Κεφάλαιο 16
Ένας “Πολύς Όχλος” Χαιρετίζει τον Βασιλιά
1, 2. (α) Πώς προχώρησε ο Ιεχωβά για να εκπληρώσει την προφητεία του στο Ησαΐας 60:22; (β) Ποια αξιοσημείωτη αποκάλυψη θείας αλήθειας έγινε το 1935;
ΜΕΣΩ του προφήτη του, ο Ιεχωβά διακήρυξε: «Το ελάχιστον θέλει γίνει χίλια· και το ολιγοστόν ισχυρόν έθνος· εγώ ο Κύριος θέλω επιταχύνει τούτο κατά τον καιρόν αυτού.» (Ησαΐας 60:22) Και πόσο θαυμαστό, ο Ιεχωβά πραγματικά το ‘επιτάχυνε’. Το 1935 οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συγκεντρώθηκαν σε μια συνέλευση στην πόλη Ουάσινγκτον των Η.Π.Α. Εκεί έγινε γνωστό ότι ο Ιεχωβά προχώρησε για να συνάξει τον «πολύ όχλο» των «άλλων προβάτων»—θεοφοβούμενα άτομα που, μέσω της ‘ελεύσεως’ της βασιλείας του Θεού, θ’ αποκτούσαν αιώνια ζωή σε μια παραδεισένια γη.—Ιωάννης 10:16· Αποκάλυψις 7:9.
2 Η Αποκάλυψις στο κεφάλαιο 7 το περιγράφει ως εξής: «Μετά» τη σφράγιση του «μικρού ποιμνίου» των κληρονόμων της βασιλείας, που αριθμούν 144.000, γίνεται ορατός μπροστά στο θρόνο του θεού «όχλος πολύς, τον οποίον ουδείς ηδύνατο να αριθμήση, εκ παντός έθνους και φυλών και λαών και γλωσσών.» Αυτοί, αναγνωρίζουν την κυριαρχία του Ιεχωβά, όπως ασκείται μέσω του Χριστού του. Με χαρά αποδίδουν τη σωτηρία τους στον Θεό και στο Αρνίο. Σαν όμιλος, ποτέ δεν θα χρειαστεί να πεθάνουν, γιατί είναι «οι ερχόμενοι εκ της θλίψεως της μεγάλης» για να κληρονομήσουν αιώνια ζωή στην καθαρισμένη γη.—Αποκάλυψις 7:4, 9, 10, 14· Λουκάς 12:32.
3. (α) Έγινε πραγματικά το «ολίγον» «χίλια»; (β) Πώς μπορείτε να συμμετάσχετε στην εκπλήρωση του Αποκάλυψις 7:15-17;
3 Έχετε πάρει τη θέση σας ανάμεσα σ’ αυτόν τον «πολύ όχλο» των λάτρεων σήμερα; Είστε ένας από τους 2.000.000 και περισσότερους απ’ αυτούς που ‘λατρεύουν τον Θεόν’ σ’ ολόκληρη τη γη; Είναι αλήθεια, ότι είσαστε περιτριγυρισμένοι ακόμη από τον πονηρό καταδυναστευτικό κόσμο του Σατανά και ίσως θα πρέπει να υπομείνετε πολλές πιέσεις στην καθημερινή σας ζωή. Αλλά αν είστε ένα από τα «πρόβατα» του Κυρίου, βρίσκεστε κάτω από την προστατευτική φροντίδα του Θεού. Δεν θα χρειαστεί πια να πεινάσετε ή να διψάσετε από έλλειψη πνευματικής τροφής. Δεν θα χρειαστεί πια να φοβόσαστε την καυστική δυσμένεια του Θεού, γιατί το Αρνίο σας ποιμαίνει και σας οδηγεί σε «ζώσας πηγάς υδάτων». Έτσι, μ’ ένα συμβολικό τρόπο, ήδη συμμετέχετε στην εκπλήρωση της υποσχέσεως: «Και θέλει εξαλείψει ο Θεός παν δάκρυον από των οφθαλμών αυτών.»—Αποκάλυψις 7:15-17.
