Αξιόλογες Ειδήσεις από το Περασμένο Έτος

ΠΑΡΟΤΙ οι παγκόσμιες συνθήκες είναι θλιβερές, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είχαν τη χαρά να δουν άλλο ένα παραγωγικό έτος στην ιερή τους υπηρεσία. Με την ευλογία του Θεού, η αλήθεια των καλών νέων “καρποφορεί και αυξάνει σε όλο τον κόσμο”. (Κολ. 1:5, 6) Είμαστε βέβαιοι ότι αυτή η ετήσια έκθεση θα σας δώσει ακόμη μεγαλύτερο θάρρος και θα ενισχύσει την πίστη σας.

ΝΕΑ ΔΙΕΥΘΕΤΗΣΗ ΓΙΑ ΤΟ ΒΟΗΘΗΤΙΚΟ ΣΚΑΠΑΝΙΚΟ

Ο ενθουσιασμός ήταν μεγάλος όταν ανακοινώθηκε πως τον Απρίλιο οι βοηθητικοί σκαπανείς θα είχαν τη δυνατότητα να επιλέξουν ανάμεσα στο στόχο των 30 ωρών και στο στόχο των 50 ωρών. Πολλοί που μέχρι τότε δεν μπορούσαν να συμμετέχουν σε αυτή τη μορφή υπηρεσίας άδραξαν αμέσως την ευκαιρία. Έτσι λοιπόν, χιλιάδες ευαγγελιζόμενοι έκαναν βοηθητικό σκαπανικό για πρώτη φορά, και πολλοί που είχαν κάνει στο παρελθόν συμμετείχαν και πάλι με χαρά. Επιπλέον, πολλοί που δεν μπορούσαν να γίνουν βοηθητικοί σκαπανείς προσπάθησαν να αυξήσουν τη δραστηριότητά τους. Ποιο ήταν το αποτέλεσμα;

Τα περισσότερα γραφεία τμήματος ανέφεραν αυξήσεις που ξεπέρασαν κατά πολύ τους προηγούμενους ανώτατους αριθμούς. Σε όλο τον κόσμο, έκαναν βοηθητικό σκαπανικό 2.657.377 ευαγγελιζόμενοι​—σχεδόν πενταπλάσιοι από τον ανώτατο αριθμό του προηγούμενου έτους! Σε αυτό το προνόμιο υπηρεσίας συμμετείχε και το 80% της παγκόσμιας οικογένειας Μπέθελ​—από τους 20.290 Μπεθελίτες συμμετείχαν οι 16.292. Τον Απρίλιο, οι υπηρέτες του Ιεχωβά έκαναν περισσότερα στο έργο από όσα είχαν κάνει οποιονδήποτε άλλον μήνα στην ιστορία! Δεν είναι συγκλονιστικό αυτό;

Στην Αϊτή, έναν μόλις χρόνο και κάτι μετά τον καταστροφικό σεισμό ο οποίος αφαίρεσε σχεδόν 300.000 ζωές, σημειώθηκαν τον Απρίλιο πρωτοφανείς ανώτατοι αριθμοί. Από τους 17.009 ευαγγελιζομένους, οι 6.185 υπηρέτησαν ως βοηθητικοί σκαπανείς. Έγινε επίσης μια εκστρατεία με το ειδικό βιβλιάριο Όταν Πεθαίνει Κάποιος που Αγαπάτε, το οποίο είχε πρόσφατα εκδοθεί στην κρεολή της Αϊτής. Αυτό έδωσε μεγάλη παρηγοριά και ελπίδα στους ανθρώπους που πενθούσαν.

Οι αδελφοί μας στη Νιγηρία αντιμετώπισαν μια ιδιαίτερη δυσκολία τον Απρίλιο. Τέσσερις ημέρες εκείνου του μήνα (οι τρεις εκ των οποίων ήταν Σάββατα) ήταν ημέρες εκλογών. Η κυβέρνηση είχε απαγορεύσει την κυκλοφορία από τις 7 το πρωί έως τις 5 το απόγευμα, εκτός των μετακινήσεων για τις εκλογές. Παρ’ όλα αυτά, ο ενθουσιασμός για το σκαπανικό δεν μειώθηκε καθόλου. Μια εκκλησία έγραψε: «Θέλουμε να εκφράσουμε τη μεγάλη χαρά και τη βαθιά ευγνωμοσύνη μας για τις υπέροχες εμπειρίες που ζήσαμε αυτόν το μήνα». Σε μια άλλη εκκλησία, έκαναν σκαπανικό οι 92 από τους 127 ευαγγελιζομένους, συμπεριλαμβανομένων όλων των πρεσβυτέρων και των διακονικών υπηρετών. Όσον αφορά την οικογένεια Μπέθελ, από τα 688 μέλη της έκαναν σκαπανικό τα 555.

Τα Κατάφεραν! Η Ζανέτ, η οποία ζει σε μια ορεινή περιοχή του Μπουρούντι, πάντα είχε την επιθυμία να κάνει σκαπανικό. Επειδή όμως είναι καρδιοπαθής, δεν μπορεί να περπατάει πολλή ώρα ή να ανεβαίνει απότομους λόφους. Όταν, λοιπόν, έμαθε ότι μειώθηκε ο αναμενόμενος αριθμός ωρών για το βοηθητικό σκαπανικό τον Απρίλιο, χάρηκε πάρα πολύ. Οι πρεσβύτεροι, για να τη βοηθήσουν να εκπληρώσει την επιθυμία της, διευθέτησαν να δίνει μαρτυρία κοντά στη γειτονιά της. Επίσης, σκαπανείς και ευαγγελιζόμενοι έκαναν κάποιες Γραφικές μελέτες στο σπίτι της. Στο τέλος του μήνα, η Ζανέτ ήταν κατενθουσιασμένη επειδή και η ίδια είχε αρχίσει τέσσερις Γραφικές μελέτες. «Θα ήθελα πολύ να ξανακάνω σκαπανικό», λέει, «και είμαι σίγουρη ότι ο Ιεχωβά θα με βοηθήσει».

Στο νησί της Γρενάδας, μια νεαρή αδελφή που είναι κουφή έκανε σκαπανικό παρότι έχει και κάποια αναπηρία που τη δυσκολεύει στο περπάτημα. «Η στάση του λεωφορείου που έπαιρνα για να πάω στο έργο ήταν πολύ μακριά. Έκανα πραγματικό αγώνα για να περπατήσω ως εκεί», είπε η ίδια. Συν τοις άλλοις, η αδελφή ήταν άνεργη. Γι’ αυτό, προσευχόταν ένθερμα στον Ιεχωβά για βοήθεια. Παράλληλα όμως, προσπαθούσε να βγάζει τα προς το ζην πουλώντας χειροποίητα κοσμήματα και πλεκτά. Παρ’ όλες αυτές τις δυσκολίες, η ίδια είπε: «Έκανα πάρα πολύ έργο και ένιωσα την αγάπη των αδελφών, οι οποίοι με στήριξαν και με ενθάρρυναν. Το χάρηκα πραγματικά!»

Η Τόσι, μια αδελφή 101 ετών στην Ιαπωνία, έκανε με μεγάλη χαρά την αίτηση για βοηθητικό σκαπανικό τον Απρίλιο. Λόγω του ότι ζει σε γηροκομείο και δεν μπορεί να βγαίνει έξω, κάνει έργο γράφοντας επιστολές και μιλώντας στο προσωπικό που έρχεται στο δωμάτιό της. «Επειδή δεν ακούω καλά», λέει η Τόσι, «μιλάω πολύ δυνατά και με ακούν και από τα διπλανά δωμάτια».

Ο Φέλιξ από την Κόστα Ρίκα, που είναι τετραπληγικός, αποφάσισε και αυτός να κάνει βοηθητικό σκαπανικό. Πώς θα τα κατάφερνε όμως; Του έβαλαν έξω από το σπίτι ένα τραπεζάκι με έντυπα για να δίνει μαρτυρία στους περαστικούς. Αν και στο τέλος του μήνα ο Φέλιξ ένιωθε κουρασμένος, πνευματικά είχε ανανεωθεί και πετούσε από τη χαρά του που είχε αρχίσει τέσσερις Γραφικές μελέτες!

Πολλοί νεαροί ευαγγελιζόμενοι θέλησαν να συμμετάσχουν και οι ίδιοι στην εντατική δράση του Απριλίου. Αυτό έκαναν στην Ισπανία η εντεκάχρονη Σάντρα και ο εφτάχρονος αδελφός της, ο Αλεχάντρο. Βλέποντας το ζήλο της εκκλησίας τους και τον ενθουσιασμό των γονέων τους, σκέφτηκαν πόσο ωραίο θα ήταν να κάνουν και αυτοί βοηθητικό σκαπανικό. Πώς όμως; Δεν ήταν καν βαφτισμένοι! Έφτιαξαν ένα πρόγραμμα για να βγαίνουν στο έργο όσο και οι γονείς τους, και έκαναν πρόβες παρουσιάσεων στη βραδιά Οικογενειακής Λατρείας. Οι γονείς τους πίστευαν ότι, καθώς θα περνούσαν οι μέρες, τα παιδιά θα κουράζονταν και θα τα παρατούσαν. Εκείνα, όμως, δεν έχασαν τον ενθουσιασμό τους ούτε λεπτό. Στις 30 Απριλίου, όλοι στην οικογένεια είχαν πετύχει το στόχο των 30 ωρών εκτός από τον μικρό Αλεχάντρο, που του έλειπαν τρεις ώρες. Βγήκε, λοιπόν, στο έργο με τον πατέρα του για να πετύχει το στόχο του. Πόσο χαρούμενοι ήταν όλοι τους που πέρασαν μαζί ως οικογένεια έναν τόσο γεμάτο και ευχάριστο μήνα!

Ο Φίλιπ, ο οποίος υπηρετούσε ως επίσκοπος περιφερείας μέχρι που ένα ανεύρυσμα στον εγκέφαλο τον άφησε εντελώς παράλυτο, νοσηλευόταν σε ένα νοσοκομείο στην Ισπανία. «Προσευχόμουν καθημερινά», λέει η σύζυγός του η Τζιν, «να καταφέρουμε και οι δύο να κάνουμε τις 30 ώρες». Ωστόσο, ο Φίλιπ ήταν κατάκοιτος και δεν μπορούσε ούτε να μιλήσει. Επικοινωνούσε μόνο με τα μάτια​—τα ανοιγόκλεινε μία φορά για το «ναι» και δύο για το «όχι».

