Ματιές στον Κόσμο
Καθολικοί Υποβάλλουν Αίτηση στον Πάπα
Στα τέλη του 1995, Γερμανοί Καθολικοί υπέγραψαν μια αίτηση με την οποία απαιτούσαν τη μεταρρύθμιση της εκκλησίας, αναφέρει η εφημερίδα Ζουντόιτσε Τσάιτουνγκ (Süddeutsche Zeitung). Η αίτηση, η οποία υπογράφηκε από περίπου 1,6 εκατομμύρια άτομα, ζητούσε από την εκκλησία να επιτρέπει στους ιερείς να παντρεύονται, να χειροτονεί γυναίκες ιερείς και να μεταβάλει τη στάση της σε ό,τι αφορά τη σεξουαλικότητα και τον έλεγχο των γεννήσεων. «Το άτομο στο οποίο απευθυνόμαστε είναι ο πάπας», εξήγησε ο Κρίστιαν Βάισνερ, ο εμπνευστής της αίτησης. Η εφημερίδα δήλωσε ότι ο Καρλ Λέμαν, επικεφαλής της Συνόδου Γερμανών Επισκόπων, είχε σοβαρές επιφυλάξεις σχετικά με την αίτηση, ισχυριζόμενος πως μπορεί να οδηγήσει σε πόλωση των σχέσεων μεταξύ συντηρητικών και μεταρρυθμιστών Καθολικών. Παρ’ όλα αυτά, ο Λέμαν πήγε στο Βατικανό και παρέδωσε την υπογεγραμμένη αίτηση στον πάπα.
«Έξτρα Δευτερόλεπτο» Προστέθηκε στο 1995
Φαίνεται ότι η περιστροφή της γης δεν είναι το πιο αξιόπιστο χρονόμετρο. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times), οι επιστήμονες έχουν μια πιο ακριβή μέθοδο χρονομέτρησης—το άτομο του καισίου. Το άτομο του καισίου, το οποίο χρησιμοποιείται ως η καρδιά του ατομικού ρολογιού, πάλλεται ακριβώς 9.192.631.770 φορές το δευτερόλεπτο. Με αυτόν το ρυθμό, το ατομικό ρολόι λέγεται ότι έχει «ποσοστό λάθους, κατά προσέγγιση, ένα δευτερόλεπτο στα 370.000 χρόνια». Συγκριτικά, η περιστροφή της γης είναι περίπου ένα εκατομμύριο φορές λιγότερο ακριβής, πράγμα που εξηγεί γιατί κατά περιόδους πρέπει να προστίθεται ένα «έξτρα δευτερόλεπτο». Ένα διεθνές σώμα από χρονομέτρες αποφάσισε να προσθέσει αυτό το «έξτρα δευτερόλεπτο» στο τέλος του 1995. Αυτό επέτρεψε να παραμείνουν συγχρονισμένα «η περιστροφή του πλανήτη μας και το πέρασμα του χρόνου». Οι επιστήμονες, όμως, δεν μπορούν να πάρουν τη δόξα για αυτή την ανακάλυψη. Στο κάτω-κάτω, «οι κινήσεις των υποατομικών σωματιδίων του ρολογιού μιμούνται, σε μικρογραφία, τη μεγαλειώδη τάξη των πλανητικών συστημάτων», λέει η ίδια εφημερίδα.
Παιδάκια και Τεχνολογία
«Ολοένα και περισσότερα παιδιά μαθαίνουν να χειρίζονται κομπιούτερ προτού μάθουν να διαβάζουν», γράφει η εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ (The Globe and Mail) του Καναδά. Μερικά παιδάκια τα οποία δεν μπορούν ακόμα να περπατήσουν ή να μιλήσουν χρησιμοποιούν ήδη κομπιούτερ. Ακόμα και μωρά που δεν μπορούν να ανακαθήσουν μόνα τους αποκτούν τεχνολογικές γνώσεις ενώ κάθονται στην αγκαλιά του γονέα τους. Συνήθως εκείνοι που βιάζονται να φέρουν τα βρέφη σε επαφή με τους κομπιούτερ είναι οι γονείς, οι οποίοι θέλουν να διαπρέψει το παιδί τους στο σχολείο. Επιπρόσθετα, πολλές εταιρίες λογισμικού διαφημίζουν τα προϊόντα τους ως συστήματα εκμάθησης για παιδιά. Εντούτοις, μερικοί γονείς αμφισβητούν το αν πρέπει να δίνεται έμφαση στη σχέση με τις μηχανές και όχι στις ανθρώπινες σχέσεις, σε τόσο μικρή ηλικία. Μια μητέρα είπε: «Δεν αναπτύσσουμε σχέσεις με τους κομπιούτερ, ή τουλάχιστον νομίζω ότι δεν θα έπρεπε να αναπτύσσουμε».
