Φόνος σε Γιορτή Γενεθλίων

Ενώ οι απόστολοι του Ιησού εκτελούν τη διακονία τους στη Γαλιλαία, εκείνος που παρουσίασε τον Ιησού στον λαό δεν απολαμβάνει τέτοια ελευθερία. Ύστερα από σχεδόν δύο χρόνια, ο Ιωάννης ο Βαφτιστής εξακολουθεί να βρίσκεται στη φυλακή.

Ο Ιωάννης δήλωνε δημόσια ότι ήταν εσφαλμένο που ο Βασιλιάς Ηρώδης Αντίπας είχε πάρει για γυναίκα του τη σύζυγο του ετεροθαλούς αδελφού του, του Φιλίππου. Ο Ηρώδης είχε διαζευχθεί την πρώτη του σύζυγο για να παντρευτεί την Ηρωδιάδα. Σύμφωνα όμως με τον Μωσαϊκό Νόμο, τον οποίο ισχυρίζεται ότι ακολουθεί, αυτός ο γάμος είναι μοιχικός και παράνομος. Ο Ηρώδης αντιδρά στις επικρίσεις του Ιωάννη ρίχνοντάς τον στη φυλακή, ίσως με την υποκίνηση της Ηρωδιάδας.

Ο Ηρώδης βρίσκεται σε αμηχανία για το τι να κάνει με τον Ιωάννη, επειδή ο λαός “τον θεωρεί προφήτη”. (Ματθαίος 14:5) Η Ηρωδιάδα, όμως, δεν έχει τέτοιους ενδοιασμούς. “Τρέφει μνησικακία εναντίον του” και ψάχνει τρόπο να τον θανατώσει. (Μάρκος 6:19) Τελικά, παρουσιάζεται η ευκαιρία.

Λίγο πριν από το Πάσχα του 32 Κ.Χ., ο Ηρώδης οργανώνει μια μεγάλη γιορτή για τα γενέθλιά του. Όλοι οι ανώτεροι αξιωματούχοι του και οι στρατιωτικοί του, καθώς και οι επιφανείς πολίτες της Γαλιλαίας, συγκεντρώνονται για τη γιορτή. Στη διάρκεια των εκδηλώσεων, έρχεται η Σαλώμη, η νεαρή κόρη της Ηρωδιάδας από τον πρώην σύζυγό της, τον Φίλιππο, και χορεύει για τους καλεσμένους. Οι θεατές ενθουσιάζονται με τον χορό της.

Ο Ηρώδης μένει πολύ ευχαριστημένος από τη θετή του κόρη και της λέει: «Ζήτησέ μου ό,τι θέλεις και θα σου το δώσω». Μάλιστα ορκίζεται: «Ό,τι μου ζητήσεις θα σου το δώσω, μέχρι και το μισό μου βασίλειο». Προτού απαντήσει η Σαλώμη, βγαίνει έξω και ρωτάει τη μητέρα της: «Τι να ζητήσω;»​—Μάρκος 6:22-24.

Αυτή είναι η ευκαιρία που έψαχνε η Ηρωδιάδα! «Το κεφάλι του Ιωάννη του Βαφτιστή», απαντάει χωρίς δισταγμό. Αμέσως, η Σαλώμη επιστρέφει στον Ηρώδη και του υποβάλλει το αίτημά της: «Θέλω να μου δώσεις τώρα αμέσως σε έναν δίσκο το κεφάλι του Ιωάννη του Βαφτιστή».​—Μάρκος 6:24, 25.

Ο Ηρώδης στενοχωριέται πολύ, αλλά οι καλεσμένοι του έχουν ακούσει τον όρκο που έδωσε στη Σαλώμη. Ντρέπεται να μην τον κρατήσει, έστω και αν αυτό σημαίνει ότι θα δολοφονήσει έναν αθώο. Ο Ηρώδης λοιπόν στέλνει στη φυλακή έναν σωματοφύλακα με αυτή τη φρικτή εντολή. Σε λίγο, εκείνος γυρίζει με το κεφάλι του Ιωάννη σε έναν δίσκο. Τον δίνει στη Σαλώμη, και αυτή τον πηγαίνει στη μητέρα της.

Όταν οι μαθητές του Ιωάννη μαθαίνουν τι έχει συμβεί, έρχονται και παίρνουν το σώμα του και το θάβουν. Μετά αναφέρουν το γεγονός στον Ιησού.

Αργότερα, όταν ο Ηρώδης ακούει ότι ο Ιησούς κάνει θεραπείες και εκβάλλει δαίμονες, αναστατώνεται. Αναρωτιέται αν ο άνθρωπος που κάνει αυτά τα πράγματα​—ο Ιησούς—​είναι στην πραγματικότητα ο Ιωάννης ο Βαφτιστής ο οποίος τώρα έχει «αναστηθεί από τους νεκρούς». (Λουκάς 9:7) Γι’ αυτό, ο Ηρώδης Αντίπας θέλει πολύ να δει τον Ιησού, όχι βέβαια για να ακούσει το κήρυγμά του, αλλά για να διαπιστώσει αν οι ανησυχίες του είναι βάσιμες ή όχι.