Πρακτικά Μαθήματα από την Υποσχεμένη Γη

Η ΥΠΟΣΧΕΜΕΝΗ ΓΗ που περιγράφεται στην Αγία Γραφή ήταν ασφαλώς μοναδική. Σε αυτή τη σχετικά μικρή περιοχή, βρίσκουμε μια μεγάλη ποικιλία γεωγραφικών χαρακτηριστικών. Στα βόρεια, υπάρχουν χιονοσκέπαστα βουνά· στα νότια, ζεστές περιοχές. Υπάρχουν εύφορες πεδιάδες, άγονες ερημιές και ορεινές περιοχές με περιβόλια και βοσκότοπους.

Η ποικιλία όσον αφορά το υψόμετρο, το κλίμα και το έδαφος ευνοεί την ύπαρξη πολλών και διαφόρων δέντρων, θάμνων και άλλων φυτών—μερικά από τα οποία ευδοκιμούν στις ψυχρές αλπικές περιοχές, άλλα αναπτύσσονται σε καυτές ερήμους ενώ άλλα μεγαλώνουν σε προσχωσιγενείς πεδιάδες ή σε βραχώδη οροπέδια. Ένας βοτανολόγος υπολογίζει ότι στην περιοχή αυτή μπορεί να βρεθούν περίπου 2.600 ποικιλίες φυτών! Οι πρώτοι Ισραηλίτες που εξερεύνησαν εκείνη τη γη είδαν άμεσες αποδείξεις των δυνατοτήτων της. Έφεραν από μια κοιλάδα ένα τσαμπί σταφύλι που ήταν τόσο μεγάλο ώστε έπρεπε να το κουβαλήσουν δύο άντρες πάνω σε ένα ραβδί! Η κοιλάδα ονομάστηκε κατάλληλα Εσχώλ, που σημαίνει «Τσαμπί [με Σταφύλια]».a—Αριθμοί 13:21-24.

Αλλά ας κοιτάξουμε τώρα πιο επισταμένα μερικά από τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά αυτής της μοναδικής λωρίδας γης, ιδιαίτερα του νότιου τμήματος.

Η Σεφηλά

Η δυτική ακτή της Υποσχεμένης Γης είναι αυτή που βλέπει στη Μεσόγειο Θάλασσα. Περίπου 40 χιλιόμετρα προς την ενδοχώρα βρίσκεται η Σεφηλά. Η λέξη «Σεφηλά» σημαίνει «Χαμηλός Τόπος», αλλά στην πραγματικότητα πρόκειται για μια ορεινή περιοχή και μπορεί να ονομαστεί χαμηλή μόνο αν συγκριθεί με τα βουνά του Ιούδα που βρίσκονται στα ανατολικά.

Κοιτάξτε το συνοδευτικό χάρτη που δείχνει την εγκάρσια τομή της γης και παρατηρήστε τη Σεφηλά σε σχέση με τις γύρω περιοχές. Στα ανατολικά βρίσκονται τα βουνά του Ιούδα· στα δυτικά, η παράκτια πεδιάδα της Φιλιστίας. Έτσι, η Σεφηλά χρησίμευε ως ουδέτερη ζώνη, ένας προστατευτικός φραγμός ο οποίος στους Βιβλικούς χρόνους κρατούσε σε απόσταση το λαό του Θεού από τους αρχαίους εχθρούς του. Οποιαδήποτε στρατεύματα εισέβαλλαν από τα δυτικά έπρεπε να περάσουν από τη Σεφηλά προτού κατευθυνθούν εναντίον της Ιερουσαλήμ, της πρωτεύουσας του Ισραήλ.

Ένα τέτοιο περιστατικό συνέβη στη διάρκεια του ένατου αιώνα Π.Κ.Χ. Ο Βασιλιάς Αζαήλ της Συρίας, αναφέρει η Αγία Γραφή, «ανέβη . . . και επολέμησεν εναντίον της Γαθ [πιθανώς στα όρια της Σεφηλά], και εκυρίευσεν αυτήν· έπειτα έστησεν ο Αζαήλ το πρόσωπον αυτού δια να αναβή εναντίον της Ιερουσαλήμ». Ο Βασιλιάς Ιωάς κατάφερε να σταματήσει τον Αζαήλ, εξαγοράζοντάς τον με μια συλλογή πολύτιμων αντικειμένων από το ναό και το παλάτι. Εντούτοις, αυτή η αφήγηση δείχνει ότι η Σεφηλά έπαιζε εξαιρετικά σημαντικό ρόλο για την ασφάλεια της Ιερουσαλήμ.—2 Βασιλέων 12:17, 18.

