Κεφάλαιο 11
«Φύγετε εκ Μέσου της Βαβυλώνος»
1. (α) Πώς μπορούμε να γνωρίζουμε τι είδους λατρεία ευαρεστεί το Θεό; (β) Από πού μας παροτρύνει ο Θεός να φύγουμε;
ΠΟΛΛΑ άτομα πηγαίνουν από τη μια θρησκεία στην άλλη, ψάχνοντας για ικανοποιητικές απαντήσεις στα ερωτήματα που έχουν για τη ζωή. Βρίσκουν ορισμένες ομοιότητες αλλά και πολλές διαφορές, στις πεποιθήσεις και στις συνήθειες. Όμως μόνο με τη χρήση του Λόγου του Θεού σαν οδηγού μπορεί κανείς να είναι βέβαιος ποιες απαντήσεις είναι αληθινές και ποιες πράξεις ευαρεστούν πραγματικά το Θεό. Μέσω της Βίβλου, ο Δημιουργός μάς φέρνει σε γνωριμία με τον εαυτό του και με το σκοπό του. Επίσης μας κάνει γνωστές τις ρίζες της ψεύτικης λατρείας. Κάνοντάς το αυτό, μας προειδοποιεί ενάντια σ’ αυτό που περιγράφει σαν «Βαβυλώνα η Μεγάλη» και μας παροτρύνει να ‘φύγουμε’ από ανάμεσά της. Εσείς έχετε δώσει προσοχή στην προειδοποίηση αυτή;—Αποκάλυψις 18:4, 21· Ιερεμίας 51:6.
2. Ποια είναι η «Βαβυλώνα η Μεγάλη»;
2 Ποια είναι «η Βαβυλώνα η Μεγάλη»; Θεωρούμενες συλλογικά, όλες οι θρησκείες, που διδάσκουν απόψεις, πεποιθήσεις, ή συνήθειες που έχουν τη ρίζα τους στη θρησκεία της αρχαίας Βαβυλώνας, απαρτίζουν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Τα χαρακτηριστικά από τα οποία αναγνωρίζεται, μπορεί συνεπώς να καθοριστούν, αν εξετάσουμε την ίδρυση και τη θρησκεία της ίδιας της αρχαίας Βαβυλώνας.
3. (α) Πώς ιδρύθηκε η αρχαία Βαβυλώνα, και ποιο πνεύμα ενθάρρυνε ο ιδρυτής της; (β) Με ποιους τρόπους αντανακλάται το πνεύμα αυτό στις θρησκείες σήμερα;
3 Πάνω από εκατό χρόνια μετά από τον Κατακλυσμό των ημερών του Νώε, χτίστηκε γύρω από ένα πύργο η πόλη τής Βαβέλ (που αργότερα ονομάστηκε Βαβυλώνα)—ένα οικοδομικό σχέδιο το οποίο προφανώς προώθησε ο Νεβρώδ. Ο Νεβρώδ μετέδωσε στους συντρόφους του ένα πνεύμα στασιασμού ενάντια στον Ιεχωβά και μια επιθυμία να υπερτερούν από τους άλλους. (Γένεσις 10:9, 10· 11:1-9) Παρατηρείτε αυτό το πνεύμα σήμερα—περιφρόνηση του Λόγου του Θεού, ακόμη και από μέρους εκείνων που αξιώνουν ότι είναι θρήσκοι, και χρήση της θρησκείας για να στρέφουν την προσοχή στον εαυτό τους, ή και για να υπερτερούν από τους άλλους;
4. Πώς έχει διαστρέψει η Βαβυλωνιακή θρησκεία την αλήθεια σχετικά με τον ίδιο τον Θεό;
4 Στη θρησκεία της Βαβυλώνας κυριαρχούσαν τριάδες θεών. Υπήρχε η τριάδα που απαρτιζόταν από τον Ανού, το Βήλ και τον Έα· μια άλλη περιλάμβανε το Σιν, τον Σαμάς και την Ιστάρ. Επιπρόσθετα, εικόνες γέμιζαν τους τόπους λατρείας της Βαβυλώνας. Όλα αυτά απομάκρυναν την προσοχή από το γεγονός ότι υπάρχει μονάχα ένας αληθινός Θεός, το όνομα του οποίου είναι Ιεχωβά. (Δευτερονόμιον 4:39· Ιωάννης 17:3) Οι ιδιότητες και η συμπεριφορά που απέδιδαν στους θεούς τους μαζί με τη χρήση άψυχων εικόνων, έδιναν σε πολλούς ανθρώπους μια διεστραμμένη ιδέα για το Δημιουργό.—Ιερεμίας 10:10, 14· 50:1, 38· 1 Κορινθίους 10:14, 19-22.