Ο ΒΑΣΙΛΙΑΣ ΕΥΛΟΓΕΙ ΤΑ «ΠΡΟΒΑΤΑ» ΤΟΥ
4. Ποια είναι η σχέση του Ιησού με το «μικρόν ποίμνιόν» του;
4 Στους Βιβλικούς χρόνους κι ακόμη μέχρι σήμερα, ένας βοσκός στις χώρες της Ανατολής αποκτούσε πολύ στενή σχέση με τα πρόβατά του. Τα καλούσε καθένα με τ’ όνομά του, κι’ αυτά γνώριζαν τη φωνή του και ανταποκρίνονταν αμέσως, καθώς τα οδηγούσε μέσα κι έξω από τη στάνη. Στο κεφάλαιο 10 του Ιωάννη, ο Ιησούς το χρησιμοποίησε αυτό για να δείξει, πρώτα, τη στοργική σχέση ανάμεσα στον εαυτό του και στο «μικρό ποίμνιο» του των 144.000 χρισμένων ακολούθων του, λέγοντας: «Εγώ είμαι ο ποιμήν ο καλός, και γνωρίζω τα εμά και γνωρίζομαι υπό των εμών, καθώς με γνωρίζει ο Πατήρ και εγώ γνωρίζω τον Πατέρα, και την ψυχήν μου βάλλω υπέρ των προβάτων.» Αυτά γίνονται μέρος του «σπέρματος του Αβραάμ», μέσω του οποίου θέλουσιν ευλογηθεί «πάσαι αι φυλαί της γης».—Ιωάννης 10:14, 15· Γένεσις 12:3· Γαλάτας 3:28, 29.
5. (α) Ποια περαιτέρω ευτυχισμένη σχέση αναφέρεται στον Ιωάννη 10:16; (β) Ποια προνόμια απολαμβάνουν τώρα τα «άλλα πρόβατα» και ποια είναι η μέλλουσα προοπτική γι’ αυτή την ομάδα;
5 Ποια είναι λοιπόν η σχέση του «καλού ποιμένος» με όλες τις φυλές της ανθρωπότητας, που πρόκειται να ζήσουν για πάντα πάνω στη γη; Μια εξαιρετικά ευλογημένη σχέση. Γιατί ο Ιησούς λέει γι’ αυτούς:
«Και άλλα πρόβατα έχω, τα οποία δεν είναι εκ της αυλής ταύτης [από το ‘μικρό ποίμνιο’]· και εκείνα πρέπει να συνάξω, και θέλουσιν ακούσει την φωνήν μου, και θέλει γείνει μία ποίμνη, εις ποιμήν.»
Σήμερα βλέπουμε έναν «πολύ όχλο» αυτών των «άλλων προβάτων» να βόσκουν μαζί με το «μικρό ποίμνιο»—και όλοι αυτοί ενωμένοι να υπακούουν στην «φωνήν» του ποιμένα τους με το να κηρύττουν «τούτο το ευαγγέλιον της βασιλείας εν όλη τη οικουμένη προς μαρτυρίαν εις πάντα τα έθνη.» Ευλογημένη είναι η μερίδα σας αν είσαστε ένας απ’ αυτούς! (Ιωάννης 10:16· Ματθαίος 24:14) Κάτω από την κυβέρνηση της Βασιλείας, ο αριθμός των «άλλων προβάτων» θα φθάσει σε δισεκατομμύρια μέσω της αναστάσεως των νεκρών πάνω στη γη, καθώς ο σκοπός του Θεού να γεμίσει τη γη με δίκαιους ανθρώπους θα προχωρεί προς την πλήρη εκπλήρωση του.—Γένεσις 1:28.