«Όταν του είπα για το βοηθητικό σκαπανικό», συνεχίζει η Τζιν, «μου έγνεψε με τα μάτια ότι ήθελε να κάνει και εκείνος». Πώς θα πετύχαινε όμως το στόχο του;

Τους προηγούμενους μήνες, η Τζιν και ο Φίλιπ είχαν κάνει έργο σε ασθενείς, σε επισκέπτες και στο νοσηλευτικό προσωπικό. «Για τον Απρίλιο, σχεδιάζαμε να κάνουμε έργο στο θάλαμό μας περίπου μία ώρα τη μέρα, όταν ο Φίλιπ θα ήταν ξύπνιος και θα μπορούσε να συμμετέχει ανοιγοκλείνοντας τα μάτια».

Το Μάρτιο, όμως, ο Φίλιπ μεταφέρθηκε σε θάλαμο απομόνωσης. Παρ’ όλα αυτά, κατάφεραν να τηρήσουν το πρόγραμμά τους συζητώντας με τους νοσηλευτές για μερικά λεπτά αρκετές φορές τη μέρα. Μια από τις νοσοκόμες που δέχτηκαν το βιβλίο Τι Διδάσκει Πράγματι η Αγία Γραφή; υποσχέθηκε στον Φίλιπ ότι θα πήγαινε την επόμενη μέρα για να διαβάσουν μερικά εδάφια. Όταν ήρθε, η Τζιν τής ζήτησε να διαβάσει το εδάφιο Ιωάννης 17:3 και να της πει τι κατάλαβε. Έπειτα, ο Φίλιπ έκανε νεύμα με τα μάτια του για να δείξει αν αυτό που είχε καταλάβει η νοσοκόμα ήταν σωστό ή όχι. Με τη μέθοδο αυτή έγιναν και άλλες συζητήσεις. Η νοσοκόμα ερχόταν στο θάλαμο του Φίλιπ, ακόμα και όταν δεν είχε υπηρεσία εκεί, και μάλιστα τον διαβεβαίωνε ότι ζητούσε από τον Ιεχωβά βοήθεια για να Τον πλησιάσει.

Οι υπηρέτες του Ιεχωβά θεωρούν ότι αυτή η αυξημένη δράση τούς δίνει τη δυνατότητα να δείξουν την αγάπη τους για τον πλησίον, την ευγνωμοσύνη τους για τη θυσία του Ιησού Χριστού και την αφοσίωσή τους στον ουράνιο Πατέρα τους. Ανυπομονούν μάλιστα για την ευκαιρία που θα έχουν και πάλι το Μάρτιο του 2012 να επιλέξουν είτε το στόχο των 30 είτε το στόχο των 50 ωρών.

ΣΧΟΛΕΣ ΠΟΥ ΔΙΔΑΣΚΟΥΝ ΤΙΣ ΟΔΟΥΣ ΤΟΥ ΙΕΧΩΒΑ

Η οργάνωση του Ιεχωβά λαβαίνει πολύ σοβαρά υπόψη την προφητεία του εδαφίου Ησαΐας 2:3 που αναφέρει: “Ας ανεβούμε στο βουνό του Ιεχωβά, στον οίκο του Θεού του Ιακώβ· και αυτός θα μας διδάξει τις οδούς του”. Για παράδειγμα, ενώ μαινόταν ακόμη ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, η τάξη του πιστού και φρόνιμου δούλου διέκρινε ότι χρειαζόταν να διδαχτούν από τον Ιεχωβά περισσότεροι άνθρωποι από όλα τα έθνη, πριν έρθει το τέλος του συστήματος πραγμάτων του Σατανά. Γι’ αυτό και οργάνωσε σχολές όπως είναι η Βιβλική Σχολή Γαλαάδ της Σκοπιάς και η Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας. Πρόσφατα, το Κυβερνών Σώμα έκανε κάποιες προσαρμογές στις διάφορες σχολές που προσφέρουν εξειδικευμένη εκπαίδευση.

Τον Οκτώβριο του 2010, η Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης μετονομάστηκε σε Βιβλική Σχολή για Άγαμους Αδελφούς. Σε αυτή τη δίμηνη σχολή θα συνεχίσουν να εκπαιδεύονται άγαμοι πρεσβύτεροι και διακονικοί υπηρέτες. Μέχρι τώρα, έχουν ωφεληθεί 37.445 αδελφοί από αυτή τη σειρά μαθημάτων, πολλοί εκ των οποίων υπηρετούν ως σκαπανείς, περιοδεύοντες επίσκοποι, ιεραπόστολοι και Μπεθελίτες.

Τον Ιούλιο του 2011 άρχισε να λειτουργεί στο Πάτερσον της Νέας Υόρκης μια νέα σχολή, η Βιβλική Σχολή για Αντρόγυνα Χριστιανών. Σε αυτήν μπορούν να εγγράφονται αντρόγυνα ηλικίας 25 έως 50 ετών, που έχουν καλή υγεία και είναι παντρεμένοι το λιγότερο δύο χρόνια. Επίσης, πρέπει να είναι στην ολοχρόνια υπηρεσία τουλάχιστον τα δύο τελευταία χρόνια και ο σύζυγος να έχει υπηρετήσει αυτό το διάστημα είτε ως πρεσβύτερος είτε ως διακονικός υπηρέτης. Από το 2012, αυτή η σχολή θα διεξάγεται σε εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούνται τώρα για τη Βιβλική Σχολή για Άγαμους Αδελφούς.

Σκοπός της Βιβλικής Σχολής για Αντρόγυνα Χριστιανών είναι να δοθεί εξειδικευμένη εκπαίδευση σε ζευγάρια ώστε να χρησιμοποιηθούν πληρέστερα από τον Ιεχωβά και την οργάνωσή του. Οι περισσότεροι απόφοιτοι θα υπηρετήσουν ως τακτικοί σκαπανείς στη χώρα τους, σε μέρη όπου η ανάγκη είναι μεγαλύτερη. Ωστόσο, μερικοί θα διοριστούν ως προσωρινοί ειδικοί σκαπανείς, ενώ άλλοι θα εκπαιδευτούν ακόμη και για το έργο περιοχής. Κάποιοι επίσης μπορεί να διοριστούν σε άλλη χώρα, αν έχουν τα προσόντα και αν το επιθυμούν.

Όσοι κάνουν αίτηση για αυτή τη σχολή πρέπει να είναι πνευματικά ώριμα άτομα με αυτοθυσιαστικό πνεύμα. Εκπαιδευτές θα είναι οι αδελφοί που διδάσκουν στη Βιβλική Σχολή για Άγαμους Αδελφούς, ακολουθώντας βασικά το ίδιο πρόγραμμα μαθημάτων. Μερικές ενότητες θα τις παρακολουθούν μόνο οι αδελφοί, ενώ εκείνη την ώρα οι γυναίκες τους θα βγαίνουν στην υπηρεσία αγρού. Οι περαιτέρω λεπτομέρειες και απαιτήσεις θα παρουσιάζονται σε συναθροίσεις που θα γίνονται στις συνελεύσεις περιφερείας με όσους ενδιαφέρονται.

Το Κυβερνών Σώμα έχει κάνει κάποιες προσαρμογές στη Βιβλική Σχολή Γαλαάδ της Σκοπιάς. Αρχής γενομένης με την 132η τάξη που ξεκίνησε στις 24 Οκτωβρίου 2011, θα εκπαιδεύονται μόνο αντρόγυνα που είναι ήδη στην ειδική ολοχρόνια υπηρεσία, όπως ιεραπόστολοι οι οποίοι δεν έχουν παρακολουθήσει τη Γαλαάδ, ειδικοί σκαπανείς, περιοδεύοντες επίσκοποι καθώς και Μπεθελίτες. Αν ένα ζευγάρι μιλάει και γράφει με ευχέρεια την αγγλική, ίσως γίνουν συστάσεις από την Επιτροπή του Τμήματος της χώρας του να παρακολουθήσει τη σχολή.

Οι απόφοιτοι θα διορίζονται είτε ως ιεραπόστολοι στον αγρό είτε ως περιοδεύοντες επίσκοποι είτε ως Μπεθελίτες. Σκοπός είναι να ενισχύσουν το έργο κηρύγματος ή το γραφείο τμήματος στη χώρα διορισμού τους ασκώντας σταθεροποιητική επίδραση. Όσοι διορίζονται στον αγρό θα στέλνονται σε πυκνοκατοικημένες περιοχές ώστε να έχουν τη μεγαλύτερη δυνατή συμβολή στο έργο κηρύγματος και στη στήριξη των εκκλησιών. Οι Επιτροπές Τμήματος μπορούν να συνεχίσουν να ζητούν αποφοίτους της Γαλαάδ αν υπάρχει συγκεκριμένη ανάγκη στον τομέα τους. Μπορούν επίσης να συστήσουν ικανά άτομα από τον τομέα του δικού τους γραφείου τμήματος που βρίσκονται στην ειδική ολοχρόνια υπηρεσία να παρακολουθήσουν τη σχολή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούν να ζητήσουν να επιστρέψουν οι απόφοιτοι στη χώρα.

Η Σχολή για τα Μέλη Επιτροπών Τμήματος και τις Συζύγους Τους θα διεξάγεται δύο φορές το χρόνο στο Πάτερσον, στην αγγλική γλώσσα. Σε κάποιες περιπτώσεις, θα προσκαλούνται επίσης μέλη Επιτροπών Χώρας. Οι αδελφοί από τις Επιτροπές Τμήματος που έχουν ήδη περάσει αυτή τη σχολή θα προσκληθούν και πάλι, και θα την παρακολουθήσουν με αδελφούς που θα εκπαιδευτούν για πρώτη φορά. Οι γυναίκες τους θα παρακολουθούν τα περισσότερα μαθήματα μαζί τους. Εντούτοις, ορισμένες ενότητες οργανωτικής φύσης θα εξετάζονται μόνο με τους αδελφούς, ενώ εκείνη την ώρα οι αδελφές θα εργάζονται σε διάφορους διορισμούς στο Μπέθελ.

Επίσης, κάθε χρόνο στο Πάτερσον θα διεξάγονται δύο τάξεις της Σχολής για τους Περιοδεύοντες Επισκόπους και τις Συζύγους Τους. Στις τάξεις που διεξάγονται τώρα στις ΗΠΑ περιλαμβάνονται και αδελφοί που έχουν ήδη παρακολουθήσει τη σχολή. Μάλιστα αυτοί απαρτίζουν τη μισή τάξη. Τα περισσότερα μαθήματα τα παρακολουθούν και οι γυναίκες των περιοδευόντων επισκόπων.