5. (α) Πώς η Βαβυλωνιακή πίστη σχετικά με το θάνατο είναι στην πραγματικότητα ένας εξωραϊσμός του ψέματος που είπε ο Σατανάς στην Εύα; (β) Σε ποιες άλλες διδασκαλίες έχει οδηγήσει αυτό;
5 Οι Βαβυλώνιοι πίστευαν ότι ο θάνατος ήταν απλά το πέρασμα σ’ ένα άλλο είδος ζωής, αλλά αυτό ερχόταν σε αντίφαση μ’ εκείνο που είχε πει ο Θεός στους πρώτους μας γονείς. Οι Έλληνες φιλόσοφοι διεύρυναν την ιδέα αυτή, λέγοντας ότι οι άνθρωποι έχουν αθάνατη ψυχή. Το πρώτο ψέμα του Διαβόλου ήταν ότι, αν ο Αδάμ και η Εύα παράκουαν το Θεό, ‘εξάπαντος δε θα πέθαιναν’ σωματικά. Τώρα οι άνθρωποι διδάσκονταν ότι αυτό που ζούσε για πάντα ήταν κάποιο εσωτερικό μέρος τους, το οποίο δεν μπορούσαν να δουν. Η ψεύτικη αυτή διδασκαλία οδήγησε τους ανθρώπους να πιστεύουν στον πύρινο άδη, στο καθαρτήριο, στη λατρεία των προγόνων και σε πολλά ακόμη.—Γένεσις 3:1-5· Εκκλησιαστής 9:5, 10· Ιεζεκιήλ 18:4.
6. (α) Ποιες άλλες συνήθειες που είναι κοινές σήμερα έχουν τις ρίζες τους στη Βαβυλωνιακή θρησκεία; (β) Πόσο σοβαρό είναι αυτό;
6 Η Βαβυλωνιακή θρησκεία περιλάμβανε επίσης την άσκηση αστρολογίας, μαγείας, μαντείας και εξορκισμού, μέσω των οποίων οι άνθρωποι επιδίωξαν την υπερφυσική καθοδήγηση, την οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να πλουτίσουν και για να ελέγχουν τους άλλους. (Δανιήλ 2:27· Ιεζεκιήλ 21:21) Πόσο κοινές είναι οι συνήθειες αυτές σήμερα, παρ’ ότι η Αγία Γραφή προειδοποιεί ενάντια σε όλες αυτές! Με το ν’ ασχολούνται μ’ αυτές, οι άνθρωποι πέφτουν απευθείας στα χέρια των δαιμονικών πνευμάτων, τα οποία απαιτούν ένα απάνθρωπο τίμημα για τις εύνοιες που χορηγούν.—Δευτερονόμιον 18:10-12· Ησαΐας 8:19· Πράξεις 16:16· Αποκάλυψις 18:21, 23.
7. Τι αποδείξεις βλέπετε ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη (α) έχει αθέμιτες σχέσεις με τους πολιτικούς ηγέτες; (β) έχει μεγάλα πλούτη; (γ) είναι υπεύθυνη για αιματοχυσίες;
7 Περαιτέρω προσδιορίζοντας την ταυτότητα της Βαβυλώνας της Μεγάλης, η Βίβλος μιλάει για τις αθέμιτες σχέσεις της με τους πολιτικούς άρχοντες, τον πλούτο της, και την ευθύνη της για τις αιματοχυσίες, ανάμεσα στις οποίες και τις αιματοχυσίες των αληθινών δούλων του Θεού. (Αποκάλυψις 17:1-6· 18:24) Η ιστορία των θρησκειών του κόσμου σ’ αυτούς τους τομείς είναι πασίγνωστη.