6. Πώς η προφητεία του Ιησού δείχνει πότε αρχίζουν να παρουσιάζονται τα «άλλα πρόβατα»;
6 Το ότι τα «άλλα πρόβατα» αρχίζουν να παρουσιάζονται κατά την «συντέλειαν του αιώνος» φαίνεται από την παραβολή, με την οποία ο Ιησούς κλείνει την προφητεία του για το «σημείο» της παρουσίας του. (Ματθαίος 24:3) Λέει:
«Όταν δε έλθη ο Υιός του ανθρώπου εν τη δόξη αυτού και πάντες οι άγιοι άγγελοι μετ’ αυτού, τότε θέλει καθήσει επί του θρόνου της δόξης αυτού, και θέλουσι συναχθή έμπροσθεν αυτού πάντα τα έθνη, και θέλει χωρίσει αυτούς απ’ αλλήλων, καθώς ο ποιμήν χωρίζει τα πρόβατα από των εριφίων, και θέλει στήσει τα μεν πρόβατα εκ δεξιών αυτού, τα δε ερίφια εξ αριστερών.» (Ματθαίος 25:31-33)
Αφού ο δοξασμένος Βασιλιάς και οι άγγελοί του είναι αόρατοι στα ανθρώπινα μάτια, πώς εκτελείται αυτό το διαχωριστικό έργο;
7. (α) Πώς κατευθύνεται το διαχωριστικό έργο; (β) Τι πρέπει να κάνετε για να λάβετε ευνοϊκή κρίση, και γιατί;
7 Οι άγιοι άγγελοι δίνουν οδηγίες γι’ αυτό το έργο. (Αποκάλυψις 14:6-12· παράβαλε με Πράξεις 8:26-29· 10:1-8.) Κι εδώ, πάνω στη γη, οι απομένοντες από το «μικρόν ποίμνιον», που ονομάζονται «αδελφοί» του Βασιλιά στο Ματθαίος 25:40, αναλαμβάνουν την ηγεσία στο κήρυγμα του «ευαγγελίου». Ο Βασιλιάς κρίνει τους ανθρώπους ανάλογα με την ανταπόκριση τους στους «αδελφούς» του και στο άγγελμα της Βασιλείας που κηρύττουν. Ό,τι κάνουν στους «αδελφούς» του το υπολογίζει σαν να το έκαναν στον ίδιο. Οι άνθρωποι που δέχονται φιλόξενα τους «αδελφούς» του Βασιλιά μπαίνουν στην οδό για να πάρουν την ευλογία. Είσαστε ένας απ’ αυτούς; Βέβαια, θα πρέπει να συνεχίσετε την πορεία αυτή, με το να δεχτείτε ολοκάρδια το άγγελμα της Βασιλείας και με το να γίνετε ένας αφιερωμένος, βαπτισμένος δούλος του Ιεχωβά, με βάση το όνομα του Ιησού—γιατί «δεν υπάρχει δι’ ουδενός άλλου η σωτηρία».—Πράξεις 4:12· Ματθαίος 25:35-40.
8. Σε ποια πρόσκληση και υποσχέσεις μπορείτε να συμμετάσχετε;
8 Σαν ένα από τα «άλλα πρόβατα» του Κυρίου, σε τι μπορείτε ν’ αποβλέπετε; Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα της υπακοής σας στην «φωνήν» του «καλού ποιμένος» και «βασιλέως» σας; Απαγγέλλοντας την κρίση του, ο Βασιλιάς λέει στα ταπεινά «πρόβατα» στα δεξιά της εύνοιάς του: «Έλθετε οι ευλογημένοι του Πατρός μου, κληρονομήσατε την ητοιμασμένην εις εσάς βασιλείαν από καταβολής κόσμου.» Μπορείτε ν’ αναμένετε να συμμετάσχετε σ’ αυτές τις ευλογίες της Βασιλείας που προέρχονται από τον Πατέρα, καθώς οι ‘δίκαιοι απέρχονται σε αιώνια ζωή’. (Ματθαίος 25:34, 46) Ναι, μπορείτε να περιμένετε να συμμετάσχετε στην εκπλήρωση των πολλών προφητικών υποσχέσεων, όπως εκείνη που αναφέρεται στον Ησαΐα, και στην οποία ο Ιεχωβά λέει: «Θέλει καταπιεί τον θάνατον εν νίκη· και Κύριος ο Θεός θέλει σπογγίσει τα δάκρυα από πάντων των προσώπων και θέλει εξαλείψει το όνειδος του λαού αυτού από πάσης της γης· διότι ο Κύριος ελάλησε.» Οι πονηροί άνθρωποι μπορεί να σας ονειδίζουν για λίγο μόνο καιρό ακόμη. Γιατί η υπόσχεση του Θεού είναι ότι, όλοι όσοι ελπίζουν στον Ιεχωβά, γρήγορα θα μπουν σε μια γνήσια «ευωχία» καλών πραγμάτων σε μια «νέα γη». Ασφαλώς θα θέλατε να συμμετάσχετε σ’ αυτή την «ευωχία», δεν είναι έτσι;—Ησαΐας 25:6-9· 66:22.
