Ματιές στον Κόσμο

Απαγωγές στη Λατινική Αμερική

Στη Λατινική Αμερική οι απαγωγές έχουν γίνει επιχείρηση που αποφέρει πολλά εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την εφημερίδα Άμπιτο Φινανσιέρο (Ámbito Financiero) της Αργεντινής. Το 1995, καταγγέλθηκαν εκεί περίπου 6.000 απαγωγές. Μια πρόσφατη μελέτη αποκάλυψε ότι η Κολομβία προπορεύεται κατά πολύ με 1.060 απαγωγές το 1995, ενώ ακολουθούν το Μεξικό, η Βραζιλία και το Περού, όλες με εκατοντάδες περιπτώσεις την ίδια περίοδο. Κάθε χρόνο, οι Κολομβιανοί απαγωγείς παίρνουν περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια (περ. 69 δισ. δρχ.) σε λύτρα. Στη Βραζιλία, το χρηματικό ποσό που καταβλήθηκε στους απαγωγείς τριπλασιάστηκε το 1995, πλησιάζοντας το ένα δισεκατομμύριο δολάρια (περ. 230 δισ. δρχ.). Τα θύματα μπορεί να είναι πλούσιοι και διάσημοι ή συνηθισμένοι τουρίστες ή νοικοκυρές από οικογένειες με χαμηλό εισόδημα. Σε μερικές περιπτώσεις, οι απαγωγείς είναι πρόθυμοι να δεχτούν τα λύτρα με δόσεις. Ορισμένες φορές, επειδή τα θύματα φοβούνται νέα απαγωγή συνεχίζουν να πληρώνουν τις δόσεις και μετά την απελευθέρωση του ομήρου.

Η Αισιοδοξία Κάνει Καλό στην Υγεία

Μια πρόσφατη έρευνα που έγινε στη Φινλανδία επιβεβαίωσε την άποψη ότι η απαισιοδοξία μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ψυχικών και σωματικών ασθενειών, ενώ η αισιοδοξία μπορεί να συμβάλει στην καλή υγεία. Περίπου 2.500 άντρες, ηλικίας 42 έως 60 ετών, βρίσκονταν υπό παρακολούθηση 4 έως 10 χρόνια. Σύμφωνα με το περιοδικό Επιστημονικά Νέα (Science News), οι επιστήμονες ανέφεραν ότι η θνησιμότητα στους άντρες που ένιωθαν «μέτρια ή μεγάλη απόγνωση . . . ήταν δύο με τρεις φορές υψηλότερη σε σύγκριση με τη θνησιμότητα στους άντρες που είπαν ότι ένιωθαν λίγη ή καθόλου απόγνωση· στην πρώτη ομάδα υπήρχαν επίσης περισσότερα κρούσματα καρκίνου και καρδιακών προσβολών».

Υπέρβαρα Παιδιά

Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Γουίκεντ Οστρέλιαν (The Weekend Australian), ο Δρ Φίλιπ Χάρβεϊ, διατροφολόγος, ειδικός σε θέματα δημόσιας υγείας, πρόσφατα ανακοίνωσε ότι «τα παιδιά στην Αυστραλία παχαίνουν, και παχαίνουν γρήγορα». Η ανησυχία του βασίζεται σε μια πρόσφατη μελέτη η οποία αποκαλύπτει ότι η αναλογία των υπέρβαρων παιδιών στην Αυστραλία έχει διπλασιαστεί τα τελευταία δέκα χρόνια. Περίπου 10 τοις εκατό των παιδιών ηλικίας 9 έως 15 ετών χρειάζονται ιατρική περίθαλψη για το πρόβλημα του βάρους τους. Ο Δρ Χάρβεϊ πιστεύει ότι το ποσοστό των υπέρβαρων παιδιών θα μπορούσε να διπλασιαστεί ξανά τα επόμενα δέκα χρόνια. Όπως συμβαίνει και με τους ενηλίκους, η έλλειψη άσκησης είναι η πρώτιστη αιτία για την αύξηση της παιδικής παχυσαρκίας, παρατηρεί η εφημερίδα, ενώ συμβάλλει και η διατροφή με πολλά λιπαρά.