Φτηνή Διέξοδος
Στην Ιαπωνία, ο αριθμός των ανθρώπινων πτωμάτων που προσφέρονται για ιατρική έρευνα έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Ντέιλι Γιομιούρι (The Daily Yomiuri), το Υπουργείο Παιδείας λέει ότι «για κάθε δύο φοιτητές ιατρικής πρέπει να υπάρχει ένα πτώμα, καθώς επίσης [ένα πτώμα] για κάθε τέσσερις φοιτητές οδοντιατρικής, γεγονός που ανεβάζει τον αριθμό των απαιτούμενων πτωμάτων σε 4.500 το χρόνο για όλη τη χώρα». Αλλά γιατί πολύ περισσότεροι άνθρωποι προσφέρουν το σώμα τους, ξεπερνώντας έτσι τον απαιτούμενο αριθμό; Η έλλειψη γης για τάφους και η εξασθένηση των οικογενειακών δεσμών είναι ανάμεσα στους λόγους που αναφέρονται.
Πάνω από 500.000 Κρούσματα AIDS στις Η.Π.Α.
Για πρώτη φορά, στις 31 Οκτωβρίου 1995, ο συνολικός αριθμός των κρουσμάτων του AIDS που έχουν αναφερθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες ξεπέρασε το μισό εκατομμύριο, λέει Το Περιοδικό του Αμερικανικού Ιατρικού Συλλόγου (The Journal of the American Medical Association). Από αυτόν τον αριθμό, τα 311.381 άτομα—το 62 τοις εκατό—έχουν ήδη πεθάνει από την ασθένεια. Άλλη μια ζοφερή εξέλιξη ήταν η σταθερή αύξηση των κρουσμάτων του AIDS μέσω ετεροφυλοφιλικής επαφής. Το περιοδικό ανέφερε ότι, από το 1981 ως το 1987, η αναλογία των κρουσμάτων του AIDS μεταξύ των γυναικών ήταν μόνο 8 τοις εκατό, ενώ από το 1993 ως το 1995, αυτός ο αριθμός ανήλθε σε 18 τοις εκατό.
Εθισμένοι στο Δίκτυο
Η σύνδεση με δίκτυα κομπιούτερ μέσω τηλεφωνικής γραμμής έχει προκαλέσει μια νέα ασθένεια που λέγεται «Διαταραχή Εθισμού στο Ιντερνέτ (Internet)». Σύμφωνα με το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist), «εκείνοι που έχουν εθιστεί στο δίκτυο, όπως συμβαίνει και με το αλκοόλ, απευθύνονται ολοένα και περισσότερο σε ομάδες υποστήριξης και θεραπείας για να αντιμετωπίσουν το πάθος τους». Ο Δρ Ίβαν Γκόλντμπεργκ, ψυχίατρος στη Νέα Υόρκη, ίδρυσε την Ομάδα Υποστήριξης Εθισμένων στο Ιντερνέτ για να βοηθήσει εκείνους που «αγωνίζονται να βγουν» από την υπερλεωφόρο των πληροφοριών. Τα συμπτώματα της διαταραχής περιλαμβάνουν την «ανάγκη να δαπανάται ολοένα και περισσότερος χρόνος στο Ιντερνέτ προκειμένου να επιτευχθεί ικανοποίηση, καθώς και φαντασιώσεις ή όνειρα σχετικά με το Ιντερνέτ». Το περιοδικό αναφέρει ότι ο Γκόλντμπεργκ έχει λάβει «20 και πλέον απαντήσεις από ανθρώπους που λένε πως το Ιντερνέτ κατέστρεψε τη ζωή τους».