ΤΑ «ΕΡΙΦΙΑ» ΚΑΙ ΟΙ ΔΙΩΓΜΟΙ
9, 10. (α) Γιατί δεν είναι εύκολο να επιδιώξουμε τη δικαιοσύνη σήμερα; (β) Ποια στάση θα πρέπει να έχετε απέναντι στους εναντιούμενους, και τι βοήθεια μπορείτε να περιμένετε από τον Θεό;
9 Ίσως να μην σας είναι εύκολο ν’ ακολουθήσετε μια πορεία δικαιοσύνης σ’ αυτές τις «έσχατες ημέρες». Ο Σατανάς και τα όργανά του μπορεί να σας χλευάζουν, καθώς κάνουν την τελευταία τους ολοκληρωτική προσπάθεια να ερημώσουν αυτή τη γη και το ανθρώπινο γένος πάνω της. (2 Πέτρου 3:3, 4· 2 Τιμόθεον 3:1) Όταν επισκέπτεσθε τους γείτονές σας με το άγγελμα της Βασιλείας, ίσως να βρείτε μερικούς που δείχνουν μια διάθεση σαν του εριφίου. Αυτό το κάνουν με το να δείχνουν αδιαφορία ή αγένεια, ή φανερή εναντίωση.—Ματθαίος 25:33, 42-45.
10 Αλλά, εσείς σαν ένα από τα «πρόβατα» του Κυρίου δεν πρέπει να προσπαθήσετε να κρίνετε ποιος μπορεί να είναι «ερίφιο». Ο Βασιλιάς, και όχι τα «πρόβατά» του πάνω στη γη, είναι εκείνος που θα κάνει την κρίση. (Παράβαλε με Ρωμαίους 14:10-12.) Και, μολονότι μπορεί να συναντήσετε εναντίωση επειδή γίνατε ένας διαγγελέας του «ευαγγελίου», ο Θεός θα σας ενισχύσει να κάνετε το θέλημα του, καθώς έδειξε ο απόστολος Πέτρος μ’ αυτά τα λόγια: «Ο δε Θεός πάσης χάριτος,. . . αυτός να σας τελειοποίηση, στηρίξη, ενισχύση, θεμελείωση.» (1 Πέτρου 5:10· παράβαλε με 2 Κορινθίους 12:10.) Επίσης ο απόστολος Παύλος δίνει την εξής ωραία νουθεσία: «Εις την σπουδήν [της Βασιλείας] άοκνοι, κατά το πνεύμα ζέοντες, τον Κύριον δουλεύοντες, εις την ελπίδα χαίροντες, εις την θλίψιν υπομένοντες, εις την προσευχήν προσκαρτερούντες».—Ρωμαίους 12:11, 12.
11. Ποιο μπορεί να είναι το ευτυχισμένο αποτέλεσμα της παραδειγματικής Χριστιανικής διαγωγής;
11 Η πιστή σας υπηρεσία και οι θερμές σας προσευχές στον Ιεχωβά, μαζί με την παραδειγματική Χριστιανική σας διαγωγή, ίσως να έχουν σαν αποτέλεσμα ώστε μερικοί που στην αρχή φάνηκε ότι ήταν «ερίφια» να αποδειχθούν ότι ήταν «πρόβατα». Η υπομονητική, γεμάτη σεβασμό διαγωγή των Χριστιανών γυναικών συζύγων συχνά είχε σαν αποτέλεσμα να κερδηθούν άπιστοι σύζυγοι «άνευ του λόγου». (1 Πέτρου 3:1, 2) Ασφαλώς δεν θέλουμε να δούμε ανθρώπους να ‘απέρχονται εις κόλασιν [αποκοπή] αιώνιον’, αλλά μάλλον θέλουμε να τους βοηθήσουμε να αποβάλουν τη διάθεση του εριφίου, ώστε να κερδίσουν αιώνια ζωή.—Ματθαίος 25:41, 46.