Μολυσμένος Αέρας

Το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (WWF) συμπέρανε ότι η Ρώμη ρυπαίνεται από βενζόλιο, έναν πιθανώς καρκινογόνο ρύπο που εκπέμπουν τα αυτοκίνητα. Οι ερευνητές του WWF εφοδίασαν 400 νεαρούς εθελοντές ηλικίας 8 έως 18 ετών με αισθητήρες βενζολίου. Η μελέτη αποκάλυψε ότι στη Ρώμη ένα «κυβικό μέτρο αέρα περιέχει κατά μέσο όρο 23,3 μικρογραμμάρια βενζολίου», αναλογία αρκετά μεγαλύτερη από το επιτρεπτό όριο των 15 μικρογραμμαρίων ανά κυβικό μέτρο. Βάσει αυτής της μελέτης, οι επιστήμονες εξήγησαν ότι το να αναπνέει κάποιος το μολυσμένο αέρα της Ρώμης για μία και μόνο μέρα είναι σαν να καπνίζει 13 τσιγάρα, αναφέρει η ιταλική εφημερίδα Λα Ρεπούμπλικα (La Repubblica).

Επιδημία Μηνιγγίτιδας στη Δυτική Αφρική

Σε μια από τις χειρότερες επιδημίες μολυσματικών ασθενειών που ξέσπασαν στη Δυτική Αφρική τα τελευταία χρόνια, προσβλήθηκαν 100.000 και πλέον άτομα ενώ πέθαναν πάνω από 10.000, αναφέρει η εφημερίδα Ιντερνάσιοναλ Χέραλντ Τρίμπιουν (International Herald Tribune). Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα έχει πλήξει εντονότερα την ξηρή, γεμάτη σκόνη περιοχή στα νότια της ερήμου Σαχάρας, όπου είναι κοινές οι αναπνευστικές λοιμώξεις. Η νόσος προκαλεί φλεγμονή στο περίβλημα του εγκεφάλου και στο νωτιαίο μυελό. Μεταδίδεται με τον αέρα—ένα βήξιμο ή ένα φτάρνισμα αρκεί. Η νόσος μπορεί να προληφθεί με εμβολιασμό και μπορεί να θεραπευτεί, ειδικά στα αρχικά της στάδια, με αντιβιοτικά. «Η επιδημία μηνιγγίτιδας του 1996 είναι κατά πολύ χειρότερη από όσες έχουν πλήξει ποτέ τις περιοχές της Αφρικής που βρίσκονται νότια της Σαχάρας», είπε ο εκπρόσωπος της οργάνωσης Γιατροί Χωρίς Σύνορα. «Ο αριθμός των νεκρών αυξάνει συνεχώς», πρόσθεσε.

Δεν Απαγορεύονται οι Νάρκες Ξηράς

Έπειτα από δύο χρόνια συνομιλιών στη Γενεύη της Ελβετίας, οι διεθνείς διαπραγματευτές δεν κατέληξαν σε συμφωνία για την παγκόσμια απαγόρευση των ναρκών ξηράς. Αν και αποφάσισαν να κηρύξουν παράνομη τη χρήση ορισμένων τύπων και να θέσουν περιορισμούς στη χρήση άλλων, το ζήτημα της ολοκληρωτικής απαγόρευσης όλων των ναρκών εναντίον προσωπικού δεν θα ξανασυζητηθεί πριν από το 2001, στην προγραμματισμένη αναθεωρητική σύνοδο. Στο μεταξύ, σύμφωνα με έναν υπολογισμό, στη διάρκεια αυτών των πέντε ετών, οι νάρκες ξηράς πιθανώς θα σκοτώσουν άλλους 50.000 ανθρώπους και θα ακρωτηριάσουν 80.000—κυρίως πολίτες. Το άρθρο του εκδότη στην εφημερίδα Δε Ουάσινγκτον Ποστ (The Washington Post) σχολίαζε με θλίψη αυτή την απόφαση: «Τα έθνη που έχουν μεγάλο απόθεμα από νάρκες θεωρούν αυτά τα όπλα τρομερά ελκυστικά, παρά τις ανηλεείς και συνεχιζόμενες απώλειες πολιτών τις οποίες προξενούν μετά το τέλος της σύρραξης για την οποία τοποθετήθηκαν». Σύμφωνα με υπολογισμούς των Ηνωμένων Εθνών, τώρα υπάρχουν γύρω στα 100 εκατομμύρια νάρκες θαμμένες σε 68 χώρες.