Πόσο χαίρεται ο λαός του Θεού που ωφελείται από την εκπαίδευση που προσφέρει ο Ιεχωβά! Ο ίδιος ο Ιησούς δήλωσε: «Είναι γραμμένο στους Προφήτες: “Και όλοι θα διδάσκονται από τον Ιεχωβά”». (Ιωάν. 6:45· Ησ. 54:13) Είμαστε βέβαιοι ότι αυτές οι προσαρμογές θα δώσουν μεγαλύτερη ώθηση στο επείγον έργο κηρύγματος των καλών νέων σε όλη την κατοικημένη γη πριν έρθει το τέλος.

Ο ΦΟΒΕΡΟΣ ΣΕΙΣΜΟΣ ΤΗΣ ΙΑΠΩΝΙΑΣ

Ειδήσεις από όλο τον κόσμο δείχνουν ότι υπάρχει μεγάλη έξαρση φυσικών καταστροφών όπως οι σεισμοί, τα τσουνάμι, οι ανεμοστρόβιλοι, οι τυφώνες, οι πλημμύρες, οι πυρκαγιές και οι εκρήξεις ηφαιστείων. Ο χώρος δεν φτάνει για να αναφέρουμε εκθέσεις από όλες τις πρόσφατες καταστροφές. Το σθένος, όμως, με το οποίο αντιμετωπίζουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τέτοιες συμφορές φαίνεται χαρακτηριστικά από το παράδειγμα των αδελφών μας στην Ιαπωνία.

Την Παρασκευή 11 Μαρτίου 2011, στις 2:46 μ.μ., συντάραξε την Ιαπωνία ένας σεισμός μεγέθους 9 βαθμών. Τα τσουνάμι που ακολούθησαν σάρωσαν πολλές πόλεις και χωριά στα ιαπωνικά παράλια του Ειρηνικού. Οι νεκροί και οι αγνοούμενοι έφτασαν τους 20.000. Στις περιοχές που πλήγηκαν, 4 Αίθουσες Βασιλείας καταστράφηκαν και άλλες 4 κρίθηκαν εντελώς ακατάλληλες. Διακόσια τριάντα πέντε σπίτια αδελφών παρασύρθηκαν από τα νερά ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές, και πάνω από χίλια χρειάστηκαν επισκευή.

Ο σεισμός και τα τσουνάμι προκάλεσαν σε ένα πυρηνικό εργοστάσιο τόσο μεγάλες ζημιές ώστε υπήρξε διαρροή ραδιενέργειας. Η κυβέρνηση έδωσε εντολή στους κατοίκους να εκκενώσουν τη γύρω περιοχή, και μέσα σε μια νύχτα πολλοί οικισμοί άδειασαν εντελώς. Ανάμεσα σε αυτούς που αναγκάστηκαν να φύγουν ήταν και οι ντόπιοι αδελφοί​—δύο εκκλησίες «σβήστηκαν από το χάρτη».

Από τους 14.000 Μάρτυρες του Ιεχωβά των περιοχών που πλήγηκαν περισσότερο από το σεισμό και τα τσουνάμι, 12 άτομα έχασαν τη ζωή τους, 5 τραυματίστηκαν σοβαρά και 2 αγνοούνται ακόμη. Πολλοί που επέζησαν από αυτή την τραυματική εμπειρία έχασαν τα σπίτια τους, τα υπάρχοντά τους και, σε πολλές περιπτώσεις, αγαπημένα τους πρόσωπα.

Η Κιγιόκο από το Οφουνάτο θυμάται: «Κατάφερα να βάλω τη μητέρα μου, που είναι ανάπηρη, μέσα στο αυτοκίνητο και ξεκίνησα για το κτίριο που είχε οριστεί ως καταφύγιο στην περιοχή. Επειδή, όμως, μου μύρισε καπνός βγήκα από το αυτοκίνητο, και τότε είδα ένα πελώριο τείχος νερού να καταπίνει το σπίτι μας και να έρχεται καταπάνω μας! Βοήθησα τη μητέρα μου να σκαρφαλώσει σε ένα ανάχωμα σιδηροδρομικής γραμμής. Το νερό πήρε το αυτοκίνητο μπροστά στα μάτια μας».

Μετά το σεισμό, ο Κόιτσι, ένας νεαρός αδελφός, προσπάθησε να πάει στο σπίτι των γονέων του που έμεναν στο Ισινομάκι, πέντε χιλιόμετρα από την ακτή. Ωστόσο, όταν πλησίασε, είδε ότι όλη η περιοχή είχε σκεπαστεί από το νερό. «Χωρίς βάρκα ήταν αδύνατον να προχωρήσω», λέει ο ίδιος. Τρεις εβδομάδες αργότερα, βρήκε τον πατέρα του στο νεκροτομείο, και ύστερα από άλλες τρεις τη μητέρα του.

Μόλις σταμάτησε ο σεισμός, ο Μασάακι από τη Σιτσιγκάχαμα αποφάσισε να παρκάρει το αυτοκίνητό του στην Αίθουσα Βασιλείας, ένα χιλιόμετρο από την ακτή. Ο ίδιος λέει: «Στην αίθουσα είχε έρθει και μια αδελφή. Πίστευα ότι το τσουνάμι δεν θα έφτανε μέχρι εκεί. Σύντομα, όμως, το έδαφος καλύφτηκε από μαύρο νερό! Τα αυτοκίνητά μας άρχισαν να επιπλέουν. Άνοιξα το παράθυρο, σκαρφάλωσα στη σκεπή του αυτοκινήτου και στάθηκα εκεί, αλλά το αυτοκίνητο της αδελφής παρασύρθηκε από το νερό και εξαφανίστηκε! Προσευχήθηκα στον Ιεχωβά να τη βοηθήσει.

»Χιόνιζε, ήμουν βρεγμένος μέχρι το κόκαλο και έτρεμα από το κρύο. Αργότερα, το χιόνι σταμάτησε, όχι όμως και η παγωνιά. Σε λίγο, έδυσε ο ήλιος και απλώθηκε παντού σκοτάδι. Τα άστρα λαμπύριζαν στον ουρανό. Στεκόμουν στη σκεπή του αυτοκινήτου μου, που έμοιαζε με νησί σε εκείνα τα παγωμένα νερά. Υπήρχαν και άλλοι σαν και εμένα, παγιδευμένοι πάνω σε σωρούς χαλασμάτων ή ταράτσες. Αναρωτιόμουν αν το ξημέρωμα θα με έβρισκε ζωντανό. Για να φτιάξει λίγο η διάθεσή μου, αποφάσισα να πω από μνήμης μια δημόσια ομιλία που είχα κάνει δύο εβδομάδες νωρίτερα. Το θέμα ήταν ό,τι έπρεπε: “Πού Μπορείτε να Βρείτε Βοήθεια σε Καιρούς Στενοχώριας;” Ύστερα, έψαλα το μόνο ύμνο που ήξερα απέξω: “Πατέρας μου, Θεός μου και Φίλος Μου”. Τον έλεγα και τον ξανάλεγα και, καθώς αναπολούσα την υπηρεσία μου στον Ιεχωβά, τα μάτια μου πλημμύρισαν δάκρυα.

»Κάποια στιγμή, ένας άντρας μού φώναξε από το απέναντι σπίτι: “Είσαι καλά; Έρχομαι να σε βοηθήσω!”» Αυτός είχε φτιάξει μια σχεδία από ξύλα που επέπλεαν, και έσωζε όσους μπορούσε. Χάρη στη βοήθειά του, ο Μασάακι κατάφερε να μπει σε κάποιο σπίτι από το παράθυρο του δεύτερου ορόφου. Αργότερα έμαθε ότι και η αδελφή στο άλλο αυτοκίνητο είχε σωθεί.

Ο Κόχεϊ και η Γιούκο περίμεναν όλο χαρά το γάμο τους, που θα γινόταν στην Αίθουσα Βασιλείας της Ρικουζεντακάτα, το Σάββατο 12 Μαρτίου. Την Παρασκευή, πήγαν στο δημαρχείο της πόλης για τις νομικές διαδικασίες, και λίγο αργότερα έγινε ο σεισμός. Ο Κόχεϊ άκουσε από μεγάφωνα στην πόλη την προειδοποίηση για τσουνάμι και έτρεξε γρήγορα σε κάποιο ψηλότερο σημείο. Ο ίδιος θυμάται: «Είδα ολόκληρη την πόλη να καλύπτεται από ένα νέφος. Δεν έμεινε τίποτα όρθιο εκτός από μερικά ψηλά κτίρια. Μέχρι τότε με απασχολούσαν οι ετοιμασίες του γάμου που έπρεπε να γίνουν εκείνο το απόγευμα, αλλά σύντομα συνειδητοποίησα ότι μπροστά μου συνέβαινε κάτι που δεν το χωρούσε ο νους».

Ο Κόχεϊ και η Γιούκο πέρασαν το Σάββατο βοηθώντας τους αδελφούς της εκκλησίας. «Γειτονικές εκκλησίες μάς έστειλαν είδη πρώτης ανάγκης», είπε ο Κόχεϊ. «Πραγματικά συγκινήθηκα όταν άκουσα τη σύζυγό μου να λέει πόσο χαρούμενη ήταν που διαθέσαμε το χρόνο και τις δυνάμεις μας για τους αδελφούς μας. Ευχαρίστησα τον Ιεχωβά που μου έδωσε αυτή την υπέροχη σύντροφο. Το τσουνάμι παρέσυρε το καινούριο μας σπίτι, το αυτοκίνητό μας και όλα μας τα πράγματα. Παρ’ όλα αυτά, νιώθω απέραντη ευγνωμοσύνη για την αγάπη που μας έδειξαν οι αδελφοί».

Υλική, Πνευματική και Συναισθηματική Βοήθεια. Το γραφείο τμήματος της Ιαπωνίας συντόνισε γρήγορα το έργο τριών Επιτροπών Παροχής Βοήθειας και έστειλε επανειλημμένα εκπροσώπους του στις πληγείσες περιοχές. Το Μάιο, οι επίσκοποι ζώνης Τζέφρι Τζάκσον και Άιζακ Μαρέι από τα παγκόσμια κεντρικά γραφεία επισκέφτηκαν και αυτοί μια από τις πιο κατεστραμμένες περιοχές. Έγινε μια ειδική συνάθροιση για τις εκκλησίες που είχαν πληγεί και την παρακολούθησαν, μέσω τηλεφωνικής σύνδεσης, περίπου 2.800 αδελφοί σε 21 Αίθουσες Βασιλείας, στους οποίους δόθηκε η διαβεβαίωση ότι η παγκόσμια αδελφότητα τους αγαπάει και ενδιαφέρεται για αυτούς.