Μπορούμε να αντλήσουμε ένα πρακτικό μάθημα από αυτό. Ο Αζαήλ ήθελε να κατακτήσει την Ιερουσαλήμ, αλλά πρώτα έπρεπε να περάσει από τη Σεφηλά. Παρόμοια, ο Σατανάς ο Διάβολος ‘ζητάει να καταβροχθίσει’ τους υπηρέτες του Θεού, αλλά συνήθως πρέπει πρώτα να περάσει από μια ισχυρή ουδέτερη ζώνη—την προσκόλλησή τους στις Γραφικές αρχές, όπως αυτές που αφορούν τις κακές συναναστροφές και τον υλισμό. (1 Πέτρου 5:8· 1 Κορινθίους 15:33· 1 Τιμόθεο 6:10) Συχνά, ο συμβιβασμός των Γραφικών αρχών είναι το πρώτο βήμα προς τη διάπραξη σοβαρών αμαρτημάτων. Έτσι, να κρατάτε ασφαλή αυτή την ουδέτερη ζώνη. Να ακολουθείτε τις Γραφικές αρχές σήμερα, ώστε να μην παραβιάσετε τους νόμους του Θεού αύριο.

Η Ορεινή Περιοχή του Ιούδα

Βαθύτερα στην ενδοχώρα, πέρα από τη Σεφηλά, βρίσκεται η ορεινή περιοχή του Ιούδα. Αυτή είναι μια περιοχή με βουνά, όπου παράγονταν καλής ποιότητας σιτηρά, ελαιόλαδο και κρασί. Επειδή έχει μεγάλο υψόμετρο, ο Ιούδας ήταν επίσης άριστο καταφύγιο. Γι’ αυτό, ο Βασιλιάς Ιωάθαμ οικοδόμησε εκεί «φρούρια και πύργους». Σε καιρούς δυσκολιών, ο λαός μπορούσε να καταφεύγει σε αυτά για ασφάλεια.—2 Χρονικών 27:4.

Η Ιερουσαλήμ, η οποία ονομαζόταν και Σιών, ήταν ένα εξέχον τμήμα της ορεινής περιοχής του Ιούδα. Η Ιερουσαλήμ φαινόταν ασφαλής, εφόσον από τις τρεις πλευρές την περιέβαλλαν απότομες κοιλάδες, ενώ από τη βόρεια πλευρά, σύμφωνα με τον ιστορικό του πρώτου αιώνα Ιώσηπο, την προστάτευε ένα τριπλό τείχος. Αλλά ένα καταφύγιο χρειάζεται και άλλα πράγματα εκτός από τείχη και όπλα για να παραμένει ασφαλές. Πρέπει να έχει και νερό. Στη διάρκεια μιας πολιορκίας αυτό είναι ουσιώδες, διότι χωρίς νερό, οι παγιδευμένοι πολίτες θα αναγκαστούν γρήγορα να παραδοθούν.

Η Ιερουσαλήμ αντλούσε κάποια ποσότητα νερού από τη Δεξαμενή του Σιλωάμ. Εντούτοις, τον όγδοο αιώνα Π.Κ.Χ., ο Βασιλιάς Εζεκίας, ο οποίος ανέμενε ότι οι Ασσύριοι θα πολιορκούσαν την πόλη, έχτισε ένα εξωτερικό τείχος για να προστατέψει τη Δεξαμενή του Σιλωάμ, εμπερικλείοντάς την στην πόλη. Επίσης, έφραξε τις πηγές που υπήρχαν έξω από την πόλη, έτσι ώστε οι πολιορκητές Ασσύριοι να δυσκολευτούν πολύ να βρουν νερό. (2 Χρονικών 32:2-5· Ησαΐας 22:11) Και δεν αρκέστηκε σε αυτό. Ο Εζεκίας βρήκε έναν τρόπο ώστε να κατευθύνει μια επιπρόσθετη ποσότητα νερού μέσα στην ίδια την Ιερουσαλήμ!

