Ματιές στον Κόσμο

Ο Πόνος στα Νεογέννητα

Οι ερευνητές του Πανεπιστημιακού Κολεγίου του Λονδίνου έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα νεογέννητα βρέφη αισθάνονται τον πόνο περισσότερο από τους ενηλίκους και επί μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα. «Μόλις πριν από 10 χρόνια έγινε η διαπίστωση ότι τα μωρά και τα βρέφη αισθάνονται τον πόνο», δηλώνει η εφημερίδα Δε Σάντεϊ Τέλεγκραφ (The Sunday Telegraph) του Λονδίνου. Προηγουμένως, τα πρόωρα βρέφη υποβάλλονταν σε τραυματικές διαδικασίες και εγχειρήσεις χωρίς να τους δοθούν παυσίπονα. Οι γιατροί πιστεύουν τώρα ότι αυτή η μεταχείριση μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες στη συμπεριφορά απέναντι στον πόνο, πιθανόν ακόμη και μετά την παιδική ηλικία. Αυτό συμβαίνει επειδή ο φυσιολογικός μηχανισμός ο οποίος κατευνάζει τα σήματα του πόνου στα μεγαλύτερα παιδιά και στους ενηλίκους δεν λειτουργεί κανονικά στα πρόωρα βρέφη. Στα μωρά το αίσθημα του πόνου επηρεάζει επίσης μεγαλύτερη επιφάνεια του σώματός τους και, ακόμη και σε περίπτωση ασήμαντου τραυματισμού, το δέρμα που έχει προσβληθεί διατηρεί κάποια υπερευαισθησία στο άγγιγμα αρκετό καιρό μετά τη θεραπεία αυτού καθαυτού του τραύματος, αναφέρει η εφημερίδα.

Εισήγηση από Φοιτητή Οδηγεί σε Ανακάλυψη

Με βάση μια εισήγηση που έκανε κάποιος φοιτητής της αστροφυσικής, οι αστρονόμοι πρόσθεσαν έναν ακόμη πλανήτη στον κατάλογο των πλανητών οι οποίοι διαγράφουν τροχιά, όχι γύρω από τον ήλιο μας, αλλά γύρω από άλλα άστρα. Ο Κέβιν Απς, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Σάσεξ της Αγγλίας, πρότεινε στους αστρονόμους Δρ Τζέφρι Γ. Μάρσι και Δρ Ρ. Πολ Μπάτλερ, στους οποίους αποδίδεται η ανακάλυψη άλλων εννιά τέτοιων πλανητών, να ερευνήσουν 30 ξεχασμένα άστρα τα οποία μοιάζουν με τον ήλιο. Έπειτα από αυτή την έρευνα, εκείνοι ανακάλυψαν έναν πλανήτη στο μέγεθος του Δία ο οποίος διαγράφει τροχιά γύρω από ένα από αυτά τα άστρα. Για την επιλογή των άστρων τα οποία πρότεινε να εξεταστούν, ο Απς «χρησιμοποίησε τα πιο σύγχρονα δεδομένα που προέρχονται από δορυφόρους και ξεχώρισε τα άστρα εκείνα τα οποία είχαν τις περισσότερες πιθανότητες να φιλοξενούν πλανήτες», είπε ο Δρ Μάρσι. Αυτή η ανακάλυψη, σε συνδυασμό με έναν ακόμη πλανήτη τον οποίο βρήκαν οι δύο αστρονόμοι, είχε ως αποτέλεσμα να γίνουν 12 οι γνωστοί πλανήτες που βρίσκονται έξω από το ηλιακό μας σύστημα—όλοι αυτοί οι πλανήτες ανακαλύφτηκαν μέσα σε τρία χρόνια, αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times).