Ο Ήλιος Τονώνει το Ηθικό
Περισσότερο φυσικό φως σε ένα κτίριο σημαίνει «αυξημένη παραγωγικότητα» και «λιγότερες απουσίες από την εργασία», αναφέρει η εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ (The Wall Street Journal). Αν και αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως μέσο διατήρησης ενέργειας, η οικοδόμηση κτιρίων με ηλιακό φως στο χώρο της εργασίας αποδίδει πολύ σε ό,τι αφορά τη βελτίωση του ηθικού των εργαζομένων. Για παράδειγμα, όταν η μεγάλη αεροδιαστημική Εταιρία Λόκχιντ άνοιξε ένα καινούριο γραφείο στο Σανιβέιλ της Καλιφόρνιας, το αποτελεσματικό σχέδιό του σε ό,τι αφορά την ενέργεια «μείωσε στο μισό τα συνολικά έξοδα για την ενέργεια». Ωστόσο, αυτό που δεν περίμενε η Λόκχιντ ήταν ότι οι εργαζόμενοι θα αγαπούσαν το νέο τους περιβάλλον τόσο πολύ ώστε «οι απουσίες από την εργασία να μειωθούν» κατά 15 τοις εκατό. Τα πλεονεκτήματα που προέρχονται από το να είναι κάποιο κτίριο ευήλιο δεν πέρασαν απαρατήρητα από τους καταστηματάρχες. Κάποιος έμπορος παρατήρησε ότι οι πωλήσεις ήταν «σημαντικά υψηλότερες» σε μαγαζιά που είχαν φυσικό φως από ό,τι σε εκείνα που είχαν τεχνητό φως.
Ο Κόσμος σε Επιφυλακή για το Νερό
«Οι πόλεμοι του επόμενου αιώνα θα διεξάγονται για το νερό», προειδοποιεί ο Ισμαήλ Σεράγκιλντιν, αντιπρόεδρος της Διεθνούς Τράπεζας για θέματα περιβάλλοντος. Σύμφωνα με τον Σεράγκιλντιν, 80 χώρες μαστίζονται ήδη από λειψυδρία η οποία απειλεί την υγεία και την οικονομία. Αλλά το πρόβλημα δεν είναι ότι δεν υπάρχει αρκετό διαθέσιμο νερό στη γη. «Η συνολική ποσότητα του πόσιμου νερού στη Γη ξεπερνά όλες τις πιθανές ανάγκες του ανθρώπινου πληθυσμού», λέει ο υδρολόγος Ρόμπερτ Αμπρότζι. Οι περισσότερες κρίσεις οφείλονται σε κακή διαχείριση του νερού. Το μισό από το νερό που χρησιμοποιείται για άρδευση χάνεται στο υπέδαφος ή εξατμίζεται. Τα συστήματα ύδρευσης των πόλεων χάνουν το 30 ως 50 τοις εκατό του νερού τους, ή μερικές φορές ακόμα περισσότερο, εξαιτίας διαρροών. «Πλησιάζει ο καιρός», λέει το περιοδικό Δι Ικόνομιστ (The Economist), «που θα πρέπει να χειριζόμαστε το νερό ως πολύτιμο πόρο, όπως το πετρέλαιο, όχι ως δωρεάν πόρο, όπως τον αέρα».
