ΣΦΟΥΓΓΑΡΙ

Ο απορροφητικός, ανθεκτικός, ελαστικός σκελετός ορισμένων υδρόβιων ζώων που αφθονούν στα νερά της ανατολικής Μεσογείου και αλλού. Τα σφουγγάρια πιθανότατα συλλέγονταν (στο παρελθόν όπως και σήμερα) από δύτες που τα αποσπούσαν με το χέρι από υποθαλάσσιους βράχους. Όταν το ζωντανό ζώο πέθαινε και υφίστατο αποσύνθεση μέσα στο σκελετό του, έπλεναν το σφουγγάρι καλά ώσπου έμενε μόνο ο σκελετός.

Η ικανότητα που έχει το σφουγγάρι να απορροφά και να απελευθερώνει υγρά το καθιστούσε σπουδαίο εμπορικό προϊόν στην αρχαιότητα. Όταν ο Ιησούς Χριστός βρισκόταν στο ξύλο του βασανισμού, του πρόσφεραν ξινό κρασί με το οποίο ήταν διαποτισμένο ένα σφουγγάρι τοποθετημένο στην άκρη ενός καλαμιού.—Ματ 27:48· Μαρ 15:36· Ιωα 19:29.