Οι Επιτροπές Παροχής Βοήθειας και άλλοι εθελοντές εργάστηκαν πυρετωδώς για να προμηθεύσουν τα απαραίτητα​—πρωτίστως τρόφιμα, νερό και καύσιμα. Επιπλέον, έστειλαν στις εκκλησίες ρούχα σε διάφορα μεγέθη. Οι χώροι των συναθροίσεων μετατράπηκαν προσωρινά σε «μπουτίκ», καθώς τοποθετήθηκαν εκεί καθρέφτες και σταντ με ρούχα.

Πόσο ευγνώμονες ήταν οι αδελφοί, οι οποίοι είχαν ταλαιπωρηθεί τόσο πολύ, που έβλεπαν πώς τους φρόντιζε ο Ιεχωβά από υλική και συναισθηματική άποψη! Κάτι που τους ενίσχυε ιδιαίτερα ήταν οι συναθροίσεις. «Εκεί πραγματικά γαληνεύω», έγραψε κάποια αδελφή από μια πληγείσα περιοχή. «Για εμένα, οι συναθροίσεις είναι πνευματικό καταφύγιο».

Άγγελμα Ελπίδας. Οι Ιάπωνες αδελφοί έκαναν αμέσως προσπάθειες να μεταδώσουν παρηγοριά από το Λόγο του Θεού στους τρομαγμένους συνανθρώπους τους. Μερικοί αδελφοί σε μια πόλη που δεν είχε πληγεί αποφάσισαν να κάνουν έργο δρόμου στήνοντας μια μεγάλη πινακίδα που έλεγε: «Γιατί Αυτή η Τραγωδία; Η Αγία Γραφή Δίνει την Απάντηση». Πολλοί έδειξαν ενδιαφέρον, και σε μιάμιση μόνο μέρα οι αδελφοί έδωσαν 177 βιβλία Τι Διδάσκει η Γραφή.

Στις πληγείσες περιοχές, οι Μάρτυρες επισκέφτηκαν πρώτα τα άτομα με τα οποία μελετούσαν καθώς και άλλους ενδιαφερομένους, και μετά τους υπόλοιπους ανθρώπους για να τους παρηγορήσουν. Η Άκικο λέει: «Όταν διάβασα σε μια οικοδέσποινα το εδάφιο Ματθαίος 6:34, εκείνη άρχισε να κλαίει. Φαινόταν πολύ στενοχωρημένη. Μόλις της εξήγησα τους τρόπους με τους οποίους μας βοηθάει η Αγία Γραφή να διατηρούμε την εσωτερική μας ηρεμία, δέχτηκε αμέσως όσα της έλεγα και με ευχαρίστησε. Αυτό με έκανε να θαυμάσω ακόμη μια φορά τη δύναμη που έχει η Γραφή να αγγίζει τις καρδιές των ανθρώπων».

Κάποιος είπε: «Από τόσες θρησκείες που υπάρχουν, μόνο εσείς μας επισκέπτεστε, ακόμη και σε αυτές τις ακραίες συνθήκες». Ένας άλλος είπε με σεβασμό: «Είναι απίστευτο που συνεχίζετε το έργο σας απτόητοι μέσα σε όλο αυτό το χάος!» Κάποιος πρεσβύτερος έκανε το εξής σχόλιο: «Πολλοί χάρηκαν που τους επισκεφτήκαμε και μας είπαν: “Είστε οι πρώτοι που ήρθατε στο σπίτι μας μετά την καταστροφή. Να ξανάρθετε”».

Η ΜΕΤΑΦΡΑΣΗ ΝΕΟΥ ΚΟΣΜΟΥ ΣΕ 106 ΓΛΩΣΣΕΣ!

Η Παρασκευή 15 Ιουλίου 2011 ήταν αξέχαστη μέρα για τη Λετονία και τη Λιθουανία​—πραγματικό ορόσημο στην ιστορία του λαού του Θεού εκεί. Σε μια ομιλία την οποία παρακολούθησαν ακροατήρια και στις δύο χώρες, ο Στίβεν Λετ, από το Κυβερνών Σώμα, παρουσίασε τις Χριστιανικές Ελληνικές Γραφές​—Μετάφραση Νέου Κόσμου στη λετονική και στη λιθουανική. Αυτές οι γλώσσες ήταν η 99η και η 100ή στις οποίες κυκλοφορεί η συγκεκριμένη μετάφραση. Τα περασμένα εφτά χρόνια, το Κυβερνών Σώμα έχει δώσει άμεση προτεραιότητα στη μετάφραση της Γραφής. Έτσι λοιπόν, η Μετάφραση Νέου Κόσμου κυκλοφορεί τώρα σε διπλάσιες γλώσσες από ό,τι το 2004, ενώ μεταφραστές σε όλο τον κόσμο συνεχίζουν να εργάζονται σκληρά για να μεταφραστεί η Γραφή σε ακόμη περισσότερες γλώσσες.

Όπως καταλαβαίνετε, ο ενθουσιασμός των αδελφών που παίρνουν τη Γραφή στη γλώσσα τους είναι πολύ μεγάλος. Ένας αδελφός από την Κεντρική Αφρικανική Δημοκρατία είπε: «Άλλο να έχεις τη Γραφή και άλλο να την καταλαβαίνεις στη γλώσσα σου. Είναι από τα καλύτερα πράγματα που μπορούν να σου συμβούν. Η Μετάφραση Νέου Κόσμου στη γλώσσα σάνγκο μιλάει κατευθείαν στην καρδιά μου. Τώρα, όταν διαβάζω τα Ευαγγέλια, είναι σαν να βλέπω τα πρόσωπα της Γραφής μπροστά μου. Μπορώ να καταλάβω τα αισθήματά τους». Μια νεαρή αδελφή από την Αιθιοπία εκφράζει τα αισθήματα πολλών λέγοντας τα εξής: «Το “ευχαριστώ” είναι λίγο για να εκφράσει αυτό που νιώθω στην καρδιά μου. Πάντα προσευχόμουν να μας δώσει τη Μετάφραση Νέου Κόσμου στη γλώσσα μας. Σήμερα μου έδωσε αυτό που ζητούσα!»

ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΝΤΑ ΝΕΑ ΑΠΟ ΟΛΟ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ

Ένας Νταής στη Ρωσία «Βρίσκει το Δάσκαλό Του». Η Βέρα, μια ηλικιωμένη αδελφή, είχε εδώ και αρκετά χρόνια προβλήματα με έναν γείτονά της, ο οποίος δεν συμπαθεί τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ο άνθρωπος αυτός την απειλούσε και την έβριζε χυδαία μπροστά στα εγγόνια της που την επισκέπτονταν συχνά. Εκείνη, έχοντας κατά νου τα λόγια του εδαφίου Ρωμαίους 12:18, παρέμενε ήρεμη και δεν αντιδρούσε άσχημα. Τον Ιανουάριο του 2011, όμως, ο γείτονας έγινε πολύ επιθετικός και η Βέρα άρχισε να φοβάται για τη ζωή της. Απευθύνθηκε, λοιπόν, στον αστυφύλακα της περιοχής της, ο οποίος παρεμπιπτόντως είχε πάει στο σπίτι της το Μάρτιο του 2010 με μια εκπρόσωπο της τοπικής διοίκησης. Τότε ήθελαν να ελέγξουν αν η Βέρα και οι άλλοι Μάρτυρες που συναθροίζονταν στο σπίτι της εμπλέκονταν σε εξτρεμιστική δράση. Αυτή τη φορά όμως ο αστυφύλακας κατάλαβε πού ήταν το πρόβλημα. Έκανε αυστηρή παρατήρηση στο γείτονα για τις απειλές του και του επέβαλε πρόστιμο 3.000 ρούβλια (περίπου 70 ευρώ). Έπειτα από αυτό, ο γείτονας δεν της ξαναδημιούργησε πρόβλημα. Η Βέρα, θέλοντας να εκφράσει την ευγνωμοσύνη της για τον αστυφύλακα που τη βοήθησε, έγραψε στην αστυνομία μια επιστολή. Προς έκπληξή της, έλαβε απάντηση από το διοικητή, ο οποίος την ευχαρίστησε γράφοντας μεταξύ άλλων: «Τα ευγενικά σας λόγια, σε αντίθεση με την αρνητική άποψη που έχουν σήμερα οι περισσότεροι για την αστυνομία, δείχνουν ότι μας εμπιστεύεστε». Η Βέρα λέει πως τώρα ο αστυφύλακας περνάει συχνά από το σπίτι της για να βεβαιωθεί ότι όλα είναι καλά.

Ένας «Σκουπιδιάρης» στην Τουρκία. Δύο άτομα παρακολούθησαν μια συνέλευση περιφερείας λίγο αφότου είχαν αρχίσει Γραφική μελέτη. Αργότερα έγραψαν τα εξής: «Για εμάς, η συνέλευση ήταν σαν όνειρο. Όλοι ήταν χαμογελαστοί, πολύ φιλικοί και ευγενικοί. Στη διάρκεια του διαλείμματος, κάναμε βόλτα και δεν νιώθαμε σαν ξένοι. Τότε, είδαμε να έρχεται προς το μέρος μας ο αδελφός που μας έκανε μελέτη. Στα χέρια του κρατούσε μια σακούλα σκουπιδιών. Προσπαθήσαμε να τον αποφύγουμε επειδή νομίσαμε ότι η δουλειά του ήταν να μαζεύει σκουπίδια, και δεν θέλαμε να μας περάσουν για φίλους ενός ασήμαντου σκουπιδιάρη. Αλλάξαμε, λοιπόν, δρόμο και χαθήκαμε μέσα στο πλήθος. Στο μυαλό μας γύριζε μία σκέψη: “Γιατί να μελετάμε με έναν σκουπιδιάρη και όχι με κάποιον που κάνει ομιλίες στο βήμα;”

»Ωστόσο, καθώς προχωρούσε η μελέτη μας, μάθαμε ότι ο “σκουπιδιάρης” υπηρετούσε στο γραφείο τμήματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά και ήταν μέλος της Επιτροπής του Τμήματος. Συνεχίσαμε να κάνουμε πρόοδο και αφιερώσαμε τη ζωή μας στον Ιεχωβά. Με τον καιρό αντιληφθήκαμε ότι ο αδελφός μας συμπεριφερόταν ταπεινά “ως μικρότερος”. (Λουκ. 9:48) Πόσο εκτιμούμε αυτό το πολύτιμο δίδαγμα που πήραμε στην πρώτη μας κιόλας συνέλευση!»

