ΑΙΘΕΡΕΣ

Η εβραϊκή λέξη σάχακ, όπως χρησιμοποιείται από τους Βιβλικούς συγγραφείς και αποδίδεται, μεταξύ άλλων, με τις λέξεις «σύννεφα» και «αιθέρες», μπορεί να σημαίνει το εκπέτασμα της ατμόσφαιρας που περιβάλλει τη γη, στο οποίο αιωρούνται τα σύννεφα (Ησ 45:8), ή μπορεί να σημαίνει τον εμφανή θόλο πάνω από τη γη που είναι γαλάζιος την ημέρα και έναστρος τη νύχτα. (Ψλ 89:37) Στις περισσότερες περιπτώσεις είναι προφανές ότι ο συγγραφέας αναφέρεται απλώς σε αυτό που βρίσκεται ψηλά πάνω από τον άνθρωπο χωρίς να καθορίζει πώς πρέπει να εννοηθεί η λέξη «αιθέρες».—Ψλ 57:10· 108:4.

Τα λεπτά σωματίδια σκόνης στην ατμόσφαιρα, τα μόρια των υδρατμών και, μέχρις ενός σημείου, τα μόρια άλλων αερίων στην ατμόσφαιρα, όπως είναι το οξυγόνο, το άζωτο και το διοξείδιο του άνθρακα, διαχέουν τις ακτίνες του φωτός, από τις οποίες οι γαλάζιες είναι εκείνες που διαχέονται περισσότερο, πράγμα που δίνει στον καθαρό ουρανό το χαρακτηριστικό γαλάζιο χρώμα του. Τα λεπτά σωματίδια σκόνης παίζουν επίσης μεγάλο ρόλο στο σχηματισμό των σύννεφων, καθώς οι υδρατμοί συγκεντρώνονται γύρω από αυτά τα σωματίδια.

Η εβραϊκή λέξη σάχακ μεταφράζεται επίσης «λεπτό στρώμα σκόνης» και «συννεφιασμένος ουρανός». Προφανώς προέρχεται από μια ρίζα που σημαίνει «κατατρίβω». (2Σα 22:43) Ο Ιεχωβά λέει ότι ο ίδιος “σφυρηλατεί τους αιθέρες για να είναι συμπαγείς σαν χυτός καθρέφτης”. (Ιωβ 37:18) Πράγματι, τα σωματίδια που αποτελούν την ατμόσφαιρα συμπιέζονται υπό την έλξη της βαρύτητας, και τα εξωτερικά τους σύνορα βρίσκονται μέσα σε καθορισμένα όρια, καθώς η βαρύτητα εμποδίζει τη διαφυγή τους από τη γη. (Γε 1:6-8) Όντως αντανακλούν το φως του ήλιου σαν καθρέφτης. Λόγω αυτού του γεγονότος ο ουρανός είναι φωτεινός, ενώ αν δεν υπήρχε ατμόσφαιρα, ο παρατηρητής από τη γη θα έβλεπε μόνο μαύρο χρώμα στον ουρανό, τα δε ουράνια σώματα θα ακτινοβολούσαν έντονα πάνω σε μαύρο φόντο, όπως συμβαίνει με τη στερούμενη ατμόσφαιρας σελήνη. Οι αστροναύτες βλέπουν την ατμόσφαιρα της γης από το έξω διάστημα ως μια φωτεινή, ακτινοβολούσα άλω.

Ενίοτε η λέξη «αιθέρες» χρησιμοποιείται παράλληλα με τη λέξη «ουρανός».—Βλέπε ΟΥΡΑΝΟΣ.