Επιτελώντας αυτό που έχει ονομαστεί ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα μηχανικής της αρχαιότητας, ο Εζεκίας έσκαψε μια σήραγγα από την πηγή Γιών μέχρι τη Δεξαμενή του Σιλωάμ.b Η σήραγγα αυτή έχει μέσο ύψος 1,8 μέτρα και μήκος 533 μέτρα. Σκεφτείτε—μια σήραγγα με μήκος μισό χιλιόμετρο περίπου, λαξευμένη μέσα σε βράχο! Σήμερα, περίπου 2.700 χρόνια αργότερα, οι επισκέπτες στην Ιερουσαλήμ μπορούν να διασχίσουν με τα πόδια αυτό το αριστούργημα μηχανικής, το οποίο είναι γενικά γνωστό ως σήραγγα του Εζεκία.—2 Βασιλέων 20:20· 2 Χρονικών 32:30.

Οι προσπάθειες που έκανε ο Εζεκίας για να προστατέψει και να αυξήσει το απόθεμα νερού της Ιερουσαλήμ μπορούν να μας διδάξουν ένα πρακτικό μάθημα. Ο Ιεχωβά είναι ‘η πηγή των ζώντων υδάτων’. (Ιερεμίας 2:13) Οι σκέψεις του, οι οποίες περιέχονται στην Αγία Γραφή, συντηρούν τη ζωή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι ουσιώδης η προσωπική Γραφική μελέτη. Αλλά οι ευκαιρίες που έχετε για μελέτη, καθώς και η γνώση που απορρέει από αυτήν, δεν έρχονται από μόνες τους. Ίσως χρειαστεί να ‘σκάψετε σήραγγες’, λόγου χάρη μέσα από το καθημερινό σας πολυάσχολο πρόγραμμα, προκειμένου να βρείτε χρόνο για μελέτη. (Παροιμίαι 2:1-5· Εφεσίους 5:15, 16) Αφού κάνετε την αρχή, να εμμείνετε στο πρόγραμμά σας, δίνοντας υψηλή προτεραιότητα στην προσωπική σας μελέτη. Να είστε προσεκτικοί ώστε να μην αφήσετε κανέναν και τίποτα να σας στερήσει αυτό το πολύτιμο απόθεμα νερού.—Φιλιππησίους 1:9, 10.

Οι Περιοχές της Ερήμου

Ανατολικά από τα βουνά του Ιούδα βρίσκεται η Έρημος του Ιούδα, που ονομάζεται επίσης Γεσιμών, δηλαδή ‘Έρημος’. (1 Σαμουήλ 23:19, υποσημείωση στη ΜΝΚ) Στην Αλμυρά Θάλασσα, η άγονη αυτή περιοχή έχει βραχώδεις χαράδρες και απότομους γκρεμούς. Καθώς το υψόμετρο πέφτει περίπου 1.200 μέτρα μέσα σε 24 μόνο χιλιόμετρα, η Έρημος του Ιούδα προστατεύεται από τους δυτικούς ανέμους που φέρνουν βροχή, και έτσι δέχεται λίγες μόνο βροχοπτώσεις. Αναμφίβολα, αυτή είναι η έρημος στην οποία έστελναν τον αποδιοπομπαίο τράγο κατά την ετήσια Ημέρα του Εξιλασμού. Σε αυτό το μέρος επίσης κατέφυγε ο Δαβίδ για να γλιτώσει από τον Σαούλ. Εδώ νήστεψε ο Ιησούς επί 40 ημέρες και στη συνέχεια πειράστηκε από τον Διάβολο.—Λευιτικόν 16:21, 22· Ψαλμός 63, επιγραφή· Ματθαίος 4:1-11.

Περίπου 160 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Ερήμου του Ιούδα απλώνεται η Έρημος Φαράν. Εδώ βρίσκονταν πολλές από τις τοποθεσίες όπου στρατοπέδευσε ο λαός Ισραήλ στη διάρκεια της 40ετούς οδοιπορίας τους από την Αίγυπτο στην Υποσχεμένη Γη. (Αριθμοί 33:1-49) Ο Μωυσής έγραψε για ‘τη μεγάλη ταύτη και τρομερά έρημο, όπου ήσαν όφεις φλογεροί και σκορπίοι και ξηρασία, όπου δεν ήτο ύδωρ’. (Δευτερονόμιον 8:15) Είναι άξιο απορίας πώς μπόρεσαν να επιβιώσουν εκατομμύρια Ισραηλίτες! Και όμως, ο Ιεχωβά τούς στήριξε.