Συκοφαντία στην Αρμενία. Όταν ένας νεαρός σκότωσε τους γονείς του στην πόλη Σεβάν, διαδόθηκε μια ψεύτικη φήμη ότι ήταν Μάρτυρας του Ιεχωβά, με αποτέλεσμα να ξεκινήσει εναντίον των Μαρτύρων μια εκτεταμένη εκστρατεία δυσφήμησης από τα μέσα ενημέρωσης. Οι αδελφοί έστειλαν αμέσως δήλωση διάψευσης, αλλά η δυσφήμηση συνεχίστηκε, και μάλιστα σε μια τηλεοπτική εκπομπή που ασχολήθηκε ιδιαίτερα με το γεγονός, ακούστηκε επανειλημμένα ότι ο νεαρός ήταν Μάρτυρας. Έγιναν προσβλητικά και υποτιμητικά σχόλια για τους αδελφούς, και στη διάρκεια του προγράμματος εμφανιζόταν ο υπέρτιτλος «Οι Στυγνοί και Άβουλοι Δολοφόνοι του Ιεχωβά». Η εκπομπή έφτασε στο σημείο να πει στους τηλεθεατές να χρησιμοποιήσουν βία εναντίον των Μαρτύρων αν εκείνοι τους επισκεφτούν. Ως αποτέλεσμα, η εχθρότητα για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά αυξήθηκε αισθητά σε όλη τη χώρα. Οι αδελφοί κατέθεσαν αγωγή εναντίον του τηλεοπτικού σταθμού, απαιτώντας να ανακαλέσει τις ψευδείς πληροφορίες, να ζητήσει συγνώμη και να μας αποζημιώσει για τη δυσφήμηση του καλού μας ονόματος. Αν και μέχρι τη στιγμή που τυπωνόταν αυτό το βιβλίο ο σταθμός δεν είχε ανακαλέσει, ήταν σε εξέλιξη διαπραγματεύσεις για την επίτευξη φιλικού διακανονισμού.

Οι Αυριανοί Μηχανικοί της Βενεζουέλας. Στο Σαν Χοσέ ντε Γκουαρίμπε, κάποια παιδάκια, πηγαίνοντας κάθε πρωί στο νηπιαγωγείο, περνούσαν έξω από το εργοτάξιο μιας Αίθουσας Βασιλείας. Επειδή τους έκανε μεγάλη εντύπωση το θέαμα, σταματούσαν κάθε φορά να δουν πώς δούλευαν οι αδελφοί. Μια μέρα στην τάξη, η δασκάλα ρώτησε τα παιδιά τι ήθελαν να γίνουν όταν μεγαλώσουν. Προς έκπληξή της, όχι μόνο ένα, αλλά αρκετά παιδιά είπαν ότι θα ήθελαν να γίνουν «μηχανικοί σαν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά»! Από περιέργεια, εκείνη μαζί με μια άλλη δασκάλα αποφάσισαν να πάνε όλη την τάξη εκδρομή στο εργοτάξιο. Εκεί, οι αδελφοί τούς έκαναν ξενάγηση, και τα παιδιά ξετρελάθηκαν, ιδιαίτερα επειδή τα άφησαν να φορέσουν τα χρωματιστά κράνη. Οι δασκάλες είχαν πολλές ερωτήσεις και δόθηκε καλή μαρτυρία.

Αυξάνεται η Παραγωγή Περιοδικών στον Καναδά. Για να χρησιμοποιούνται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο οι εθελοντικές συνεισφορές, το Κυβερνών Σώμα ζήτησε από το γραφείο τμήματος του Καναδά να τυπώνει τη Σκοπιά και το Ξύπνα! για όλες τις εκκλησίες των Βερμούδων, της Γουιάνας, των Ηνωμένων Πολιτειών και των περισσότερων νησιών της Καραϊβικής. Έτσι λοιπόν, από τις αρχές του υπηρεσιακού έτους 2011, η παραγωγή περιοδικών στο τμήμα του Καναδά δωδεκαπλασιάστηκε. Εκεί τυπώνονται τώρα περιοδικά σε 30 γλώσσες, σε ποσότητα που αντιστοιχεί σχεδόν στο ένα τέταρτο των περιοδικών που τυπώνουμε παγκόσμια.

Ανοιχτή Πρόσκληση στη Φινλανδία. Με την άδεια του Κυβερνώντος Σώματος, διοργανώθηκε στη Φινλανδία μια ειδική εκστρατεία με θέμα τους Μάρτυρες του Ιεχωβά και το άγγελμα που μεταδίδουν στη χώρα εδώ και έναν αιώνα. Οι αδελφοί πρόσφεραν με ενθουσιασμό στο κοινό το Ξύπνα! του Αυγούστου 2010, το οποίο είχε την εισαγωγική σειρά άρθρων «Μάρτυρες του Ιεχωβά​—Ποιοι Είναι;» Ως αποτέλεσμα, έγιναν πολλές ωραίες συζητήσεις σχετικά με το έργο μας. Στα τέλη του Αυγούστου, το γραφείο τμήματος απηύθυνε ανοιχτή πρόσκληση στο κοινό για ξενάγηση στις εγκαταστάσεις. Ολόκληρη η οικογένεια Μπέθελ περιέγραφε στους επισκέπτες τις εργασίες που γίνονται εκεί, και οργανώθηκαν εκθέσεις για την παρουσίαση του έργου μας στο κοινό. Μερικοί Μπεθελίτες μάλιστα, ντυμένοι με ρούχα της δεκαετίας του 1940 και του 1950, φόρεσαν πινακίδες-σάντουιτς για να δείξουν πώς διαφήμιζαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τις δημόσιες ομιλίες εκείνη την εποχή. Αρκετά τμήματα ετοίμασαν μικρά σουβενίρ για τους επισκέπτες, οι οποίοι έφτασαν τους 1.500. Η όλη προσπάθεια είχε ως αποτέλεσμα πολλά ευνοϊκά σχόλια για το έργο μας από τις εφημερίδες, το ραδιόφωνο και την τηλεόραση.

Αναταραχές στην Ακτή Ελεφαντοστού. Το υπηρεσιακό έτος 2011 ξεκίνησε με τις καλύτερες προοπτικές για περαιτέρω αύξηση, καθώς οι 8.656 ευαγγελιζόμενοι είχαν 23.019 Γραφικές μελέτες. Ωστόσο, στα τέλη του Νοεμβρίου έγιναν εκλογές και το αποτέλεσμα της κάλπης αμφισβητήθηκε. Αυτό οδήγησε σε ταραχές βυθίζοντας τη χώρα στο χάος. Ακολούθησαν μάχες, οι οποίες το Μάρτιο έφτασαν στο Αμπιτζάν, την εμπορική πρωτεύουσα της χώρας, και κράτησαν μέχρι τον Απρίλιο του 2011, αναγκάζοντας έναν τεράστιο αριθμό πολιτών να εγκαταλείψουν την πόλη, ακόμη και τη χώρα. Μεταξύ αυτών ήταν και πολλοί αδελφοί μας οι οποίοι έφυγαν με τα πόδια, αφήνοντας πίσω ό,τι είχαν και δεν είχαν.

Η ουδέτερη στάση των αδελφών μας τους προστάτεψε πολλές φορές εκείνη τη δύσκολη περίοδο. Σε μια περίπτωση, στρατιώτες μπήκαν σε ένα δημοτικό σχολείο όπου γινόταν σεμινάριο για δασκάλους και σχολικούς συμβούλους. Τους διέταξαν να πέσουν όλοι στο πάτωμα και να δώσουν τα πράγματά τους. Όταν κάποιος αδελφός τούς έδωσε την τσάντα του, η οποία ήταν γεμάτη έντυπά μας, οι στρατιώτες κατάλαβαν αμέσως ότι είναι Μάρτυρας του Ιεχωβά. Του επέστρεψαν την τσάντα, τα χρήματά του και το κινητό του, λέγοντας: «Από εσένα δεν κινδυνεύουμε».

ΑΦΙΕΡΩΣΕΙΣ ΓΡΑΦΕΙΩΝ ΤΜΗΜΑΤΟΣ ΔΟΞΑΖΟΥΝ ΤΟΝ ΘΕΟ

Στις 18 Δεκεμβρίου 2006, άρχισαν εργασίες επέκτασης στο γραφείο τμήματος της Χιλής. Σκοπός ήταν να χτιστεί ένα διώροφο κτίριο γραφείων, ένα τριώροφο κτίριο κατοικιών και να επεκταθεί αρκετά ο χώρος της αποθήκης. Στις 16 Οκτωβρίου 2010 έγινε η αφιέρωση την οποία παρακολούθησαν 5.501 άτομα. Την ομιλία έκανε στα ισπανικά ο Ντέιβιντ Σπλέιν από το Κυβερνών Σώμα.

Στην Μπουρκίνα Φάσο, έγινε στις 19 Φεβρουαρίου 2011 η αφιέρωση της επέκτασης των εγκαταστάσεων του γραφείου της χώρας. Την παρακολούθησαν 210 άτομα. Ομιλητής ήταν ο Τζον Κίκοτ από τα παγκόσμια κεντρικά γραφεία. Το έργο κηρύγματος σε αυτή τη χώρα το επέβλεπε το γραφείο τμήματος της Ακτής Ελεφαντοστού μέχρι το Μάιο του 2011. Κατόπιν, η επίβλεψη ανατέθηκε στο γραφείο τμήματος του Μπενίν. Η καλή διαγωγή των αδελφών στο εργοτάξιο έδωσε μεγάλη δόξα στο όνομα του Ιεχωβά. «Πουθενά δεν άκουγες καβγάδες», σχολίασε ένας υπάλληλος μιας μεγάλης εταιρίας οικοδομικών υλικών. «Πρώτη φορά δουλέψαμε σε εργοτάξιο με τόσο ήρεμους και χαρούμενους ανθρώπους!»