Προσομοιωτής Γηρατειών

Ενώ πολλοί επιδιώκουν να αισθάνονται ότι είναι νέοι και ότι έχουν ζωτικότητα, έχει σχεδιαστεί εξοπλισμός ο οποίος μπορεί να κάνει κάποιον να αισθανθεί ηλικιωμένος και αδύναμος, αναφέρει η γερμανική εφημερίδα Ντι Τσάιτ (Die Zeit). Μια εταιρία συμβούλων για την κατασκευή ειδών ένδυσης, μαζί με κάποιους γιατρούς, σχεδίασε τον προσομοιωτή γηρατειών για να βοηθήσει τις νοσοκόμες και τους σχεδιαστές προϊόντων να κατανοήσουν «τον τρόπο με τον οποίο οι ηλικιωμένοι αντιλαμβάνονται τον κόσμο». Ο εξοπλισμός αυτός περιλαμβάνει επιδέσμους και ραφές που περιορίζουν την κινητικότητα, 14 κιλά μολύβι για να δίνεται η εντύπωση μυϊκής αδυναμίας, σκληρούς κόμπους μέσα σε γάντια για να γίνονται άκαμπτα τα δάχτυλα, ακουστικά τα οποία απορροφούν τις υψηλές συχνότητες και ένα φίλτρο το οποίο ελαττώνει κατά το ήμισυ το οπτικό πεδίο και θολώνει την όραση. Η ίδια εφημερίδα προτείνει: «Όσοι είναι κάτω από τα 60 θα πρέπει να περπατήσουν μερικές ώρες με αυτή τη στολή για να συμβάλουν στην κατανόηση μεταξύ των γενεών».

Η Ιστορία Έρχεται στην Επιφάνεια

«Δύο αιώνες έπειτα από μια ιστορική ναυμαχία η οποία κατέστρεψε τις ελπίδες του Ναπολέοντα για συντριβή της βρετανικής αυτοκρατορίας, ανακαλύφτηκε ο στόλος του Γάλλου αυτοκράτορα στα ρηχά νερά ενός κόλπου στη Μεσόγειο», αναφέρει η εφημερίδα Δε Τορόντο Σταρ (The Toronto Star). Στη ναυμαχία του Νείλου το 1798, η ναυαρχίδα Λ’ Οριάν και τα πλοία Λα Σεριούζ και Λα Αρτεμίζ βυθίστηκαν από το Βρετανικό Ναυτικό το οποίο διοικούσε ο ναύαρχος Οράτιος Νέλσον. Ο Γάλλος Φρανκ Γκοντιό, ειδικός στην υποβρύχια αρχαιολογία, βρήκε το στόλο σε βάθος 11 μέτρων μέσα στο νερό, περίπου δύο χιλιόμετρα μακριά από την ακτή της Αλεξάνδρειας στην Αίγυπτο. «Εδώ κρίθηκε η τύχη της Ευρώπης», δήλωσε ο Γκοντιό.

Πουλιά που Ταξιδεύουν Απαλλάσσονται από Περιττά Βάρη

Τα νεφρά, το συκώτι και άλλα εσωτερικά όργανα μερικών πουλιών συρρικνώνονται πριν από τις μεγάλες αποδημήσεις, αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist). Τα ακτοτούρλια, καλοβατικά πουλιά σε μέγεθος γλάρου, τα οποία αποδημούν από την Αλάσκα προς τη Νέα Ζηλανδία και αντίστροφα, τρώνε με βουλιμία πριν κάνουν το ταξίδι των 11.000 χιλιομέτρων στο οποίο δεν σταματούν καθόλου. Οι ερευνητές Τένις Πίρσμα, του Πανεπιστημίου του Χρόνινχεν της Ολλανδίας, και Ρόμπερτ Γκιλ, του οργανισμού Γεωλογικής Έρευνας των Η.Π.Α., ανακάλυψαν ότι τα πουλιά αντισταθμίζουν το βάρος που παίρνουν μειώνοντας κατά 25 περίπου τοις εκατό το μέγεθος των οργάνων που επεξεργάζονται την τροφή. Ο Γκιλ δηλώνει: «Κρατούν μόνο ό,τι τους χρειάζεται για να μπορούν, όταν προσγειωθούν, να επεξεργάζονται την τροφή και να επανέλθουν τα εσωτερικά τους όργανα στο φυσιολογικό τους μέγεθος».

