Η Δόξα των Γκρίζων Μαλλιών
ΠΟΣΟ συναρπαστικό θα ήταν να μιλάμε με πιστούς άντρες και πιστές γυναίκες της αρχαιότητας! Για σκεφτείτε να μιλάτε με άντρες όπως ο Νώε, ο Αβραάμ, ο Μωυσής και ο Ιωάννης ο Βαφτιστής, καθώς και με γυναίκες όπως η Σάρρα, η Ραάβ, η Ρουθ και η Δεβόρρα! Δεν θα σας συνάρπαζε να τους ακούτε να αφηγούνται αξιοσημείωτα γεγονότα πολύ περασμένων εποχών στα οποία είχαν παραστεί αυτόπτες μάρτυρες;
Ακόμα και σήμερα, δεν θα σας άρεσε να ακούτε πιστούς ηλικιωμένους να σας αφηγούνται τις εμπειρίες που είχαν σχετικά με το πώς κράτησαν αυτοί καθώς και άλλοι την ακεραιότητά τους στον Θεό κάτω από δοκιμασίες, περιλαμβανομένων απαγορεύσεων, ξυλοδαρμών και φυλακίσεων χάρη της δικαιοσύνης; Βεβαιότατα! Η αγάπη μας για τον Θεό και η εκτίμησή μας για αυτούς μεγαλώνουν καθώς εκφράζουν σε εμάς τα αισθήματά τους και ιδιαίτερα την εγκάρδια εκτίμησή τους για τη στοργική φροντίδα του Ιεχωβά.
Ανάμεσα στο λαό του Θεού, τα πιστά ηλικιωμένα άτομα, άντρες και γυναίκες, έχαιραν ανέκαθεν σεβασμού για την πείρα, τη γνώση και τη σοφία τους. Μάλιστα, στο Νόμο που είχε δώσει ο Θεός στους Ισραηλίτες περιλαμβανόταν η ακόλουθη προσταγή: ‘Ενώπιον της πολιάς [των γκρίζων μαλλιών, ΜΝΚ] θέλεις προσηκόνεσθαι και θέλεις τιμήσει το πρόσωπον του γέροντος και θέλεις φοβηθή τον Θεόν σου. Εγώ είμαι ο Ιεχωβά’. (Λευιτικόν 19:32) Η ρίζα της εβραϊκής λέξης που σημαίνει «γηρατειά» ή «γεροντική ηλικία» σημαίνει «γίνομαι γκριζομάλλης» και αποδίδεται επίσης «γκρίζα μαλλιά». Έτσι, αναμενόταν από τους Ισραηλίτες να σηκώνονται ως ένδειξη σεβασμού για κάποιο ηλικιωμένο άτομο, κάνοντάς το αυτό με ευλαβικό φόβο για τον Θεό.
Υπάρχει σήμερα αυτή η γεμάτη σεβασμό στάση; Για παράδειγμα, ανοίγουν οι νεαροί με ευγένεια τις πόρτες για να περάσουν οι ηλικιωμένοι; Παραχωρούν συνήθως οι νέοι ή οι νεαροί ενήλικοι τη σειρά τους, όταν ο ανελκυστήρας είναι γεμάτος, σε ένα ηλικιωμένο άτομο; Ή, δίνουν γενικά τα νεότερα άτομα τη θέση τους στους ηλικιωμένους όταν βρίσκονται σε κάποιο γεμάτο λεωφορείο ή τρένο; Έχει παρατηρηθεί ότι αυτά τα πράγματα δεν γίνονται ακόμα και ανάμεσα στους Χριστιανούς.
Ωστόσο, για να ευαρεστούν οι Χριστιανοί τον Ιεχωβά Θεό πρέπει να ενεργούν σε αρμονία με την άποψή του και να αποφεύγουν τον τρόπο σκέψης, τα λόγια και τις πράξεις εκείνων που είναι ‘φίλαυτοι, απειθείς εις τους γονείς, αχάριστοι και αφιλάγαθοι’. (2 Τιμόθεον 3:1-5) Τι λέει, λοιπόν, ο Λόγος του Θεού για τη νεανική ηλικία σε σχέση με τα γκρίζα μαλλιά;
Η Δύναμη της Νεότητας
Η Αγία Γραφή αναγνωρίζει το νεανικό σθένος και τα πλεονεκτήματά του, δηλώνοντας: ‘Η ομορφιά των νέων είναι η δύναμή τους’. (Παροιμίαι 20:29, ΜΝΚ) Στον αρχαίο Ισραήλ οι νεαροί Λευίτες τη δύναμη που είχαν τη χρησιμοποιούσαν στο ναό και συχνά έκαναν πολλές από τις βαρύτερες εργασίες. Σήμερα, η περισσότερη εργασία στα εργοστάσια, στους οίκους Μπέθελ και στα οικοδομικά προγράμματα της Εταιρίας Σκοπιά γίνεται από νεαρά άτομα, άντρες και γυναίκες, τα οποία έχουν προσφέρει τη δύναμη και τις ικανότητές τους για την προώθηση των συμφερόντων της Βασιλείας. (Ματθαίος 6:33) Αυτά απολαμβάνουν έτσι θαυμάσια προνόμια στην υπηρεσία του Θεού.