Στην αφιέρωση των νέων εγκαταστάσεων του γραφείου τμήματος στο Χονγκ Κονγκ, που έγινε στις 27 Αυγούστου 2011, η χαρά των αδελφών ήταν πολύ μεγάλη. Τα νέα γραφεία βρίσκονται στο 19ο από τους 37 ορόφους ενός κτιρίου που βλέπει στο λιμάνι της Βικτόρια. (Βέλος στην αριστερή φωτογραφία) Την ομιλία αφιέρωσης εκφώνησε ο Στίβεν Λετ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, σε ένα ενθουσιώδες ακροατήριο 290 ατόμων που παρακολούθησε το πρόγραμμα από την τραπεζαρία, τα γραφεία και το χώρο της αποστολής. Οι νέες εγκαταστάσεις κάλυψαν τη μεγάλη ανάγκη που υπήρχε για περισσότερο χώρο στο Μεταφραστικό, στο Τμήμα Υπηρεσίας, στο Τμήμα Ήχου και Εικόνας, στο Τμήμα Αγορών, στην Αποστολή και στο Λογιστήριο.

ΝΟΜΙΚΕΣ ΕΙΔΗΣΕΙΣ

Ο πιστός προφήτης Ιερεμίας είχε βάσιμους λόγους να πιστεύει ότι ο Παντοδύναμος Θεός δεν θα τον εγκατέλειπε ποτέ. «Σίγουρα θα σε πολεμήσουν», είπε ο Ιεχωβά, «αλλά δεν θα υπερισχύσουν εναντίον σου. Διότι εγώ είμαι μαζί σου, για να σε σώζω και να σε ελευθερώνω». (Ιερ. 15:20) Οι ακόλουθες εκθέσεις δείχνουν ότι και στην εποχή μας οι υπηρέτες του Ιεχωβά αισθάνονται ότι έχουν την ίδια υποστήριξη καθώς εκπληρώνουν την αποστολή τους να κηρύξουν παρά την εναντίωση.​—Ματθ. 24:9· 28:19, 20.

Αρμενία Ο αδελφός Βάχαν Μπαγιατιάν καταδικάστηκε σε δυόμισι χρόνια φυλάκιση επειδή αρνήθηκε τη στρατιωτική υπηρεσία για λόγους συνείδησης. Αφού άσκησε έφεση και καταδικάστηκε ξανά από τα δικαστήρια της Αρμενίας, η υπόθεσή του εξετάστηκε από το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ). Στις 27 Οκτωβρίου 2009, εφτά δικαστές του ΕΔΔΑ καταδίκασαν τον αδελφό Μπαγιατιάν δικαιώνοντας την Αρμενία. Ωστόσο, ένας δικαστής που είχε διαφορετική άποψη θεώρησε αυτή την απόφαση «ασύμβατη με τα ισχύοντα ευρωπαϊκά πρότυπα στο ζήτημα της αντίρρησης συνείδησης». Λόγω της σοβαρότητας του ζητήματος, το ΕΔΔΑ συμφώνησε να παραπεμφθεί η υπόθεση στο Τμήμα Ευρείας Σύνθεσης, που αποτελείται από 17 δικαστές.

Στις 7 Ιουλίου 2011, το δικαστήριο αυτό, με 16 ψήφους υπέρ και έναν κατά, αποφάνθηκε ότι η Αρμενία είχε παραβιάσει το δικαίωμα ελευθερίας συνείδησης του αδελφού Μπαγιατιάν. Επισήμανε πως «δεν έχει λόγο να αμφισβητήσει το ότι η αντίρρηση του προσφεύγοντος να υπηρετήσει στο στρατό πήγαζε από τα θρησκευτικά του πιστεύω, τα οποία διατηρεί με κάθε ειλικρίνεια και τα οποία έρχονται σε πλήρη σύγκρουση με την υποχρέωσή του να τελέσει στρατιωτική υπηρεσία». Ευελπιστούμε ότι αυτή η ιστορική απόφαση θα οδηγήσει στην αποφυλάκιση των 69 αδελφών μας που είναι στις φυλακές της Αρμενίας, καθώς και των αδελφών μας που βρίσκονται για τον ίδιο λόγο στις φυλακές του Αζερμπαϊτζάν και της Τουρκίας.a

Βουλγαρία Στις 17 Απριλίου 2011, 100 και πλέον άτομα, μεταξύ των οποίων γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένοι, τηρούσαν ειρηνικά την Ανάμνηση του θανάτου του Χριστού σε μια Αίθουσα Βασιλείας στο Μπουργκάς. Έξω από την αίθουσα μαζεύτηκαν περίπου 60 άτομα με εχθρικές διαθέσεις και άρχισαν να πετάνε πέτρες στους Μάρτυρες που βρίσκονταν στην είσοδο. Έπειτα, προσπάθησαν να μπουν στην αίθουσα διά της βίας. Οι αδελφοί τούς εμπόδισαν και κάλεσαν αμέσως την αστυνομία, η οποία όμως άργησε να επέμβει. Στην επίθεση τραυματίστηκαν αρκετοί Μάρτυρες, και πέντε χρειάστηκε να μεταφερθούν με ασθενοφόρο στο νοσοκομείο. Παρ’ όλα αυτά, η Ανάμνηση έγινε κανονικά. Η επίθεση αυτή ήταν κάτι το ασυνήθιστο για τη Βουλγαρία, όπου οι άνθρωποι γενικά σέβονται τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, και τελικά οδήγησε σε ευνοϊκή δημοσιότητα. Το Κυβερνών Σώμα ζήτησε από 13 γραφεία τμήματος να φέρουν το γεγονός στην προσοχή της Βουλγαρικής Πρεσβείας στη χώρα τους. Έπειτα από αυτό, η κυβέρνηση της Βουλγαρίας καταδίκασε την επίθεση και ο αρμόδιος εισαγγελέας άσκησε δίωξη σε οχτώ από τους δράστες.

Νότια Κορέα Στις φυλακές της Νότιας Κορέας εξακολουθούν να βρίσκονται πάνω από 800 Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αυτοί είναι αντιρρησίες συνείδησης βάσει των θρησκευτικών τους πεποιθήσεων. Από το 1950 και έπειτα, πάνω από 16.000 Μάρτυρες έχουν καταδικαστεί σε 31.000 και πλέον χρόνια φυλάκισης γι’ αυτόν το λόγο. Γιατί διακρατούν τόσο πολλοί νεαροί αυτή την ασυμβίβαστη στάση;

Ο κάθε νεαρός που αρνείται τη στρατιωτική υπηρεσία παίρνει τη δική του συνειδητή απόφαση. Για παράδειγμα, ο Κιμ Τζι-Κουάν είπε στη δίκη του: «Με επηρέασαν βαθιά οι Γραφικές διδασκαλίες όπως εκείνη που λέει ότι “οι άνθρωποι δεν θα μαθαίνουν πια τον πόλεμο” καθώς και “να αγαπάς τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου”. Επίσης έμαθα ότι η αγάπη που στηρίζεται σε αρχές μάς υποκινεί να αγαπάμε τους εχθρούς μας. Με βάση αυτά καθώς και άλλα εδάφια και λόγω των ακλόνητων προσωπικών μου πεποιθήσεων, αποφάσισα να αρνηθώ τη στρατιωτική υπηρεσία».​—Ησ. 2:4· Ματθ. 5:43, 44· 22:36-39.

Προς το παρόν, στη Νότια Κορέα δεν υπάρχει η δυνατότητα εναλλακτικής κοινωνικής υπηρεσίας. Σε μια προσπάθεια να επιλυθεί αυτό το ζήτημα, υποβλήθηκε στο Συνταγματικό Δικαστήριο της Κορέας μία προσφυγή για δέκα υποθέσεις. Στις 11 Νοεμβρίου 2010, το δικαστήριο, στη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, εξέτασε μεταξύ άλλων το αν παραβιάζονται τα δικαιώματα των πολιτών της Κορέας εξαιτίας του ότι η κυβέρνηση δεν έχει δώσει εναλλακτική επιλογή στους αντιρρησίες συνείδησης.

Στο μεταξύ, στις 24 Μαρτίου 2011, η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των Ηνωμένων Εθνών αποφάνθηκε πως, με τη φυλάκιση 100 αντιρρησιών συνείδησης που είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά, η Νότια Κορέα παραβίασε διεθνώς αναγνωρισμένα πρότυπα σε σχέση με τα ανθρώπινα δικαιώματα. (Οι 100 αδελφοί είχαν προσφύγει σε αυτή την επιτροπή για το ζήτημα της φυλάκισής τους.) Επιπλέον, υποβλήθηκε στο Συνταγματικό Δικαστήριο η ευνοϊκή απόφαση του Τμήματος Ευρείας Σύνθεσης του ΕΔΔΑ στην υπόθεση Μπαγιατιάν (βλέπε έκθεση για την Αρμενία στις σελίδες 34, 35) ώστε να τη λάβει υπόψη του προτού εκδώσει την απόφασή του για τις δέκα συγχωνευμένες υποθέσεις. Παρ’ όλα αυτά, στις 30 Αυγούστου 2011, το Συνταγματικό Δικαστήριο, αδιαφορώντας τελείως για τις αποφάσεις της Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, τάχθηκε υπέρ του Νόμου για τη Στρατιωτική Θητεία και της φυλάκισης των αντιρρησιών συνείδησης. Ωστόσο, δύο από τους εννιά δικαστές, επισημαίνοντας ότι ο Νόμος για τη Στρατιωτική Θητεία δεν συνάδει με τη συνταγματική αναγνώριση της ελευθερίας συνείδησης, εξέφρασαν διαφορετική άποψη και ζήτησαν να θεσπιστεί εναλλακτική κοινωνική υπηρεσία.

Τουρκία Στις 31 Ιουλίου 2007, οι αδελφοί χάρηκαν που έλαβαν νομική αναγνώριση ως θρησκευτικό σωματείο. Παρότι τα προβλήματα σχετικά με το ζήτημα της ουδετερότητας και τη χρήση των Αιθουσών Βασιλείας παραμένουν, οι θεοκρατικές δραστηριότητες συνεχίζουν να επεκτείνονται σε αυτή τη χώρα. Στις 26 Απριλίου 2011, το Υπουργείο Εθνικής Παιδείας της Δημοκρατίας της Τουρκίας έστειλε στις σχολικές αρχές μια επίσημη οδηγία στην οποία ανέφερε ότι “οι Μάρτυρες του Ιεχωβά μπορούν να εξαιρούνται από τα υποχρεωτικά μαθήματα των θρησκευτικών”. Το σκεπτικό του Υπουργείου ήταν ότι, «αν και οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν δέχονται κάποιες κοινές πεποιθήσεις του Χριστιανισμού, αποτελούν παρ’ όλα αυτά Χριστιανική θρησκεία». Τα νέα ήταν πολύ ευχάριστα για τους νεαρούς μας που πηγαίνουν σχολείο, επειδή μέχρι τώρα η άρνησή τους να συμμετάσχουν στο μάθημα των θρησκευτικών επηρέαζε αρνητικά τη βαθμολογία τους.