Ύπνος Χωρίς Πόνο
Ορισμένα φάρμακα για τον πόνο που διατίθενται χωρίς συνταγή ίσως συντελούν στην αϋπνία, αναφέρει Το Υπόμνημα του Πανεπιστημίου Ταφτς για το Διαιτολόγιο και τη Διατροφή (Tufts University Diet & Nutrition Letter). «Αυτό οφείλεται στο ότι μερικές από τις πολύ γνωστές μάρκες παυσίπονων περιέχουν τόση καφεΐνη όσο ένα φλιτζάνι καφέ ή και περισσότερη». Η καφεΐνη—ένα ελαφρύ διεγερτικό—προστίθεται συχνά στην ασπιρίνη και σε άλλα αναλγητικά για να τα κάνει πιο δραστικά. Μάλιστα, ορισμένες δημοφιλείς μάρκες περιέχουν μέχρι και 130 χιλιοστόγραμμα καφεΐνης σε δόση δύο χαπιών. Αυτό «ξεπερνάει κατά πολύ τα 85 χιλιοστόγραμμα που υπάρχουν στο μέσο φλιτζάνι» του καφέ. Γι’ αυτό, το παραπάνω υπόμνημα συστήνει να ελέγχετε την ετικέτα του παυσίπονου προκειμένου να δείτε αν τα «ενεργά συστατικά» περιλαμβάνουν και καφεΐνη.
‘Η Φυματίωση Είναι Ωρολογιακή Βόμβα’
Νέα στελέχη της φυματίωσης ανθεκτικά σε πολλά φάρμακα σκοτώνουν 10.000 ανθρώπους στην Ινδία κάθε εβδομάδα, αναφέρει η εφημερίδα Ίντιαν Εξπρές (Indian Express). Σύμφωνα με τον Κρεγκ Κλάουτ της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας, η Ινδία «κάθεται πάνω στην ωρολογιακή βόμβα της φυματίωσης». Παγκόσμια, 1,75 δισεκατομμύρια άνθρωποι έχουν προσβληθεί από το βακτήριο της φυματίωσης. Μια ομάδα ειδικών, οι οποίοι προέρχονταν από 40 χώρες και παρακολούθησαν ένα συνέδριο υπό τη χορηγία του βρετανικού ιατρικού περιοδικού Δε Λάνσετ (The Lancet), είπε ότι οι φαρμακοβιομηχανίες δεν είναι πρόθυμες να επενδύσουν τα απαραίτητα χρήματα για να παρουσιάσουν νέα φάρμακα στην αγορά επειδή η συντριπτική πλειονότητα των κρουσμάτων εμφανίζεται στις πιο φτωχές αναπτυσσόμενες χώρες.
Ατιμώρητοι Κλέφτες
Σύμφωνα με στατιστικές που έγιναν στην Ιταλία το 1994, «εκείνοι οι οποίοι διαπράττουν ληστεία έχουν 94 τοις εκατό πιθανότητες να διαφύγουν», ενώ «εκείνοι που διαπράττουν ληστεία με άσκηση βίας έχουν 80 τοις εκατό πιθανότητες να ξεφύγουν από τη δικαιοσύνη», αναφέρει η ιταλική εφημερίδα Λα Ρεπούμπλικα (La Repubblica). Τα στοιχεία λήφθηκαν από αναφορές που έλαβαν οι δικαστικές αρχές από τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου. Αν υπολογίζονταν και οι πολλές κλοπές που δεν καταγγέλλονται, το ποσοστό των εγκλημάτων τα οποία παραμένουν ατιμώρητα θα ήταν ακόμα υψηλότερο.
Αλλάζουν οι Ιταλικές Οικογένειες
Σύμφωνα με κάποια έρευνα για την ιταλική οικογένεια, περισσότερα ανύπαντρα ζευγάρια συζούν και περισσότερα αντρόγυνα χωρίζουν ή παίρνουν διαζύγιο, αναφέρει η ιταλική εφημερίδα Λα Ρεπούμπλικα (La Repubblica). Κάθε χρόνο τελούνται γύρω στους 18.000 γάμους στους οποίους τουλάχιστον ο ένας από τους συζύγους ήταν ξαναπαντρεμένος. Αυτές οι νέες γαμήλιες ενώσεις συχνά δημιουργούν εκτεταμένες οικογενειακές μονάδες οι οποίες περιλαμβάνουν παιδιά από προηγούμενο γάμο. Αυτή η τάση, σε συνδυασμό με την αύξηση των μονογονεϊκών οικογενειών, αλλάζει ταχύτατα και δραστικά τη δομή της παραδοσιακής ιταλικής οικογένειας.