ΤΑ ΠΙΣΤΑ «ΠΡΟΒΑΤΑ» ΤΗΡΟΥΝ ΑΚΕΡΑΙΟΤΗΤΑ
12. Πώς υποστήριξαν ο ένας τον άλλον στους σύγχρονους καιρούς οι «αδελφοί» και τα «πρόβατα» του Βασιλιά;
12 Πρέπει να σημειωθεί ότι τα «πρόβατα» της παραβολής του Ιησού άφησαν τις ανέσεις τους για να υπηρετήσουν τους «αδελφούς» του Βασιλιά, όταν αυτοί ήταν άρρωστοι και φυλακισμένοι. Και σε μερικά μέρη της γης σήμερα, οι στερήσεις και ο διωγμός, οι αρρώστιες και οι φυλακίσεις υπήρξαν η μερίδα όχι μόνο του «μικρού ποιμνίου», αλλ’ επίσης και των «άλλων προβάτων» που υπηρετούν τόσο πιστά κι’ ενωμένα μαζί τους. Για παράδειγμα, στη διάρκεια του 1933 ως το 1945, όταν ο Ναζιστής Χίτλερ έκανε τη μεγάλη του εξόρμηση για παγκόσμια κυριαρχία, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά υπέστησαν σκληρούς διωγμούς—πρώτα στις Ναζι-Φασιστικές χώρες κι αργότερα σε όλα τα εμπόλεμα έθνη. Πολλοί σκοτώθηκαν, τόσο από το «μικρό ποίμνιο» όσο και από τα «άλλα πρόβατα» του Κυρίου. Αλλά νίκησαν με θαυμαστό τρόπο, με το να παραμείνουν πιστοί στην ακεραιότητα τους στον Βασιλιά και στη βασιλεία του!
13, 14. Ποια αντίθεση παρατηρήθηκε ανάμεσα στη στάση των θρησκειών του λεγόμενου Χριστιανικού κόσμου και στη στάση των Μαρτύρων του Ιεχωβά;
13 Συχνά οι ιστορικοί έχουν σχολιάσει την αντίθεση ανάμεσα στην συμβιβαστική στάση των θρησκειών του λεγόμενου Χριστιανικού κόσμου και στην ακεραιότητα των Μαρτύρων του Ιεχωβά κάτω από πίεση. Για παράδειγμα, στο βιβλίο του «Μια Ιστορία της Χριστιανοσύνης», που δημοσιεύτηκε στο Λονδίνο της Αγγλίας το 1976, ο Πωλ Τζώνσον λέει πρώτα για την Καθολική και Ευαγγελική εκκλησία στη Γερμανία του Χίτλερ: «Και οι δυο εκκλησίες, κατά το μεγαλύτερο μέρος, έδωσαν μαζική υποστήριξη στην κυβέρνηση. Οι Καθολικοί επίσκοποι καλωσόρισαν ‘τη νέα, ισχυρή έμφαση στην εξουσία του Γερμανικού κράτους’· ο Επίσκοπος Μπόρνεβασσερ είπε απευθυνόμενος στην Καθολική νεολαία στον Καθεδρικό ναό του Τρίερ: ‘Με υψωμένα τα κεφάλια και με σταθερό βήμα μπήκαμε σ’ ένα νέο ράιχ και είμαστε έτοιμοι να το υπηρετήσουμε μ’ όλη τη δύναμη του σώματός μας και της ψυχής μας.’ Τον Ιανουάριο του 1934, ο Χίτλερ είδε δυο Ευαγγελικούς ηγέτες, και μετά απ’ αυτή τη συνάντηση αυτοί. . .έκδοσαν ένα ανακοινωθέν που ζητούσε ‘να βεβαιώσουν οι ηγέτες της Γερμανικής Ευαγγελικής Εκκλησίας ομόφωνα την άνευ όρων νομιμοφροσύνη τους στο Τρίτο Ράιχ και τον ηγέτη τους.’»
14 Κατόπιν, αναφερόμενος στους λίγους που ομολογούσαν ότι είναι Χριστιανοί, που, όπως είπε, «προσκολλήθηκαν στις αρχές τους», ο συγγραφέας συνεχίζει και λέει: «Οι πιο γενναίοι ανάμεσα σ’ αυτούς ήταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, που διακήρυξαν την ολοφάνερη δογματική αντίθεσή τους από την αρχή, γι’ αυτό και υπέφεραν ανάλογα. Αρνήθηκαν οποιαδήποτε συνεργασία με το Ναζιστικό κράτος που το κατήγγειλαν σαν ολοκληρωτικά διαβολικό. . .Πολλοί καταδικάστηκαν σε θάνατο, επειδή αρνήθηκαν στρατιωτική υπηρεσία. . .·ή κατέληξαν στο Νταχάου ή στα τρελλοκομεία. Το ένα τρίτο ουσιαστικά φονεύθηκε· το ενενήντα επτά τοις εκατό υπέστη διωγμό με τη μια μορφή ή την άλλη. Ήταν η μόνη Χριστιανική ομάδα που απόσπασε το θαυμασμό του Χίμλερ.»