Είθε αυτό να μας υπενθυμίζει ότι ο Ιεχωβά μπορεί να στηρίξει και εμάς, ακόμη και μέσα σε αυτόν τον άγονο, από πνευματική άποψη, κόσμο. Ναι, και εμείς επίσης περπατάμε ανάμεσα σε φίδια και σκορπιούς, αν και αυτά δεν είναι κατά γράμμα. Ίσως είμαστε υποχρεωμένοι να ερχόμαστε καθημερινά σε επαφή με άτομα που δεν διστάζουν καθόλου να εκτοξεύουν δηλητηριώδη λόγια τα οποία θα μπορούσαν εύκολα να μολύνουν τον τρόπο σκέψης μας. (Εφεσίους 5:3, 4· 1 Τιμόθεο 6:20) Όσοι αγωνίζονται να υπηρετούν τον Θεό παρ’ όλα αυτά τα εμπόδια αξίζουν έπαινο. Η πιστότητά τους αποτελεί ισχυρή απόδειξη ότι ο Ιεχωβά πράγματι τους στηρίζει.

Τα Βουνά του Καρμήλου

Το όνομα Κάρμηλος σημαίνει «Περιβόλι». Αυτή η εύφορη περιοχή, προς τα βόρεια, που έχει έκταση 50 χιλιόμετρα περίπου, είναι στολισμένη με αμπέλια, ελαιόδεντρα και καρποφόρα δέντρα. Το ακρωτήριο στο οποίο καταλήγει αυτή η οροσειρά έχει αλησμόνητη χάρη και ομορφιά. Το εδάφιο Ησαΐας 35:2, ΜΝΚ, αναφέρεται στο ‘μεγαλείο του Καρμήλου’ ως σύμβολο της καρποφόρας δόξας της αποκαταστημένης γης του Ισραήλ.

Αρκετά αξιοσημείωτα γεγονότα έλαβαν χώρα στον Κάρμηλο. Σε αυτό το βουνό προκάλεσε ο Ηλίας τους προφήτες του Βάαλ και ‘έπεσε πυρ παρά Ιεχωβά’, αποδεικνύοντας την ανωτερότητά Του. Επίσης, από την κορυφή του Καρμήλου έδειξε ο Ηλίας το μικρό σύννεφο που έφερε μεγάλη νεροποντή, τερματίζοντας έτσι θαυματουργικά την ξηρασία στον Ισραήλ. (1 Βασιλέων 18:17-46) Ο διάδοχος του Ηλία, ο Ελισσαιέ, βρισκόταν στο Όρος Κάρμηλος όταν η Σουναμίτισσα ήρθε να ζητήσει τη βοήθειά του για το νεκρό παιδί της, το οποίο αργότερα ανέστησε ο Ελισσαιέ.—2 Βασιλέων 4:8, 20, 25-37.

Οι πλαγιές του Καρμήλου εξακολουθούν να έχουν περιβόλια, ελαιόδεντρα και αμπέλια. Την άνοιξη, αυτές οι πλαγιές σκεπάζονται από εντυπωσιακά και πολύχρωμα λουλούδια. «Η κεφαλή σου επί σε ως Κάρμηλος», είπε ο Σολομών στη Σουλαμίτισσα κόρη, αναφερόμενος ίσως στα πλούσια μαλλιά της ή στην αρχοντιά με την οποία ο λαιμός της στήριζε το όμορφο κεφάλι της.—Άσμα Ασμάτων 7:5.

Το μεγαλείο που χαρακτήριζε τα βουνά του Καρμήλου μάς υπενθυμίζει την πνευματική ομορφιά την οποία έχει χαρίσει ο Ιεχωβά στη σύγχρονη οργάνωση των λάτρεών του. (Ησαΐας 35:1, 2) Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ζουν πραγματικά σε έναν πνευματικό παράδεισο, και συμφωνούν με τα αισθήματα του Βασιλιά Δαβίδ, ο οποίος έγραψε: «Αι μερίδες μου έπεσον εις τόπους τερπνούς· έλαβον ωραιοτάτην κληρονομίαν».—Ψαλμός 16:6.

Είναι αλήθεια ότι σήμερα το πνευματικό έθνος του Θεού έρχεται αντιμέτωπο με δύσκολες καταστάσεις, ακριβώς όπως οι αρχαίοι Ισραηλίτες αντιμετώπιζαν συνεχή εναντίωση από τους εχθρούς του Θεού. Ωστόσο, οι αληθινοί Χριστιανοί ποτέ δεν παραβλέπουν τις ευλογίες που τους έχει δώσει ο Ιεχωβά—μεταξύ των οποίων είναι και το ολοένα αυξανόμενο φως της Γραφικής αλήθειας, η παγκόσμια αδελφότητα και η ευκαιρία να αποκτήσουν αιώνια ζωή σε μια παραδεισένια γη.—Παροιμίαι 4:18· Ιωάννης 3:16· 13:35.