ΠΟΣΟ ΜΕΓΑΛΗ ΕΙΝΑΙ Η ΑΓΑΠΗ ΣΑΣ ΓΙΑ ΤΗΝ ΑΛΗΘΕΙΑ;
8. Ποιος είναι πραγματικά ο θεός της Βαβυλώνας της Μεγάλης;
8 Αν ένα άτομο ανήκει σε οποιοδήποτε μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης, συμμετέχει στις γιορτές της ή μιμείται τους δρόμους της, ποιον τιμάει μ’ αυτόν τον τρόπο; Ασφαλώς όχι τον Ιεχωβά. Απεναντίας, ένα τέτοιο άτομο, ουσιαστικά, προσκυνάει το ‘θεό αυτού του συστήματος πραγμάτων’, εκείνον ο οποίος έχει τυφλώσει τις διάνοιες των ανθρώπων.—2 Κορινθίους 4:4.
9. Πώς κατέστη δυνατό για το Σατανά να παραπλανήσει τόσο πολλούς ανθρώπους από θρησκευτική άποψη;
9 Αλλά πώς έχει καταστεί δυνατό για τόσο πολλούς ανθρώπους να παραπλανούνται μ’ αυτόν τον τρόπο; Η Βίβλος απαντά ότι έχουν πέσει θύματα στην παγίδα του Σατανά ‘επειδή δε δέχονται την αγάπη της αλήθειας’. (2 Θεσσαλονικείς 2:9-12) Αυτό δε θα πρέπει να μας εκπλήσσει. Πόσους ανθρώπους γνωρίζετε που πάντοτε λένε την αλήθεια—στο σπίτι, στη δουλειά, όταν αντιμετωπίζουν τις ατέλειές τους; Όταν τους δείχνεις τι λέει η Βίβλος, ο Λόγος της αλήθειας του Θεού, πόσοι είναι πρόθυμοι να εγκαταλείψουν τις προηγούμενες πεποιθήσεις και συνήθειές τους, κι ακόμη ν’ αλλάξουν τον τρόπο της ζωής τους, και να συμμορφωθούν με το Λόγο του Θεού; Εσείς είστε πρόθυμος;
10. (α) Τι είδους άτομα ζητάει ο Ιεχωβά; (β) Πώς μπορούμε να δείξουμε ότι είμαστε τέτοιου είδους άτομα;
10 Ο Ιεχωβά ζητάει να βρει ανθρώπους που έχουν αυτή την αγάπη για την αλήθεια. Ο ίδιος είναι «ο Θεός της αλήθειας». (Ψαλμός 31:5) Οι διδασκαλίες του Λόγου του δεν είναι φαντασία. Είναι η αλήθεια. Σε μια γυναίκα στη Σαμάρεια, ο Ιησούς είπε: «Οι αληθινοί προσκυνηταί θέλουσι προσκυνήσει τον Πατέρα εν πνεύματι και αληθεία· διότι ο Πατήρ τοιούτους ζητεί τους προσκυνούντας αυτόν. Ο Θεός είναι Πνεύμα, και οι προσκυνούντες αυτόν εν πνεύματι και αληθεία πρέπει να προσκυνώσι». (Ιωάννης 4:23, 24) Θέλετε κι εσείς να είστε ένα τέτοιο άτομο;
Η ΠΡΟΜΗΘΕΙΑ ΤΟΥ ΘΕΟΥ ΓΙΑ ΑΠΕΛΕΥΘΕΡΩΣΗ
11. (α) Τι προειπώθηκε στα εδάφια Ησαΐας 49:8, 9; (β) Πότε είχε αυτό την πρώτη του εκπλήρωση; (γ) Γιατί έχει ενδιαφέρον για μας;
11 Για να παράσχει καθοδήγηση σ’ εμάς, ο Ιεχωβά έχει καταγράψει πριν από πολύ καιρό στην Αγία Γραφή μια υπόσχεση απελευθέρωσης από τον καταπιεστικό έλεγχο της Βαβυλώνας. Είχε μια εκπλήρωση όταν ο Κύρος ο Μεγάλος ελευθέρωσε τους Ιουδαίους, καθώς και τους μη Ισραηλίτες Νεθινείμ, για να μπορέσουν να επιστρέψουν στην Ιερουσαλήμ για να ανοικοδομήσουν το ναό τού Ιεχωβά. Αλλά δεν ήταν μόνο αυτό. Αυτό που συνέβη τότε υποδείκνυε την περαιτέρω απελευθέρωση μέσω του Μεγαλύτερου Κύρου, του Κυρίου Ιησού Χριστού. Το να ακολουθούμε τις κατευθύνσεις του μας προφυλάσσει ώστε να μην παραπλανηθούμε από ανθρώπους οι οποίοι ζητάνε απλά και μόνο να υπερέχουν. Στον Ιησού ιδιαίτερα εφαρμόστηκε η προφητεία που λέει: «Ούτω λέγει Κύριος· Εν καιρώ δεκτώ επήκουσά σου και εν ημέρα σωτηρίας σε εβοήθησα· και θέλω σε διαφυλάξει και θέλω σε δώσει εις διαθήκην των λαών, διά να ανορθώσης την γην, να κληροδοτήσης κληρονομίας ηρημωμένας· λέγων προς τους δεσμίους, Εξέλθετε· προς τους εν τω σκότει, Ανακαλύφθητε». (Ησαΐας 49:8, 9) Πώς εκπληρώθηκε αυτό στον Ιησού;