15. (α) Ποια είναι η αντίδρασή σας στο τυπικό γράμμα που παρατίθεται; (β) Ποια ήταν η προσπάθεια του Διαβόλου στη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, και ποια είναι η απόδειξη ότι απέτυχε;
15 Οι νεαροί Μάρτυρες προτίμησαν να αντιμετωπίσουν φυλάκιση κι εκτέλεση μάλλον, παρά να παραβούν την ακεραιότητά τους, όχι σαν ειρηνιστές, αλλά σαν ουδέτεροι Χριστιανοί που υποστηρίζουν την επικείμενη βασιλεία του Θεού, κι αυτό αποδεικνύεται από ένα τυπικό ‘τελευταίο γράμμα’ που δημοσιεύεται παρακάτω. Σ’ ολόκληρη τη γη, είτε στις χώρες του Άξονα είτε των Συμμάχων, οι «αδελφοί» του Βασιλιά και τα συντροφικά τους «πρόβατα» υπέστησαν οχλαγωγίες, δάρθηκαν, φυλακίστηκαν και υπέστησαν κακομεταχείριση. Αλλά νίκησαν στον πνευματικό τους πόλεμο. Ο Διάβολος δεν μπόρεσε να σπάσει τη νομιμοφροσύνη τους στη Βασιλεία. Όπως έκανε και ο Ιησούς πριν απ’ αυτούς, αυτοί απέδειξαν ότι δεν ήταν «εκ του κόσμου» του Σατανά.—Ιωάννης 15:19.
ΤΟ ΕΚΠΑΙΔΕΥΤΙΚΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΗΣ ΒΑΣΙΛΕΙΑΣ
16, 17. (α) Ποιο εκπαιδευτικό πρόγραμμα και επέκταση έργου άρχισαν τώρα; (β) Ποια καρποφορία αυτού του έργου μπορεί να παρατηρηθεί;
16 Ο πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, Ι. Φ. Ρόδερφορδ, πέθανε το 1942, και τον διαδέχθηκε ο Νάθαν Χ. Νορρ. Σύντομα, ιδρύθηκαν σ’ όλες τις εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά Σχολές Θεοκρατικής Διακονίας, κι αυτές χρησίμευσαν σε σημαντικό βαθμό για την εκπαίδευση ανδρών και γυναικών Μαρτύρων να κηρύττουν το άγγελμα της Βασιλείας πιο αποτελεσματικά και πειστικά σε άλλους. Με τα χρόνια, προμηθεύθηκαν σ’ αυτά τα σχολεία διάφορα βιβλία διδασκαλίας. Δεν παραβλέφθηκε όμως και ο ιεραποστολικός αγρός. Την 1η Φεβρουαρίου 1943 ιδρύθηκε στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης η Βιβλική Σχολή Γαλαάδ της Σκοπιάς. Από πολλές χώρες της γης φέρθηκαν στις Η.Π.Α. χιλιάδες έμπειροι ολοχρόνιοι διάκονοι («σκαπανείς»), που εκπαιδεύτηκαν και στάλθηκαν «εις όλην την γην» για να κηρύξουν «τούτο το ευαγγέλιον της βασιλείας».—Ματθαίος 24:14· Ρωμαίους 10:18.