Έντονη Αστυφιλία

Ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι μετακινούνται στις πόλεις, αναφέρει το έντυπο Η Κατάσταση του Παγκόσμιου Πληθυσμού το 1996 (The State of World Population 1996) που εκδίδουν τα Ηνωμένα Έθνη. Μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια, οι κάτοικοι των πόλεων του κόσμου θα αριθμούν 3,3 δισεκατομμύρια, περίπου οι μισοί από τον προβλεπόμενο παγκόσμιο πληθυσμό των 6,59 δισεκατομμυρίων. Το έτος 1950 υπήρχαν 83 πόλεις με πληθυσμό πάνω από ένα εκατομμύριο. Σήμερα υπάρχουν πάνω από 280 τέτοιες πόλεις, αριθμός που αναμένεται σχεδόν να διπλασιαστεί μέχρι το έτος 2015. Το 1950, μόνο η Πόλη της Νέας Υόρκης είχε πάνω από 10 εκατομμύρια κατοίκους· σήμερα υπάρχουν 14 τέτοιες πόλεις, και το Τόκιο είναι στην κορυφή του καταλόγου με 26,5 εκατομμύρια ανθρώπους.

«Η Φύση Ξέρει Καλύτερα»

«Η φύση ξέρει καλύτερα πώς να καθαρίζει τις πετρελαιοκηλίδες», αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist). Όταν το 1978 το πετρελαιοφόρο Αμόκο Καντίζ ναυάγησε στα ανοιχτά των ακτών της Βρετάνης, στη βόρεια Γαλλία, οι υπέρμαχοι για τη διατήρηση του περιβάλλοντος φοβούνταν ότι θα προξενούνταν περιβαλλοντική καταστροφή. Οι τοπικές αρχές δαπάνησαν έξι μήνες για να απομακρύνουν από κάποια περιοχή χιλιάδες τόνους λάσπης και ελώδους εδάφους που είχαν μολυνθεί από το πετρέλαιο. Μια άλλη πολύ μολυσμένη περιοχή έμεινε ακαθάριστη. Μια σύγκριση των δύο αποκαλύπτει τώρα ότι οι ομάδες που είχαν βοηθήσει στον καθαρισμό αφαίρεσαν τόση λάσπη και ελώδες έδαφος ώστε το 39 τοις εκατό της βλάστησης των ελών δεν ξαναφύτρωσε. Ωστόσο, στην άθικτη περιοχή, τα κύματα της θάλασσας καθάρισαν τη λάσπη τόσο καλά ώστε τώρα φύεται εκεί 21 τοις εκατό περισσότερη βλάστηση από ό,τι πριν από την πετρελαιοκηλίδα. Το έλος αποκαταστάθηκε πλήρως, ενώ εδώ και αρκετά χρόνια δεν έχουν εμφανιστεί εκεί ίχνη ρύπανσης από πετρέλαιο.