12. (α) Πώς εκπληρώθηκε η προφητεία εκείνη στον Ιησού; (Λουκάς 4:16-18) (β) Ποια ενθάρρυνση υπάρχει σ’ αυτήν για μας;
12 Ο Ιεχωβά απάντησε στις προσευχές του Ιησού. Πράγματι βοήθησε και διαφύλαξε το Γιο του, καθώς ο Ιησούς ξεσκέπαζε θαρραλέα τα θρησκευτικά ψέματα και έκανε γνωστή ‘την αλήθεια που θ’ απελευθέρωνε τους ανθρώπους’. (Ιωάννης 8:32) Παρά τις σατανικές προσπάθειες να εξοντωθεί ο Ιησούς, ο Ιεχωβά διαφύλαξε το Γιο του, μέχρις ότου τελείωσε το έργο του πάνω στη γη. Κατόπιν ήγειρε τον Ιησού σε αθάνατη ζωή στους ουρανούς, για να συνεχίσει εκεί το έργο του της απελευθέρωσης. Ο Θεός τού έδωσε «διαθήκη», ή εγγύηση, ότι άνθρωποι θα απελευθερώνονταν από τα δεσμά στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Όπως ακριβώς είναι βέβαιο ότι ο αναστημένος και δοξασμένος Ιησούς Χριστός βρίσκεται στον ουρανό, έτσι επίσης είναι βέβαιο ότι οι άνθρωποι με δίκαιη καρδιά θα απελευθερωθούν από το πνευματικό σκοτάδι της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Εσείς θα ωφεληθείτε από την απελευθέρωση αυτή;
13. Από το 36 μ.Χ. και μετά, πώς απέδειξε ο Ιησούς ότι είναι «φως εις τα έθνη»;
13 Σχετικά με την έκταση της απελευθέρωσης, ο Ιεχωβά προείπε: «Θέλω προσέτι σε δώσει φως εις τα έθνη, διά να ήσαι η σωτηρία μου έως εσχάτου της γης». (Ησαΐας 49:6) Γι’ αυτό, το 36 μ.Χ. τα Έθνη, δηλαδή οι λαοί των μη Ιουδαϊκών εθνών, άρχισαν να φέρνονται μέσα στην εκκλησία του πνευματικού Ισραήλ. Όμως ο Ιησούς δε θα χρησίμευε σαν ‘φως στα έθνη’ απλώς με το να φέρει εθνικούς μέσα στην χρισμένη από το πνεύμα Χριστιανική εκκλησία.
14. (α) Για ποιους άλλους από τα «έθνη» επρόκειτο ο Ιησούς να είναι φως; (β) Από ποιους ομίλους που εγκατέλειψαν την αρχαία Βαβυλώνα προσκιάστηκαν αυτοί; (γ) Ποιες πνευματικές ευλογίες απολαμβάνουν ήδη, σε εκπλήρωση του εδαφίου Ησαΐας 49:10;
14 Ο Ιησούς γνώριζε ότι θα συγκέντρωνε επίσης «άλλα πρόβατα» που θα απολάμβαναν αιώνια ζωή πάνω στη γη. (Ιωάννης 10:16) Αυτοί προσκιάστηκαν από τους μη Ισραηλίτες Νεθινείμ και τους γιους των δούλων του Σολομώντα που ενώθηκαν με τους Ιουδαίους το 537 π.Χ. στην έξοδό τους από τη Βαβυλώνα. (Έσδρας 2:1, 43-58) Ήδη ένα μεγάλο πλήθος από αυτούς στους σύγχρονους καιρούς έχουν δώσει προσοχή στην προσταγή «εξέλθετε» από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Και αυτοί τώρα απολαμβάνουν τις αναψυκτικές πνευματικές ευλογίες που προειπώθηκαν στο εδάφιο Ησαΐας 49:10: «Δεν θέλουσι πεινάσει ουδέ διψήσει· δεν θέλει προσβάλλει αυτούς ούτε καύσων ούτε ήλιος· διότι ο ελεών αυτούς θέλει οδηγήσει αυτούς και διά πηγών υδάτων θέλει φέρει αυτούς». Στα εδάφια Αποκάλυψις 7:9, 16, 17 οι ευλογίες αυτές εφαρμόζονται κατάλληλα στο ‘μεγάλο πλήθος’ των «άλλων προβάτων».