Η παροιμία που μόλις αναφέρθηκε τελειώνει με τα λόγια: ‘Και η δόξα των γερόντων είναι τα γκρίζα τους μαλλιά’. Όταν το νεανικό σθένος συνδυάζεται με την πείρα και τη σοφία της ηλικίας, τότε δημιουργείται ένας πολύ ισχυρός συνδυασμός.
Να ένα παράδειγμα: Ένας νεαρός, μαθητευόμενος ξυλουργός από τον οποίο έχουν ζητήσει να τοποθετήσει κάποια ξύλινη επένδυση θέλει να επιτελέσει το διορισμό με νεανικό σθένος. Ένας ηλικιωμένος, πιο έμπειρος ξυλουργός παρατηρεί ότι ο νεαρός βοηθός, παρά τη δύναμή του, για να βάλει ένα καρφί το χτυπάει πολλές φορές. Ο ηλικιωμένος τεχνίτης συστήνει στο νέο άντρα να κρατάει το σφυρί από την άκρη της λαβής αντί να το κρατάει κοντά στο μεταλλικό μέρος του. Αυτό βοηθάει το νεαρό να χτυπάει τα καρφιά πιο δυνατά, εξοικονομώντας έτσι χρόνο και ενέργεια.
Παρόμοια, μια νεαρή, δραστήρια γυναίκα μπορεί να μάθει από τα λάθη της ότι μερικά υφάσματα καταστρέφονται αν δεν πλυθούν σύμφωνα με τις οδηγίες. Μια έμπειρη γυναίκα, όμως, γνωρίζει ότι αξίζει να αφιερώνει χρόνο για να ξεχωρίζει τα ρούχα και να πλένει μερικά είδη χωριστά. Έχει μάθει επίσης ότι μπορεί να γλιτώσει λίγο σιδέρωμα με το να διπλώνει τα ρούχα καθώς τα μαζεύει από το σχοινί ή τα βγάζει από το στεγνωτήριο.
Το να μαθαίνει κανείς από πιο έμπειρους ανθρώπους μπορεί να κάνει τη ζωή πιο εύκολη. Εντούτοις, έρχεται κάποια στιγμή κατά την οποία ακόμα και το πιο έμπειρο άτομο δεν μπορεί να κάνει κάποιες εργασίες τις οποίες εκείνος ή εκείνη επιτελούσε εύκολα μερικά χρόνια νωρίτερα. Κατάλληλα, ένας συγγραφέας παρατήρησε: «Μακάρι οι νέοι να γνώριζαν και οι ηλικιωμένοι να μπορούσαν». Αλλά πόσο καλό είναι όταν τα ηλικιωμένα άτομα εκτιμούν τη δύναμη των νεοτέρων και τους μεταδίδουν υπομονετικά την πείρα που έχουν αποκτήσει με τα χρόνια—και όταν οι νέοι δέχονται ταπεινά τις υποδείξεις! Με αυτόν τον τρόπο, ωφελούνται οι ομάδες που ανήκουν και στις δυο ηλικίες.
Απόκτηση Δόξας
Η ηλικία και μόνο δεν είναι αρκετή. «Οι μεγαλήτεροι δεν είναι πάντοτε σοφοί· ούτε οι γέροντες νοούσι κρίσιν», είπε ο νεαρός Ελιού. (Ιώβ 32:9· Εκκλησιαστής 4:13) Για να χαίρει ένα ηλικιωμένο άτομο πραγματικής εκτίμησης λόγω των γκρίζων μαλλιών του θα πρέπει να κάνει περισσότερα πράγματα στη ζωή του από το να περνάει τεμπέλικα τις μέρες του βλέποντας τηλεόραση ή παρακολουθώντας αθλητικά γεγονότα, δηλαδή, με άλλα λόγια, να περνάει ευχάριστα τον καιρό του. Μάλιστα, ακόμα και στα προχωρημένα χρόνια, χρειάζεται οι ηλικιωμένοι να συνεχίσουν να μαθαίνουν.