17 Τι θαυμαστή καρποφορία προήλθε απ’ αυτή την παγγήινη εκπαιδευτική εκστρατεία! Καθώς προχωρούμε στη δεκαετία του 1980, το σύνολο των ατόμων που συμμετείχαν στον άρτο και στον οίνο κατά την ετήσια γιορτή της Αναμνήσεως του θανάτου του Ιησού, δείχνοντας έτσι ότι οι ελπίδες τους είναι να ενωθούν μαζί του στην ουράνια βασιλεία, μειώθηκε σε κάτω από 10.000, καθώς περισσότεροι από τους «αδελφούς» του Βασιλιά τελειώνουν την επίγεια πορεία τους με ακεραιότητα. Αλλά το σύνολο των άλλων παρευρεθέντων, που ενδιαφέρονται να ζήσουν για πάντα πάνω στη γη σαν υπήκοοι της Βασιλείας, ανήλθε σε πάνω από 5.700.000. Σε πάνω από 43.000 εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά σ’ ολόκληρη τη γη σήμερα, ο «πολύς όχλος» των «άλλων προβάτων» κάνει το μεγαλύτερο μέρος του έργου μαρτυρίας. Πόσο μεγαλειώδες είναι το προνόμιό σας να είσαστε ένας απ’ αυτούς!
18. (α) Πώς συνέχισε την υπηρεσία του ο «πιστός και φρόνιμος δούλος»; (β) Σε ποιο βαρυσήμαντο έργο μπορείτε τώρα να συμμετάσχετε;
18 Μολονότι ο αριθμός τους μικραίνει, το χρισμένο υπόλοιπο του «μικρού ποιμνίου» του Ιησού, η τάξη του «πιστού και φρονίμου δούλου» εξακολουθεί να επιβλέπει τη δράση της Βασιλείας. (Ματθαίος 24:45-47) Για να το πετύχουν αυτό, εργάζονται μέσω ενός κυβερνώντος σώματος, που είναι μια διευθέτηση παρόμοια μ’ εκείνη που χρησιμοποίησε η Χριστιανική εκκλησία τον πρώτο αιώνα. (Πράξεις 15:6· Λουκάς 12:42-44) Με το θάνατο του Ν. Χ. Νορρ το 1977, τέταρτος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά έγινε ο Φρέντερικ Γ. Φρανς σε ηλικία 83 ετών. Και την 1η Ιουλίου 1979, το περιοδικό «Σκοπιά» έγινε κι αυτό ηλικίας 100 ετών! Πίσω του βρίσκεται ένας αιώνας μαρτυρίας για τη Βασιλεία. Ναι, με έντυπο και προφορικό λόγο, «τούτο το ευαγγέλιον» της εγκαθιδρυμένης Βασιλείας κηρύχθηκε σ’ όλη τη γη για μαρτυρία. Είσαστε ένας απ’ αυτούς που συμμετέχουν σ’ αυτό το προνομιούχο έργο σύμφωνα με το υπόδειγμα που άφησε ο Ιησούς; Ο Παύλος νουθέτησε:
«Δι αυτού λοιπόν ας αναφέρωμεν πάντοτε εις τον Θεόν θυσίαν αινέσεως, τουτέστι καρπόν χειλέων ομολογούντων το όνομα αυτού.»—Εβραίους 13:15.
19. (α) Ποια πορεία, που περιλαμβάνει «καρδιά» και «στόμα» ενθάρρυνε ο Παύλος; (β) Ποια επίκαιρα ερωτήματα υποβάλλονται εδώ, και πώς ανταποκρίνεστε;
19 Ο απόστολος Παύλος σε μια άλλη επιστολή του είπε: «Με την καρδίαν πιστεύει τις προς δικαιοσύνην, και με το στόμα γίνεται ομολογία προς σωτηρίαν.» (Ρωμαίους 10:10) Ασκείτε πίστη στο «ευαγγέλιο» που τώρα συγκεντρώνεται στη βασιλεία του Θεού, που έχει εγκαθιδρυθεί στους ουρανούς από το 1914; Κάνετε ‘ομολογίαν προς σωτηρίαν’, καθώς προσεύχεσθε να «έλθη» η βασιλεία του Θεού με όλη της την καταστρεπτική δύναμη για να εξαλείψει την οργάνωση του Σατανά από τη γη; Είσαστε ζηλωτές στο να λέτε σ’ άλλους ‘δημόσια και από σπίτι σε σπίτι’ για τις ευλογίες της Βασιλείας που θα έρθουν σ’ όλο το ανθρώπινο γένος όταν σύντομα το θέλημα του Θεού γίνει, «ως εν ουρανώ, και επί της γης»; Υποστηρίζετε πιστά την τάξη του χρισμένου «πιστού και φρονίμου δούλου» των αληθινών Χριστιανών καθώς συνεχίζουν να έχουν την ηγεσία στη διακήρυξη του αγγέλματος της Βασιλείας «εις πάσαν την γην. . ., και εις τα πέρατα της οικουμένης», και ‘μαθητεύοντες πάντα τα έθνη, βαπτίζοντες και διδάσκοντες αυτούς’;—Ματθαίος 6:10· 24:14, 45-47· 28:19, 20· Πράξεις 5:42· 20:20· Ρωμαίους 10:18.