«ΕΞΕΛΘΕΤΕ ΕΞ ΑΥΤΗΣ Ο ΛΑΟΣ ΜΟΥ»
15. Γιατί η Βίβλος παροτρύνει εκείνους που θα ήταν λαός του Θεού να βγουν έξω από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;
15 Με θεόπνευστο όραμα δείχτηκε στον απόστολο Ιωάννη τι θα σήμαινε η εκτέλεση της κρίσης του Θεού για τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Επειδή η εκτέλεση της κρίσης του Θεού εξάπαντος θα γίνει, ένας άγγελος από τους ουρανούς, μιλώντας εξ ονόματος του Θεού παρότρυνε: «Εξέλθετε εξ αυτής ο λαός μου, διά να μη συγκοινωνήσητε εις τας αμαρτίας αυτής, και να μη λάβητε εκ των πληγών αυτής· διότι αι αμαρτίαι αυτής έφθασαν έως του ουρανού, και ενεθυμήθη ο Θεός τα αδικήματα αυτής».—Αποκάλυψις 18:4, 5.
16. Τι μπορεί να δείξει αν έχουμε πραγματικά δώσει προσοχή στην προσταγή εκείνη;
16 Τα μέλη του πνευματικού Ισραήλ έχουν δώσει προσοχή στην προσταγή αυτή και τώρα παροτρύνουν και άλλους να κάνουν το ίδιο. Γνωρίζουν ότι αν ένα άτομο αναμιγνύει την ορθή λατρεία με την ψεύτικη, δεν μπορεί να ευαρεστεί το Θεό. Αν κάποιος συναναστρέφεται με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, αλλά ακόμη δεν έχει αποκόψει τους δεσμούς του με τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, πώς μπορεί να πει ότι δεν αποτελεί μέρος της; Ακόμη και αν ποτέ δεν παρακολουθεί τις θρησκευτικές λειτουργίες της, συμμετέχει όμως στις θρησκευτικές της γιορτές στον τόπο της εργασίας του ή και με τους συγγενείς του, τότε εξακολουθεί να αγγίζει αυτό που είναι ακάθαρτο. (Ησαΐας 52:11) Αν συμμετέχει σε οικογενειακές παραδόσεις που αντανακλούν πίστη στην αθανασία της ψυχής ή σε δεισιδαίμονα φόβο για τα κακά πνεύματα, τότε εξακολουθεί να συμμετέχει στις αμαρτίες της. Δεν μπορούμε να στεκόμαστε με το ένα πόδι εδώ και το άλλο εκεί. Αν πιστεύουμε ότι ο Ιεχωβά είναι ο αληθινός Θεός, τότε πρέπει να υπηρετούμε μόνο αυτόν.—1 Βασιλέων 18:21.
17. (α) Όπως φαίνεται στα εδάφια Αποκάλυψις 14:6, 7, τι προσκαλούνται να κάνουν οι άνθρωποι παντού; (β) Για να λατρέψουν τον Ιεχωβά αποδεκτά, σε ποια άλλη προσταγή πρέπει να υπακούσουν;
17 Σε ανθρώπους από κάθε έθνος και φυλή και γλώσσα γίνεται τώρα η ελκυστική πρόσκληση: Πάρετε και σεις μέρος στη λατρεία του Ιεχωβά, του μόνου αληθινού Θεού! (Αποκάλυψις 14:6, 7) Για να το κάνετε αυτό, πρέπει κι εσείς επίσης να μιμηθείτε τους αρχαίους δούλους του Θεού, οι οποίοι έδωσαν προσοχή στην προσταγή: «Φύγετε εκ μέσου της Βαβυλώνος και διασώσατε έκαστος την ψυχήν αυτού».—Ιερεμίας 51:6.