Βρέφη—Προσοχή στο Μέλι

Το μέλι περιέχει βιταμίνες, μεταλλικά και αντιοξειδωτικά στοιχεία, αναφέρει το περιοδικό Επιστημονικά Νέα (Science News). Συνήθως, όσο πιο σκούρο είναι το μέλι, τόσο περισσότερα αντιοξειδωτικά περιέχει. Ωστόσο, το ενημερωτικό δελτίο του Πανεπιστημίου του Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας δίνει την εξής προειδοποίηση: «Μη δώσετε ποτέ μέλι σε παιδιά μικρότερα του ενός έτους». Σπόρια σε λανθάνουσα κατάσταση του βακτηρίου Clostridium botulinum υπάρχουν στο 10 τοις εκατό περίπου του μελιού και μπορούν να προκαλέσουν αλλαντίαση στα βρέφη. «Οι συνέπειες μπορεί να κυμανθούν από μέτρια αδιαθεσία ως σοβαρή παράλυση και ξαφνικό θάνατο, αν δεν παρασχεθεί ιατρική βοήθεια», δηλώνει αυτό το ενημερωτικό δελτίο. Για τα μεγαλύτερα παιδιά, όμως, το μέλι θεωρείται ασφαλές.

Καπνίζουν για να Αδυνατίσουν

Η «επικρατούσα τάση που θέλει τους ανθρώπους να είναι αδύνατοι» αναγκάζει τις έφηβες να καπνίζουν, αναφέρει η εφημερίδα Δε Γκλόουμπ εντ Μέιλ (The Globe and Mail) του Καναδά. Σε μια δημοσκόπηση 832 κοριτσιών στον Καναδά και 1.936 κοριτσιών στη Βρετανία, ηλικίας 10 έως 17 ετών, πολλές «περιέγραψαν το κάπνισμα ως υποκατάστατο του φαγητού» και ως δραστηριότητα που ελαττώνει την όρεξη. Πολλές έφηβες είπαν ότι πιστεύουν πως «αν κόψουν το κάπνισμα θα τρώνε περισσότερο και θα πάρουν βάρος». Η εφημερίδα παρατήρησε ότι «οι εκθέσεις παρουσιάζουν τώρα τις έφηβες ως τις πιθανές υπαίτιες για τις μεγαλύτερες αυξήσεις στον αριθμό των έφηβων καπνιστών και παρέχουν διαφωτιστικά στοιχεία σχετικά με το ανερχόμενο ποσοστό του καρκίνου του πνεύμονα μεταξύ των γυναικών».

Όταν Απειλείται η Εργασία Μπορεί να Απειληθεί και η Υγεία

Η ανασφάλεια σχετικά με το μέλλον της εργασίας σας μπορεί να βλάψει την υγεία σας, αναφέρει το περιοδικό Επιστημονικά Νέα (Science News). Από τους 10.000 Βρετανούς δημόσιους υπαλλήλους οι οποίοι έλαβαν μέρος σε μια μακρόχρονη έρευνα για την υγεία, μια ομάδα 600 και πλέον αντρών και γυναικών άκουγαν επί τέσσερα χρόνια φήμες ότι το τμήμα τους επρόκειτο να πουληθεί σε ιδιώτες. Στο μεταξύ, η υγεία των ατόμων αυτής της ομάδας παρουσίασε κατά μέσο όρο τροπή προς το χειρότερο σε σχέση με την υγεία των άλλων ατόμων που συμμετείχαν στη μελέτη αυτή και των οποίων η εργασία δεν διέτρεχε κίνδυνο. Εκείνοι που βρίσκονταν στην ομάδα η οποία ένιωθε να απειλείται παρουσίασαν αύξηση στη συγκέντρωση χοληστερίνης στο αίμα και 40 έως 60 τοις εκατό υψηλότερα ποσοστά εμφάνισης ισχαιμικής καρδιοπάθειας. Το περιοδικό παρατηρεί: «Οι υπάλληλοι αυτοί είχαν επίσης περισσότερο την τάση να αποφεύγουν τη σωματική άσκηση, να παίρνουν βάρος, να κοιμούνται πάνω από 9 ώρες, καθώς επίσης να διαζευχθούν ή να χωρίσουν το σύντροφό τους».