Μερικοί άνθρωποι καυχιούνται επειδή κάνουν τα πράγματα με το δικό τους τρόπο ή λένε: «Η πείρα είναι ο καλύτερος δάσκαλος». Ωστόσο, ο Λόγος του Θεού συμβουλεύει: ‘Το σοφό άτομο θα ακούει και θα λαβαίνει περισσότερη εκπαίδευση, και ο άνθρωπος που έχει κατανόηση είναι εκείνος που θα αποκτήσει επιδεξιότητα στο να δίνει κατεύθυνση’. (Παροιμίαι 1:5, ΜΝΚ· παράβαλε 1 Κορινθίους 10:11). Η πείρα δεν είναι πάντα ο καλύτερος δάσκαλος, επειδή μπορούμε να μάθουμε από τα λάθη των άλλων χωρίς να χρειαστεί να κάνουμε και εμείς τα ίδια σφάλματα. Επιπλέον, ο Χριστιανός θα πρέπει να θυμάται ότι ‘τα γκρίζα μαλλιά είναι στεφάνι ομορφιάς όταν βρίσκονται στην οδό της δικαιοσύνης’. (Παροιμίαι 16:31, ΜΝΚ) Η ζωή που δαπανάει κανείς στην πιστή υπηρεσία προς τον Ιεχωβά είναι όμορφη από τη δική Του σκοπιά και αξίζει το σεβασμό των άλλων επειδή αποτελεί καλό παράδειγμα. Φυσικά, η απόκτηση γνώσης για τον Θεό και η απόκτηση πείρας ‘στην οδό της δικαιοσύνης’ μπορεί να αρχίσουν νωρίς στη ζωή, και αυτά θα πρέπει να είναι μια αδιάκοπη διαδικασία.—Ρωμαίους 11:33, 34.
Αυτό μπορεί να φανεί από μια εμπειρία που περιλαμβάνει ένα εφτάχρονο αγόρι από τη Σουηδία. Αυτό ρώτησε τον επίσκοπο Σχολής Θεοκρατικής Διακονίας στην εκκλησία αν θα μπορούσε να γραφτεί στη σχολή. «Γιατί;», τον ρώτησε ο επίσκοπος. Τότε, ο μικρός αποκρίθηκε: «Δεν μπορεί να αφήσει κανείς ολόκληρη τη ζωή του να κυλάει άσκοπα!». (Εκκλησιαστής 12:1) Τι θετικό παράδειγμα τόσο για τους νέους όσο και για τους ηλικιωμένους!
Να Τιμάτε τα Γκρίζα Μαλλιά
Μια ανησυχητική τάση που υπάρχει στη σύγχρονη κοινωνία είναι το ότι δίνεται μεγάλη σημασία στην καλή φυσική κατάσταση και στις αθλητικές ικανότητες και το ότι καταφρονούνται οι ηλικιωμένοι. Ποια θα πρέπει να είναι η στάση του Χριστιανού απέναντι στους γκριζομάλληδες που υπάρχουν στην εκκλησία;
Αντί να παραβλέπουμε τους ηλικιωμένους Χριστιανούς, θα πρέπει να τους λαβαίνουμε υπόψη και να διαθέτουμε χρόνο για αυτούς. Για παράδειγμα, προσπαθείτε να χαιρετάτε τους ηλικιωμένους στις εβδομαδιαίες συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Αίθουσα Βασιλείας; Αυτοί το εκτιμούν πραγματικά όταν τους χαιρετούν τα νεαρά άτομα καθώς και άλλοι. Μάλιστα, πόσο απολαμβάνουν οι ηλικιωμένοι να παρευρίσκονται σε συγκεντρώσεις για ψυχαγωγία ομοπίστων που δεν είναι συνομήλικοί τους! Μολονότι ένα νεαρό αντρόγυνο μπορεί να έχει περισσότερα κοινά ενδιαφέροντα με άλλα αντρόγυνα της ηλικίας του, θα ήταν ανταμειφτικό το να περιλαμβάνουν ηλικιωμένους σε τέτοιες χαρωπές συγκεντρώσεις.—1 Θεσσαλονικείς 3:12· 5:15.