Ηνωμένες Πολιτείες Το Μάιο του 2011, το Εφετείο του Κάνσας εξέδωσε ευνοϊκή απόφαση στην υπόθεση Μαίρη Ντ. Στάινμετς κατά Οργανισμού Ιατρικής Πρόνοιας του Κάνσας. Η αδελφή Στάινμετς έπρεπε να κάνει μια αναίμακτη εγχείριση η οποία όμως δεν ήταν δυνατόν να γίνει εντός της πολιτείας του Κάνσας. Η πολιτεία αυτή, ωστόσο, αρνούνταν να αναλάβει τα έξοδα της εγχείρισης σε άλλη πολιτεία. Το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι αυτό παραβίαζε τα συνταγματικά δικαιώματα της αδελφής Στάινμετς σε ομοσπονδιακό και πολιτειακό επίπεδο, και έδωσε εντολή στην πολιτεία του Κάνσας να καλύψει τη δαπάνη. Η απόφαση αποτέλεσε νίκη, όχι μόνο για την αδελφή Στάινμετς, αλλά και για όσους αδελφούς στις Ηνωμένες Πολιτείες λαβαίνουν ιατρική περίθαλψη που καλύπτεται από το κράτος.

Επίσης στις 10 Αυγούστου 2011, το Ανώτατο Δικαστήριο του Κάνσας επικύρωσε μια προηγούμενη απόφαση με την οποία είχε δοθεί στην αδελφή Μόνικα Μακ Γκλόρι η επιμέλεια του γιου της. Ο πατέρας του παιδιού είχε ζητήσει να πάρει εκείνος την επιμέλεια λέγοντας ότι η αδελφή Μακ Γκλόρι (1) θα αρνούνταν να δώσει τη συγκατάθεσή της για μετάγγιση αίματος, (2) έπαιρνε μαζί της το παιδί στο έργο από σπίτι σε σπίτι και (3) το αποξένωνε από εκείνον και από τον κοινωνικό περίγυρο μιλώντας του για τον Αρμαγεδδώνα.

Το Ανώτατο Δικαστήριο του Κάνσας επιβεβαίωσε κάποιες συνταγματικές αρχές τις οποίες είχε διατυπώσει το 1957 γράφοντας τότε τα εξής: «Η θρησκευτική ελευθερία, όπως την εγγυάται το σύνταγμά μας, πρέπει να προασπίζεται με συνέπεια, και η θρησκευτική εκπαίδευση των παιδιών δεν είναι σωστό και δεν πρέπει να αποτελεί κριτήριο για την ανάθεση της επιμέλειάς τους». Όσο δε για το ζήτημα της μετάγγισης αίματος, το δικαστήριο δήλωσε: «Δεν μπορούμε να αποφανθούμε [όσον αφορά την επιμέλεια ενός παιδιού] με βάση ένα υποθετικό μελλοντικό ατύχημα ή ασθένεια που ενδέχεται να απαιτήσει [μετάγγιση αίματος]».

Γαλλία Η 30ή Ιουνίου του 2011 ήταν μια χαρούμενη μέρα για τους αδελφούς. Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) εξέδωσε ευνοϊκή απόφαση για το Σωματείο των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Γαλλία. Αυτή η απόφαση έδωσε τέλος στη 16χρονη νομική μάχη που είχε αρχίσει εξαιτίας της επιβολής ενός υπέρογκου και αμφισβητήσιμου φόρου της τάξης του 60% στις συνεισφορές που λαβαίνει το γραφείο τμήματος. Οι Μάρτυρες είναι η μόνη από τις κύριες θρησκείες της χώρας στην οποία επιβλήθηκε τέτοια φορολογία. Συνολικά, η κυβέρνηση της Γαλλίας απαίτησε από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά να πληρώσουν το ποσό των 58 εκατομμυρίων ευρώ, το οποίο υπερβαίνει κατά πολύ τα περιουσιακά στοιχεία του Σωματείου. Μετά την επικύρωση του φόρου από τα γαλλικά δικαστήρια όλων των βαθμίδων, έγινε προσφυγή στο ΕΔΔΑ το Φεβρουάριο του 2005.

Στις 30 Ιουνίου 2011, οι εφτά δικαστές του ΕΔΔΑ δήλωσαν ομόφωνα ότι, αν το δικαστήριο αποφαινόταν υπέρ των ενεργειών της Γαλλίας, αυτό θα παρεμπόδιζε άμεσα τους Μάρτυρες του Ιεχωβά από το να ασκούν τη θρησκεία τους ελεύθερα. Επιβεβαίωσε επίσης ότι η Ευρωπαϊκή Σύμβαση για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου προστατεύει και τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αυτή η απόφαση θα αποτελέσει σημαντικό νομικό προηγούμενο και θα αποδειχτεί πολύτιμο μέσο στον αγώνα για την ελευθερία λατρείας σε άλλες χώρες στις οποίες έχει δικαιοδοσία το ΕΔΔΑ, όπως η Αρμενία, η Βουλγαρία, η Γεωργία και η Ρωσία. Αξιοσημείωτο είναι επίσης το γεγονός ότι η κυβέρνηση της Γαλλίας βρέθηκε για πρώτη φορά ένοχη παραβίασης της Ευρωπαϊκής Σύμβασης όσον αφορά τη θρησκευτική ελευθερία. Η γαλλική κυβέρνηση δεν εφεσίβαλε την απόφαση.

Ρωσία Στις 10 Ιουνίου 2010, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δικαιώθηκαν με μια ιστορική απόφαση από το ΕΔΔΑ στην υπόθεση Μάρτυρες του Ιεχωβά Μόσχας κατά Ρωσίας. Παρότι η ρωσική κυβέρνηση ζήτησε την παραπομπή της υπόθεσης στο 17μελές Τμήμα Ευρείας Σύνθεσης του ΕΔΔΑ, οι δικαστές αυτού του τμήματος απέρριψαν το αίτημα στις 13 Δεκεμβρίου 2010, καθιστώντας έτσι τελεσίδικη την απόφαση της 10ης Ιουνίου. Η απόφαση έλεγε ότι η ρωσική κυβέρνηση «έχει τη νομική υποχρέωση . . . να τερματίσει την παραβίαση που διαπιστώθηκε από το Δικαστήριο και να επανορθώσει, στο βαθμό που είναι δυνατόν, τη βλάβη που έχει προκληθεί». Μέχρι σήμερα, όμως, η κυβέρνηση δεν έχει εφαρμόσει την απόφαση. Αντιθέτως, έχει βρει καινούριους τρόπους να παρενοχλεί τους Μάρτυρες εμποδίζοντάς τους να ασκούν ελεύθερα τη θρησκεία τους.

Για παράδειγμα, στις 25 Αυγούστου 2011, η αστυνομία εισέβαλε νωρίς το πρωί σε 19 σπίτια αδελφών μας στην πόλη Ταγκανρόγκ και κατέσχεσε θρησκευτικά έντυπα, κομπιούτερ και αρχεία της εκκλησίας. Τέτοιου είδους ενέργειες προφανώς σχετίζονται με μια παλιότερη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Ρωσικής Ομοσπονδίας, η οποία διέτασσε τη διάλυση της τοπικής θρησκευτικής μας οργάνωσης στο Ταγκανρόγκ και χαρακτήριζε 34 έντυπά μας εξτρεμιστικά. Βάσει αποφάσεων των ρωσικών δικαστηρίων, η κυβέρνηση έχει συμπεριλάβει 63 έντυπά μας στον Ομοσπονδιακό Κατάλογο Εξτρεμιστικής Ύλης.

Επιπλέον, έχουν καταγραφεί 950 περιστατικά εφόδων της αστυνομίας, επιθέσεων, συλλήψεων και προσωποκράτησης. Οι ρωσικές αρχές έχουν ανοίξει 11 ποινικές υποθέσεις κατά των αδελφών μας και πολλές Αίθουσες Βασιλείας έχουν υποστεί βανδαλισμούς. Σε μια προσπάθεια να χαλκεύσουν κατηγορίες σε βάρος των αδελφών με βάση τον αντιεξτρεμιστικό νόμο, οι αρχές έφτασαν στο σημείο να εγκαταστήσουν κάμερες παρακολούθησης στο σπίτι τουλάχιστον μιας οικογένειας, και να παγιδεύσουν τα τηλέφωνα πολλών άλλων ή να παρακολουθούν το ηλεκτρονικό τους ταχυδρομείο.

Μία από τις περιπτώσεις χαλκευμένων κατηγοριών αφορά τον 35χρονο Αλεξάντρ Καλιστράτοφ από την πόλη Γκόρνο-Αλτάισκ. Ο αδελφός κατηγορήθηκε «για υποδαύλιση θρησκευτικού μίσους ή εχθρότητας» στα πλαίσια ενός αντιεξτρεμιστικού νόμου ο οποίος έχει γίνει αντικείμενο πολλών επικρίσεων από υπέρμαχους των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Κατά τη δίκη, η οποία διήρκεσε από τις 7 Οκτωβρίου 2010 ως τις 18 Μαρτίου 2011, ούτε ένας από τους 71 μάρτυρες που εξετάστηκαν δεν μπόρεσε να αποδείξει ότι υπήρξε οποιαδήποτε εγκληματική δραστηριότητα​—ή έστω πρόθεση—​από μέρους του Αλεξάντρ. Το δικαστήριο μελέτησε επισταμένα τα έντυπα και τις διδασκαλίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά, και στις 14 Απριλίου 2011 η δικαστής εξέδωσε αθωωτική απόφαση. Ο εισαγγελέας όμως άσκησε έφεση, και στις 26 Μαΐου 2011 το Ανώτατο Δικαστήριο της Δημοκρατίας του Αλτάι αποφάσισε να ξαναστείλει την υπόθεση στο κατώτερο δικαστήριο για εξέταση από άλλον δικαστή. Έτσι λοιπόν, ο αδελφός Καλιστράτοφ, αν και είχε απαλλαχτεί από κάθε κατηγορία, θα αντιμετωπίσει νέο γύρο ακροαματικών διαδικασιών, κινδυνεύοντας για μια ακόμη φορά να χαρακτηριστεί εσφαλμένα εξτρεμιστής.