Σκύλοι με Συγκεντρωμένη την Προσοχή

Τι χρειάζεται για να είναι καλός ένας σκύλος στην ανίχνευση ναρκωτικών; Μεταξύ άλλων, χρειάζεται εξαιρετική όσφρηση και «απόλυτα συγκεντρωμένη προσοχή», εξηγεί το περιοδικό Νέος Επιστήμονας (New Scientist). «Ένας καλός ανιχνευτής πρέπει να διαθέτει την ικανότητα να συγκεντρώνεται στο καθήκον που έχει να βρίσκει τα ναρκωτικά παρά το πλήθος των περισπασμών που υπάρχουν σε αεροδρόμια ή αποβάθρες», αναφέρει το δημοσίευμα. Και παρότι ο συνηθισμένος έλεγχος της αλληλογραφίας μπορεί να κρατήσει ώρες, «οι σκύλοι αυτοί πρέπει να είναι τόσο συγκεντρωμένοι ώστε να μην τους ξεφύγει ούτε . . . μισό γραμμάριο ηρωίνης . . . μέσα σε έναν παραφουσκωμένο σάκο με επιστολές». Το 1993, άρχισε ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής σκύλων το οποίο είχε υψηλό ποσοστό επιτυχίας· το 50 και πλέον τοις εκατό των σκύλων αυτών κρίθηκαν κατάλληλοι να χρησιμοποιηθούν ως ανιχνευτές ναρκωτικών στο Τελωνείο της Αυστραλίας. Σε αρκετές γενιές σκύλων, οι εκτροφείς αναζητούσαν άλλα χαρακτηριστικά, όπως η επιθυμία για έπαινο, το ισχυρό κυνηγετικό ένστικτο, η αντοχή και η αφοβιά.

Ο Παλιότερος Χάρτης με Υπολογισμένες Αποστάσεις

Κινέζοι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν μια χαραγμένη χάλκινη πινακίδα, ηλικίας 2.300 ετών, η οποία στην πραγματικότητα είναι ένας χάρτης που έχει τις αποστάσεις σημειωμένες αριθμητικά, αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων. Ο χάρτης, ο οποίος απεικονίζει την επαρχία Χοπέχ, στη βόρεια Κίνα, χρησιμοποιεί κατά προσέγγιση κλίμακα 1 εκατοστού προς 14 μέτρα. Περιλαμβάνει ένα σκίτσο των μαυσωλείων του Βασιλιά Γουάνγκ Τσούο, ο οποίος έζησε τον τέταρτο αιώνα Π.Κ.Χ. Ο Ντου Ναϊσόνγκ, ένας ερευνητής ο οποίος ασχολείται με την Απαγορευμένη Πόλη της Κίνας, δήλωσε: «Δεν είναι μόνο ο παλιότερος χάρτης που βρέθηκε ποτέ στην Κίνα, αλλά και ο παλιότερος χάρτης του κόσμου με αριθμητικές ενδείξεις».

Έξι Δισεκατομμύρια το 1999

Ο παγκόσμιος πληθυσμός θα υπερβεί τα έξι δισεκατομμύρια κάποια στιγμή μέσα σε αυτό το έτος, αναφέρει η γαλλική εφημερίδα Λε Μοντ (Le Monde). Ωστόσο, ο ρυθμός της πληθυσμιακής αύξησης επιβραδύνεται. Η ετήσια αύξηση είναι μικρότερη κατά 30 τοις εκατό από την αύξηση που υπήρχε στη δεκαετία του 1960. Αυτή η επιβράδυνση οφείλεται κατά ένα μέρος στην αυξημένη χρήση των αντισυλληπτικών και στη μεγαλύτερη εκπαίδευση των κοριτσιών. Σύμφωνα με την είδηση αυτή, οι νεαροί ηλικίας 15 έως 24 ετών αριθμούν τώρα ένα δισεκατομμύριο και πλέον, ενώ υπάρχουν 578 και πλέον εκατομμύρια άνθρωποι οι οποίοι έχουν περάσει τα 60.