εμπιστεύονταν στη δύναμη του Θεού να τους αναστήσει σε μια καθαρισμένη γη όπου θα ‘καταπαύσει τους πολέμους ως τα πέρατα της γης.’—Ψαλμός 46:9.

Αλλά δεν ήξεραν πότε θα γίνονταν αυτά τα πράγματα. Ο καιρός κατά τον οποίο ο Θεός θα αναλάβαινε δράση αναφερόταν απλώς σαν «ο καιρός του τέλους» ή ‘έσχατες μέρες.^’ (Δανιήλ 11:40· Ησαΐας 2:2) Δεν πρέπει, γιαυτό, να απορούμε που οι μαθητές του Ιησού τον πλησίασαν ιδιαιτέρως και τον ρώτησαν: «Πότε θέλουσι γίνει ταύτα, και τι το σημείον της παρουσίας σου και της συντελείας του αιώνος;»—Ματθαίος 24:3.

Το πρώτο πράγμα που ανέφερε ο Ιησούς ότι θα ήταν μια ένδειξη του τέλους που πλησίαζε ήταν: «θέλετε δε ακούσει πολέμους και φήμας πολέμων». (Ματθαίος 24:6) Μήπως το γεγονός ότι ζούμε στον «πιο αιματηρό αιώνα στην ιστορία της ανθρώπινης φυλής» είναι η εκπλήρωση αυτού του σημείου που έδωσε ο Ιησούς; Ζούμε πραγματικά στις ‘έσχατες μέρες’;

Ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος και η Αρχή των Θλίψεων

ΑΠΟ τους πιο αρχαίους χρόνους η ιστορία του ανθρώπινου γένους υπήρξε ιστορία βίας και πολέμου. Ο λόγος για τον οποίον ο Θεός έφερε τον παγγήινο κατακλυσμό στις μέρες του Νώε ήταν γιατί «η γη ενεπλήσθη αδικίας [βίας, ΜΝΚ]». (Γένεσις 6:11-13) Από τότε κι έπειτα η Αγία Γραφή και η κοσμική ιστορία αναφέρουν εκατοντάδες πολέμους που διεξήχθησαν ακόμη και πριν από τις μέρες του Ιησού. Γιαυτό οι ‘πόλεμοι και οι φήμες πολέμων’ δεν θα ήταν κάτι νέο για την ανθρωπότητα.

Για να έχουν αυτοί οι ‘πόλεμοι και φήμες πολέμων’ κάποιο νόημα για τους μαθητές του Ιησού έπρεπε να ξεχωρίζουν σαν διαφορετικοί από τους άλλους με κάποιον τρόπο. Και συνέχισε και εξήγησε: «Διότι θέλει εγερθεί έθνος επί έθνος και βασιλεία επί βασιλείαν, και θέλουσι γίνει πείναι και λοιμοί, και σεισμοί κατά τόπους· πάντα δε ταύτα είναι αρχή ωδίνων.» (Ματθαίος 24:7, 8· παράβαλε με Λουκά 21:10, 11.) Έτσι δεν θα επρόκειτο για φήμες απλώς κάποιου μεμονωμένου πολέμου εδώ κι εκεί. Το χαρακτηριστικό αυτό του σημείου θα περιλάμβανε πολλά έθνη και βασίλεια. Θα ήταν ένας ολοκληρωτικός πόλεμος!

Έχουμε δει έναν τέτοιο πόλεμο; Βεβαίως έχουμε, κι αυτό άρχισε με τη γενιά του 1914. Και, στην πραγματικότητα, έχουμε δει δύο τέτοιους παγγήινους πολέμους μέσα σ’ αυτόν τον αιώνα. Το ότι αυτό το είδος του πολέμου ήταν πραγματικά κάτι καινούργιο στα χρονικά της ανθρώπινης ιστορίας επιβεβαιώνεται από τους τίτλους που έδωσαν σ’ αυτούς τους πολέμους οι ιστορικοί. Ο πρώτος είχε ονομαστεί ο Μεγάλος Πόλεμος. Αργότερα τον άλλαξαν και τον είπαν πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, και το διάδοχό του τον ονόμασαν δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Ο παγκόσμιος πόλεμος έγινε ένα ξεχωριστό σημείο από το έτος 1914.

Θλίψεις Χωρίς Προηγούμενο

Σε επαλήθευση της προφητείας του Ιησού, ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος σημείωσε την «αρχή ωδίνων.» Όπως έγραψαν οι εκδότες στο βιβλίο Το Τέλος της Τάξεως: «Ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος και η Συνθήκη των Βερσαλλιών που τον ακολούθησε δημιούργησαν την πιο σοβαρή αναστάτωση στη μακρά και τρικυμιώδη πορεία της σύγχρονης παγκόσμιας ιστορίας. Αντί να αποκαταστήσουν την παγκόσμια τάξη, οι διπλωμάτες που συναντήθηκαν το 1919 στο