‘Ως Παράδεισος του Ιεχωβά’

Η αρχαία Υποσχεμένη Γη ήταν ελκυστική. Κατάλληλα έχει περιγραφτεί ως γη ‘ρέουσα γάλα και μέλι’. (Γένεσις 13:10· Έξοδος 3:8) Ο Μωυσής την αποκάλεσε «γην αγαθήν, γην ποταμών υδάτων, πηγών και αβύσσων, αίτινες αναβλύζουσιν από κοιλάδων και ορέων· γην σίτου και κριθής και αμπέλων και συκών και ροδιών· γην ελαιών και μέλιτος· γην, επί της οποίας θέλεις τρώγει άρτον ουχί μετ’ ενδείας, δεν θέλεις στερείσθαι ουδενός επ’ αυτής· γην, της οποίας οι λίθοι είναι σίδηρος, και εκ των ορέων αυτής θέλεις μεταλλεύει χαλκόν».—Δευτερονόμιον 8:7-9.

Αν ο Ιεχωβά μπορούσε να προσφέρει έναν τόσο πλούσιο, όμορφο τόπο διαμονής στον αρχαίο λαό του, ασφαλώς μπορεί να δώσει στους σύγχρονους πιστούς υπηρέτες του έναν ένδοξο παράδεισο που να εκτείνεται σε όλη τη γη—με βουνά, κοιλάδες, ποταμούς και λίμνες. Ναι, η αρχαία Υποσχεμένη Γη, με όλη την ποικιλομορφία της, ήταν απλώς μια πρόγευση του πνευματικού παραδείσου που απολαμβάνουν οι Μάρτυρές του σήμερα, καθώς και του μελλοντικού Παραδείσου στο νέο κόσμο. Τότε, θα εκπληρωθεί η υπόσχεση που καταγράφεται στο εδάφιο Ψαλμός 37:29: «Οι δίκαιοι θέλουσι κληρονομήσει την γην, και επ’ αυτής θέλουσι κατοικεί εις τον αιώνα». Όταν ο Ιεχωβά θα δώσει αυτό το Παραδεισένιο σπίτι στους υπάκουους ανθρώπους, πόσο ευτυχισμένοι θα είναι καθώς θα περιεργάζονται όλα τα «δωμάτιά» του και θα μπορούν να το κάνουν αυτό για πάντα!

[Υποσημειώσεις]

[Χάρτης στη σελίδα 4]

ΓΑΛΙΛΑΙΑ

Όρος Κάρμηλος

Θάλασσα της Γαλιλαίας

ΣΑΜΑΡΕΙΑ

ΣΕΦΗΛΑ

Βουνά του Ιούδα

Αλμυρά Θάλασσα

[Ευχαριστίες]

NASA photo

[Χάρτης στη σελίδα 4]

Η Σεφηλά αποτελούσε έναν προστατευτικό φραγμό ανάμεσα στο λαό του Θεού και στους εχθρούς τους

ΜΙΛ. 0 5 10

ΧΛΜ. 0 8 16

Πεδιάδα της Φιλιστίας

Σεφηλά

Ορεινή Περιοχή του Ιούδα

Έρημος του Ιούδα

Ρηξιγενής Κοιλάδα

Αλμυρά Θάλασσα

Γη του Αμμών και του Μωάβ

[Χάρτης/Εικόνα στη σελίδα 5]

Κοιλάδα των Τυροποιών

Σιλωάμ

ΠΟΛΗ ΤΟΥ ΔΑΒΙΔ

Κοιλάδα Κιδρόν

Γιών

[Εικόνες στη σελίδα 6]

Στην Έρημο του Ιούδα κατέφυγε ο Δαβίδ για να γλιτώσει από τον Σαούλ. Αργότερα, εδώ ο Ιησούς πειράστηκε από τον Διάβολο

[Ευχαριστίες]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Εικόνες στη σελίδα 7]

Το Όρος Κάρμηλος, όπου ο Ηλίας ταπείνωσε τους προφήτες του Βάαλ

[Ευχαριστίες]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Εικόνες στη σελίδα 8]

‘Ιεχωβά ο Θεός σου σε φέρει εις γην αγαθήν, γην ποταμών υδάτων, πηγών και αβύσσων, αίτινες αναβλύζουσιν από κοιλάδων και ορέων’.—Δευτερονόμιον 8:7