Πόσο σημαντικό είναι το να δείχνουμε ενδιαφέρον όταν συζητάμε με τους ηλικιωμένους! Όταν ένας ηλικιωμένος αδελφός που είχε 40 χρόνια υπηρεσίας στον Ιεχωβά μιλούσε κάποτε σε έναν άλλον πρεσβύτερο για το πώς θα μπορούσε, αυτός ο ηλικιωμένος, να χρησιμοποιηθεί στην εκκλησία, ο νεότερος άντρας είπε: «Έχεις πολύ λίγα να προσφέρεις». Τι αγενές σχόλιο! Ο ηλικιωμένος αδελφός είχε τώρα λιγότερη δύναμη από όση είχε κάποτε, η συμμετοχή του στη διακονία αγρού είχε μειωθεί κάπως, και μερικά προνόμια επίβλεψης ήταν προφανώς πέρα από τις παρούσες ικανότητές του· ωστόσο, είχε πολλά να προσφέρει. Είχε χρόνια ολόκληρα συσσωρευμένης σοφίας και πείρας στην οδό της δικαιοσύνης. Λόγω του ότι τέτοια ηλικιωμένα άτομα εργάστηκαν σκληρά ως κήρυκες της Βασιλείας, υπέμειναν διωγμό, επωμίστηκαν βαριά φορτία Χριστιανικών ευθυνών και εκπαίδευσαν άλλους, ο λαός του Θεού απολαμβάνει τώρα μια ισχυρή οργάνωση την οποία Εκείνος υποστηρίζει με το πνεύμα του. Είθε, λοιπόν, εμείς να σεβόμαστε αυτά τα ηλικιωμένα άτομα ως σοφούς συμβούλους, στοργικούς ποιμένες και αποτελεσματικούς δασκάλους.
Υπάρχει επίσης βάσιμος λόγος για να σκεφτόμαστε σοβαρά τις υποδείξεις που κάνουν τα ηλικιωμένα άτομα. Για παράδειγμα, ένας έμπειρος αδελφός υπέδειξε να μην τοποθετηθεί η πόρτα κάποιας Αίθουσας Βασιλείας στη δυτική πλευρά του κτιρίου. Οι νεότεροι αδελφοί, οι οποίοι ενδιαφέρονταν περισσότερο για την υποτιθέμενη ομορφιά του κτιρίου, δεν ακολούθησαν την πρότασή του. Όμως, έπειτα από αρκετά χρόνια έπρεπε να αλλάξουν τη θέση της πόρτας επειδή είχε χαλάσει εξαιτίας του συνεχούς ανέμου και της βροχής που έρχονταν από τα δυτικά. Η πρακτική σοφία της πείρας βάρυνε περισσότερο από τους αισθητικούς παράγοντες. Αν οι νεότεροι τιμούν τους ηλικιωμένους με το να ακούν τις απόψεις τους και την πρακτική τους σοφία, αυτό μπορεί να τους βοηθήσει να εξοικονομήσουν χρόνο και χρήματα. Ακόμα και αν δεν ακολουθήσουν την πρόταση του ηλικιωμένου ατόμου, μπορούν να το τιμήσουν πληροφορώντας το ότι σκέφτηκαν την πρότασή του, όμως άλλοι παράγοντες οδήγησαν σε διαφορετική απόφαση.—Παράβαλε Παροιμίαι 1:8.
Να Κοιτάτε Μπροστά, Όχι Πίσω
Μερικοί ηλικιωμένοι έχουν την εξής άποψη: «Δεν είναι πια τα πράγματα όπως ήταν παλιά τότε που εσύ και εγώ ήμασταν νέοι». Ωστόσο, αντί αυτοί οι ηλικιωμένοι να σκέφτονται συνεχώς τα περασμένα, μπορούν να ενθαρρυνθούν να κοιτάνε μπροστά στον καιρό όπου είτε θα αποκτήσουν την ουράνια αμοιβή τους είτε θα επανακτήσουν νεανικό σθένος υπό τη διακυβέρνηση της Βασιλείας του Θεού. Στο μεταξύ, είναι ανάγκη να αναγνωρίζουν τους περιορισμούς τους οι οποίοι οφείλονται στην ηλικία. Η αναγνώριση αυτού του γεγονότος και η έντονη αίσθηση του χιούμορ είναι πράγματα ανεκτίμητα όταν κάποιο ηλικιωμένο άτομο φαίνεται ότι παραβλέπεται όσον αφορά τα προνόμια υπηρεσίας.
