε φίλο του. Δεν θα σας έχει ξεχάσει όταν επιστρέψει την επόμενη περίοδο—όπως και εσείς δεν θα έχετε ξεχάσει το φίλο σας, τον κοκκινολαίμη!