Φυσικά, η υπόθεση για τη δήθεν επικίνδυνη δράση του αδελφού έχει δώσει μεγάλη δημοσιότητα στο έργο μας στη μικρή πόλη Γκόρνο-Αλτάισκ. Πώς έχει επηρεάσει η κατάσταση τους τοπικούς αδελφούς, οι οποίοι επίσης κινδυνεύουν να διωχθούν ποινικά;

Μια αδελφή ονόματι Ίνα λέει: «Αυτή τη δύσκολη περίοδο εκτίμησα ακόμη πιο πολύ την αξία της Γραφής. Έχω δεθεί περισσότερο με τους αδελφούς σαν να είμαστε μια οικογένεια, και νιώθω πιο κοντά στον Ιεχωβά από ποτέ!» Παρότι απαγορεύτηκαν μερικά έντυπά μας, οι αδελφοί έχουν αρχίσει πολλές μελέτες μόνο με τη Γραφή. Οι ευαγγελιζόμενοι στη Δημοκρατία του Αλτάι αυξήθηκαν κατά 24 τοις εκατό και διέθεσαν 33 τοις εκατό περισσότερες ώρες στη διακονία αγρού. Οι παρόντες στην Ανάμνηση ήταν 16 τοις εκατό περισσότεροι από το προηγούμενο έτος και διπλάσιοι από τους ευαγγελιζομένους σε όλη αυτή τη δημοκρατία!

Στο μεταξύ, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Ρωσία έχουν καταθέσει στο ΕΔΔΑ 13 νέες προσφυγές κατά της ρωσικής κυβέρνησης. Μία από αυτές προσβάλλει την απόφαση που πήρε το Ανώτατο Δικαστήριο στις 8 Δεκεμβρίου 2009, και μία άλλη προσβάλλει την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Δημοκρατίας του Αλτάι σύμφωνα με την οποία 18 έντυπά μας χαρακτηρίστηκαν εξτρεμιστικά.

[Υποσημείωση]

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 14]

«Είναι γραμμένο στους Προφήτες: “Και όλοι θα διδάσκονται από τον Ιεχωβά”»

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 25]

«Το “ευχαριστώ” είναι λίγο για να εκφράσει αυτό που νιώθω στην καρδιά μου»

[Πλαίσιο στη σελίδα 12]

Εντυπώσεις από το Βοηθητικό Σκαπανικό:

• «Πρώτη φορά στη ζωή μου κατάφερα να κάνω βοηθητικό σκαπανικό. Δεν βρίσκω λόγια να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου για αυτή την ευκαιρία!»

• «Σας ευχαριστούμε πάρα πολύ για αυτή τη νέα διευθέτηση. Μας έδωσε πολύ μεγάλη χαρά».

• «Ήταν σταθμός στην ιστορία της εκκλησίας μας».

• «Το ότι είχαμε τόσο πολλούς βοηθητικούς σκαπανείς συνέβαλε στην ειρήνη και στην ενότητα της εκκλησίας».

• «Πρέπει να είναι πολύ κοντά ο Αρμαγεδδών!»​—Κάποιος που παρατήρησε την αυξημένη δράση των Μαρτύρων τον Απρίλιο.

[Πλαίσιο στη σελίδα 43]

«ΚΡΑΥΓΑΖΟΥΝ ΜΕ ΕΥΦΡΟΣΥΝΗ»

Ο ΚΟΣΜΟΣ αυτός, που βρίσκεται υπό τον έλεγχο του οργισμένου Σατανά, υποφέρει ολοένα και περισσότερο. (Αποκ. 12:12) Σε πλήρη αντίθεση, οι υπηρέτες του Ιεχωβά «κραυγάζουν με ευφροσύνη λόγω της καλής κατάστασης της καρδιάς». (Ησ. 65:13, 14) Συνεχίζουν με αμείωτο ζήλο να προσκαλούν όσο το δυνατόν περισσότερους στη λατρεία του αληθινού Θεού, γνωρίζοντας ότι “όλοι εκείνοι που καταφεύγουν [στον Ιεχωβά] θα χαρούν· στον αιώνα θα κραυγάζουν με ευφροσύνη”.​—Ψαλμ. 5:11.

[Πίνακας/​Γραφήματα στη σελίδα 26]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΚΥΚΛΟΦΟΡΕΙ ΣΕ 106 ΓΛΩΣΣΕΣ

Αγγλική Αζερμπαϊτζανική

Αλβανική Αζερμπαϊτζανική (κυριλλικό αλφάβητο)

Αραβική Αμερικανική νοηματική

Αρμενική Αμχαρική

Αφρικάανς Βιετναμική

Βουλγαρική Βραζιλιάνικη νοηματική

Γαλλική Γκουν

Γερμανική Έβε

Γεωργιανή Εσθονική

Γιορούμπα Ιταλική νοηματική

Δανική Καμποτζιανή

Ελληνική Καζακική

Εφίκ Κανάντα

Ζουλού Κικαόντε

Ιαπωνική Κιριμπάτι

Ιλόκο Κολομβιανή νοηματική

Ίμπο Κρεολή της Αϊτής

Ινδονησιακή Λετονική

Ισπανική Λιθουανική

Ιταλική Λουβάλε

Κεμπουάνο Λουγκάντα

Κινεζική (απλοποιημένη) Μαλαγιάλαμ

Κινεζική (παραδοσιακή) Μεξικανική νοηματική

Κινιαρουάντα Μιανμάρ

Κιργισιανή Νεπάλι

Κιρούντι Ουζμπεκική

Κόζα Ουκρανική

Κορεατική Πανγκασινάν

Κροατική Παντζάμπι

Λινγκάλα Παπιαμέντο (Κουρασάο)

Μαλγασική Ρωσική νοηματική

Μαλτεζική Σάνγκο

Νορβηγική Σιλόζι

Ολλανδική Σράναν

Οσετική Τάι

Ουγγρική Τάμιλ

Πολωνική Τοκ Πίσιν

Πορτογαλική Τόνγκαν

Ρουμανική Τουμπούκα

Ρωσική Τσιτόνγκα

Σαμόαν Φίτζι

Σεπέντι Χιλιγκαϊνή

Σερβική Χίντι

Σερβική (λατινικό αλφάβητο) Χίρι Μότου

Σεσούτου

Σιναλεζική

Σλαβική της ΠΓΔΜ

Σλοβακική

Σλοβενική

Σόνα

Σουαχίλι

Σουηδική

Ταγκαλόγκ

Τούι (Ακουαπίμ)

Τούι (Ασάντι)

Τουρκική

Τσεχική

Τσιμπέμπα

Τσιτσέουα

Τσόνγκα

Τσουάνα

Φινλανδική

[Γραφήματα]

◀ 76% ◁ 24%

Το 2011, τουλάχιστον το 76 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού είχε τη «Μετάφραση Νέου Κόσμου» (ολόκληρη ή εν μέρει) στη μητρική του γλώσσα

110

100

90

80

70

60

50

40

30

20

10

0

1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010

[Γράφημα στη σελίδα 8]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Σε Όλο τον Κόσμο Έκαναν Βοηθητικό Σκαπανικό 2.657.377 Άτομα

2,5 (ΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΑ)

2,0

1,5

1,0

0,5

0

2008 2009 2010 2011

[Χάρτης στη σελίδα 35]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΗΝΩΜΕΝΕΣ ΠΟΛΙΤΕΙΕΣ

ΓΑΛΛΙΑ

ΒΟΥΛΓΑΡΙΑ

ΤΟΥΡΚΙΑ

ΑΡΜΕΝΙΑ

ΑΖΕΡΜΠΑΪΤΖΑΝ

ΡΩΣΙΑ

ΝΟΤΙΑ ΚΟΡΕΑ

[Εικόνα στη σελίδα 6]

Επάνω: Σκαπανείς και ευαγγελιζόμενοι έφερναν ενδιαφερόμενα άτομα στο σπίτι της Ζανέτ για να κάνουν εκεί τη Γραφική τους μελέτη. (Βλέπε σελίδα 9)

[Εικόνα στη σελίδα 7]

Τακτικοί και βοηθητικοί σκαπανείς στη Μαδρίτη ξεκινούν για την υπηρεσία

[Εικόνα στη σελίδα 10]

Η Τόσι δίνει μαρτυρία σε υπάλληλο του γηροκομείου

[Εικόνα στη σελίδα 11]

Ο Αλεχάντρο με τον πατέρα του την τελευταία μέρα του μήνα στο Σαν Θελόνι της Βαρκελώνης

[Εικόνα στη σελίδα 13]

Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς στο Πάτερσον της Νέας Υόρκης, ΗΠΑ

[Εικόνα στη σελίδα 18]

Αίθουσα Βασιλείας στη Ρικουζεντακάτα, Ιαπωνία

[Εικόνα στη σελίδα 22]

Επάνω: Εθελοντές καθαρίζουν το σπίτι ενός αδελφού από τα χαλάσματα στη Σιμπάτα του νομού Μιγιάγκι

[Εικόνα στη σελίδα 22]

Αριστερά: Μέλος της Επιτροπής του Τμήματος κάνει ομιλία στο σπίτι ενός αδελφού στη Ρικουζεντακάτα

[Εικόνα στη σελίδα 22]

Κάτω: Εθελοντές μαγειρεύουν για την ημέρα ειδικής συνέλευσης στην πληγείσα περιοχή

[Εικόνα στη σελίδα 24]

Η «Μετάφραση Νέου Κόσμου» στη λιθουανική και στη λετονική

[Εικόνες στη σελίδα 31]

Ιστορική πλάκα κοντά στο Στάδιο Γιάνκι της Νέας Υόρκης που αναφέρει ότι η μεγαλύτερη συγκέντρωση εκεί ήταν η συνέλευση του 1958

[Εικόνα στη σελίδα 32]

Εθελοντές στο εργοτάξιο της Μπουρκίνα Φάσο

[Εικόνα στη σελίδα 32]

Το γραφείο χώρας της Μπουρκίνα Φάσο

[Εικόνα στη σελίδα 32]

Το γραφείο τμήματος της Χιλής

[Εικόνες στη σελίδα 33]

Ο νέος χώρος του γραφείου τμήματος του Χονγκ Κονγκ

[Εικόνα στη σελίδα 34]

Το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου, Στρασβούργο, Γαλλία

[Εικόνες στη σελίδα 38]

Μαθητές δείχνουν τους ελέγχους τους. Η απαλλαγή από το μάθημα των θρησκευτικών τούς έχει δώσει μεγάλη χαρά

[Εικόνα στη σελίδα 41]

Αδελφοί κάνουν έργο στο Γκόρνο-Αλτάισκ της Δημοκρατίας του Αλτάι