Για παράδειγμα, ένας ηλικιωμένος αδελφός μπορεί να χρησιμοποιούνταν τακτικά στα προγράμματα των συνελεύσεων περιφερείας πριν από χρόνια. Τώρα υπάρχουν πολλοί ικανοί πρεσβύτεροι και μεγαλύτερη επιλογή από άντρες που έχουν διδακτικές ικανότητες. Αν και είναι σχετικά νέοι, μερικοί από αυτούς τους πρεσβυτέρους έχουν αποδείξει ότι έχουν ζήλο και ικανότητες, ότι μπορούν να διδάσκουν καλά και να δίνουν καλοσυνάτη προτροπή και ότι είναι σε θέση να ενθαρρύνουν άλλους. (1 Θεσσαλονικείς 5:12, 13· 1 Τιμόθεον 5:17) Ως αποτέλεσμα, κάποιος ηλικιωμένος αδελφός που δεν εμφανίζεται στο πρόγραμμα της συνέλευσης μπορεί να νιώθει ότι τον παραβλέπουν και μπορεί να μην είναι χαρούμενος εξαιτίας του ότι τα προνόμια έχουν δοθεί σε νεότερους πρεσβυτέρους. Ωστόσο, αυτό το αρνητικό συναίσθημα που πηγάζει από την ανθρώπινη ατέλεια μπορεί να ξεπεραστεί. Στην πραγματικότητα, όλοι στην εκκλησία μπορούν να βοηθήσουν με το να δείχνουν στους ηλικιωμένους ότι είναι απαραίτητοι, ότι τους αγαπάνε για την πιστότητά τους και ότι οι απόψεις τους εκτιμούνται.
Φυσικά, ένα ηλικιωμένο άτομο πρέπει να θυμάται ότι πρέπει να αποδίδεται τιμή στους συλλάτρεις του όπως και εκείνος θα ήθελε να τον τιμούν. (Ματθαίος 7:12· Ρωμαίους 12:10) Αντί να αισθάνονται ότι τους έχουν βάλει στο περιθώριο λόγω της ηλικίας τους και να υποφέρουν έχοντας αυτή την αρνητική άποψη, οι ηλικιωμένοι θα πρέπει να χαίρονται για τα χρόνια πιστής υπηρεσίας που έχουν. Φυσικά, επίσης, θα πρέπει όλοι μας να είμαστε ευγνώμονες που, ως αποτέλεσμα της ευλογίας του Ιεχωβά, υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός επισκόπων, οι οποίοι έχουν τα προσόντα, για να μοιράζονται το φορτίο του έργου και να αναλαμβάνουν εκκλησιαστικές ευθύνες καθώς πλήθη από «άλλα πρόβατα» συρρέουν στη Χριστιανική οργάνωση.—Ιωάννης 10:16· Ησαΐας 60:8, 22· 2 Τιμόθεον 2:2.
Εξαιτίας του πόνου, της κλονισμένης υγείας και άλλων παραγόντων, όσοι είναι γκριζομάλληδες μπορεί μερικές φορές να γίνονται ευερέθιστοι. Αυτό απαιτεί από τα άλλα μέλη της οικογένειας και της εκκλησίας να δείχνουν κατανόηση και συμπάθεια. Επίσης απαιτεί να εργάζονται οι ηλικιωμένοι σκληρά για να διατηρούν θετική στάση, να παραμένουν νέοι στην καρδιά και στο νου. Όταν ο νεότερος συγκάτοικος ενός μέλους του Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά έφευγε από το Μπέθελ πριν από μερικά χρόνια, ο ηλικιωμένος άντρας τού ζήτησε να του προτείνει έναν καλό αντικαταστάτη και είπε ότι θα προτιμούσε ένα νεότερο, ώριμο αδελφό που θα τον βοηθούσε να παραμείνει νέος και δραστήριος. Ο ηλικιωμένος, χρισμένος αδελφός δεν σκόπευε να αποτραβηχτεί ή να επιβραδύνει το ρυθμό του, επειδή υπήρχε έργο να γίνει. Τι θαυμάσιο παράδειγμα ατόμου που κοίταζε μπροστά και διατηρούσε θετική στάση!
Αναμφίβολα, ‘η ομορφιά των νέων είναι η δύναμή τους και η δόξα των γερόντων είναι τα γκρίζα τους μαλλιά’. Πόσο θαυμάσιο είναι όταν οι νεότεροι χρησιμοποιούν τις δυνάμεις τους και οι ηλικιωμένοι χρησιμοποιούν τη σοφία τους καθώς επιδιώκουν την οδό της δικαιοσύνης! Τόσο οι ηλικιωμένοι όσο και οι νεαροί Χριστιανοί απολαμβάνουν μεγάλη χαρά καθώς προωθούν ενωμένα την αληθινή λατρεία του Ιεχωβά Θεού, «του Παλαιού των ημερών».—Δανιήλ 7:13.
[Εικόνα στη σελίδα 28]
Οι γκριζομάλληδες Χριστιανοί έχουν πολλά να προσφέρουν προς όφελος των άλλων