20. Ποιο μεγαλειώδες προνόμιο μπορείτε τώρα να απολαύσετε;
20 Μπορείτε ν’ απολαύσετε ένα μεγαλειώδες προνόμιο σήμερα με το να ‘λατρεύετε μέρα και νύχτα μπροστά στο θρόνο του Θεού’. Συγχρόνως βάζετε τον εαυτό σας στο δρόμο για να γίνετε ένας από τον «πολύ όχλο» που θα κληρονομήσει αιώνια ζωή πάνω σε μια γη που θα γίνει ένδοξη. (Αποκάλυψις 7:9-17) Αλλά πρώτα θα πρέπει η Βασιλεία να «έλθη» για να πολεμήσει στον πόλεμο του Αρμαγεδδώνα! Τι θα σημάνει ο Αρμαγεδδών για το ανθρώπινο γένος και τη γη μας;
[Πλαίσιο στη σελίδα 159]
ΟΥΔΕΤΕΡΟΣ ΩΣ ΤΟ ΘΑΝΑΤΟ
Στη διάρκεια του δευτέρου παγκοσμίου πολέμου, πολλοί νεαροί μάρτυρες του Ιεχωβά πλήρωσαν την ουδετερότητά τους με τη ζωή τους. Το επόμενο γράμμα είναι τυπικό ενός αριθμού ‘τελευταίων γραμμάτων’ που αυτοί οι θαρραλέοι Μάρτυρες έγραψαν στην οικογένειά τους. Γράφτηκε από τον 23χρονο Μαρσέλ Σούττερ, από την Αλσατία-Λωρραίνη, λίγες ώρες πριν αποκεφαλιστεί με πέλεκυ στις φυλακές Τοργκάου, της Γερμανίας, τον Αύγουστο του 1942.
«Πολυαγαπημένοι μου γονείς και αδελφές,
«Όταν θα πάρετε αυτό το γράμμα μου, δεν θα είμαι πια ζωντανός. Λίγες μόνο ώρες με χωρίζουν από το θάνατό μου. Σας ζητώ να είστε δυνατοί και θαρραλέοι μην κλάψετε, γιατί νίκησα. Τελείωσα το δρόμο και κράτησα την πίστη. Είθε ο Ιεχωβά να με βοηθήσει ως το τέλος. Μόνο λίγος χρόνος μας χωρίζει από τη βασιλεία του Κυρίου μας Ιησού Χριστού. Γρήγορα θα ξαναδούμε ο ένας τον άλλον σ’ ένα καλύτερο κόσμο ειρήνης και δικαιοσύνης. Χαίρομαι με τη σκέψη της μέρας εκείνης, που δεν θα υπάρχει πια στεναγμός. Πόσο θαυμάσιο θα είναι να βρισκόμαστε εκεί! Λαχταρώ την ειρήνη. Σ’ αυτές τις τελευταίες λίγες ώρες σάς σκέπτομαι και η καρδιά μου είναι λίγο πικραμένη με τη σκέψη ότι δεν μπορώ να σας δώσω ένα φιλί αποχαιρετισμού. Αλλά πρέπει να είμαστε υπομονητικοί. Είναι κοντά ο καιρός που ο Ιεχωβά θα διεκδικήσει τ’ όνομά του και θ’ αποδείξει σ’ όλη την κτίση ότι αυτός είναι ο μόνος αληθινός Θεός. Τώρα θέλω ν’ αφιερώσω τις τελευταίες λίγες μου ώρες σ’ αυτόν, γι’ αυτό θα κλείσω το γράμμα αυτό και θα σας πω αντίο ως ότου, σύντομα, ξανασυναντηθούμε και πάλι. Ο αίνος ας ανήκει στον Θεό, τον Ιεχωβά! Με τη θερμή μου αγάπη και τους χαιρετισμούς μου,
«Ο αγαπημένος σας γιος και αδελφός
Μαρσέλ»