Επικίνδυνα Τζετ Σκι

Τα τζετ σκι γίνονται ολοένα και πιο δημοφιλή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτά τα μικρά σκάφη αναπτύσσουν ταχύτητα μέχρι και 100 χιλιόμετρα την ώρα και έχουν την ευελιξία μοτοσικλέτας. Μεγάλη ανησυχία προκαλεί ο αυξανόμενος αριθμός των σοβαρών, και μερικές φορές θανατηφόρων, ατυχημάτων που σχετίζονται με αυτά. Σύμφωνα με την εφημερίδα Δε Γουόλ Στριτ Τζέρναλ (The Wall Street Journal), υπολογίζεται ότι «τουλάχιστον το 60% των ατυχημάτων προξενείται από άτομα που τα νοικιάζουν». Αν και οι περισσότεροι οδηγοί φοράνε σωσίβια όπως απαιτεί ο νόμος, πολλοί γνωρίζουν ελάχιστα για τους κανόνες συμπεριφοράς στη θάλασσα και οδηγούν επικίνδυνα. Ένας αξιωματικός της Ακτοφυλακής εξήγησε ότι «όταν κάποιος πέσει ενώ τρέχει με 80 χιλιόμετρα την ώρα, η πρόσκρουση στο νερό ισοδυναμεί με πρόσκρουση σε κάποιο κτίριο».

Βρέθηκε Πλοιάριο 2.000 Ετών

Η πρωτοφανής στα χρονικά μείωση της στάθμης των νερών στη Θάλασσα της Γαλιλαίας το 1986 αποκάλυψε ένα πλοιάριο που χρονολογείται από την εποχή του Ιησού. Από τότε, άφησαν το πλοιάριο μέσα σε συντηρητικό για να επιβραδυνθεί η φθορά. Το περιοδικό Νάσιοναλ Τζεογκράφικ (National Geographic) αναφέρει ότι τώρα το έβγαλαν από το συντηρητικό και το εκθέτουν κοντά στην πόλη Μάγδαλα. «Έχει μήκος γύρω στα 8 μέτρα, χρησιμοποιούσε κάθετο δίχτυ και πρέπει να είχε τέσσερις κωπηλάτες και έναν τιμονιέρη», εξηγεί ο Σέλεϊ Γουάκσμαν, υπεύθυνος της ανακάλυψης. Πρόσθεσε: «Για την κατασκευή του είχαν χρησιμοποιηθεί τουλάχιστον εφτά διαφορετικά είδη ξύλου, καθώς και μικρά κομμάτια από παλιότερες βάρκες. Ή σπάνιζε η ξυλεία ή ο ιδιοκτήτης ήταν πολύ φτωχός».

Εξασφαλίστε Φυσιολογική Ανάπτυξη

Η ανάπτυξη ενός παιδιού δεν επηρεάζεται μόνο από την κληρονομικότητα, λέει ένα άρθρο της εφημερίδας Ζορνάλ ντο Μπραζίλ (Jornal do Brasil). «Η σωστή διατροφή είναι η καλύτερη εγγύηση για κατάλληλη ανάπτυξη», σημειώνει η εφημερίδα, προσθέτοντας ότι η κακή διατροφή είναι κοινή ακόμα και στις οικογένειες της μεσαίας τάξης. «Άλλο ένα βασικό ερέθισμα για την ανάπτυξη είναι η τακτική άσκηση», παρατήρησε ο καθηγητής ενδοκρινολογίας Αμέλιο Γκοντοΐ Μάτος. «Πρέπει επίσης να απολαμβάνει οπωσδήποτε αρκετές ώρες ήσυχου ύπνου επειδή η αυξητική ορμόνη εκκρίνεται μόνο όταν το παιδί κοιμάται», είπε. Παρόμοια τα συναισθηματικά προβλήματα μπορούν να επιβραδύνουν την ανάπτυξη του παιδιού. Σύμφωνα με τον ενδοκρινολόγο Βαλμίρ Κοτίνιου, «η συνεχής και πολύωρη παρακολούθηση τηλεόρασης, ιδιαίτερα ταινιών βίας, βλάπτει τον ύπνο του παιδιού και ίσως διαταράσσει την υγιή ανάπτυξη».