«Πάνω από Όλα, να Έχετε Έντονη Αγάπη»

“Το τέλος όλων των πραγμάτων έχει πλησιάσει. Πάνω από όλα, να έχετε έντονη αγάπη ο ένας για τον άλλον”.—1 ΠΕΤΡΟΥ 4:7, 8.

Ο ΙΗΣΟΥΣ γνώριζε ότι οι τελευταίες λίγες ώρες με τους αποστόλους του ήταν πολύτιμες. Ήξερε τι τους περίμενε. Είχαν να επιτελέσουν ένα μεγάλο έργο, αλλά θα αντιμετώπιζαν μίσος και διωγμό, όπως αντιμετώπισε και ο ίδιος. (Ιωάννης 15:18-20) Την τελευταία εκείνη νύχτα που ήταν μαζί, τους θύμισε επανειλημμένα την ανάγκη που υπήρχε να “αγαπούν ο ένας τον άλλον”.—Ιωάννης 13:34, 35· 15:12, 13, 17.

² Ο απόστολος Πέτρος, που ήταν παρών εκείνη τη νύχτα, συνέλαβε το σημείο. Χρόνια αργότερα, γράφοντας λίγο πριν από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ, ο Πέτρος τόνισε τη σπουδαιότητα της αγάπης. Συμβούλεψε τους Χριστιανούς: “Το τέλος όλων των πραγμάτων έχει πλησιάσει. Πάνω από όλα, να έχετε έντονη αγάπη ο ένας για τον άλλον”. (1 Πέτρου 4:7, 8) Τα λόγια του Πέτρου έχουν ιδιαίτερη σημασία για όσους ζουν «στις τελευταίες ημέρες» του παρόντος συστήματος πραγμάτων. (2 Τιμόθεο 3:1) Τι είναι η «έντονη αγάπη»; Γιατί είναι σημαντικό να έχουμε τέτοια αγάπη για τους άλλους; Και πώς μπορούμε να δείχνουμε ότι την έχουμε;

«Έντονη Αγάπη»—Τι Είναι;

³ Πολλοί πιστεύουν ότι η αγάπη είναι ένα αίσθημα που πρέπει να πηγάζει φυσιολογικά. Αλλά ο Πέτρος δεν αναφερόταν σε οποιοδήποτε είδος αγάπης—μιλούσε για την αγάπη στην πιο ευγενή μορφή της. Η λέξη ἀγάπη του πρωτότυπου κειμένου, στο εδάφιο 1 Πέτρου 4:8, αναφέρεται στην ανιδιοτελή αγάπη που κατευθύνεται, ή αλλιώς διέπεται, από αρχές. Κάποιο σύγγραμμα αναφέρει: «Η ἀγάπη μπορεί να αποτελεί αντικείμενο εντολής επειδή δεν πρόκειται πρωτίστως για συναίσθημα αλλά για συνειδητή απόφαση που οδηγεί σε δράση». Επειδή έχουμε κληρονομημένη τάση προς την ιδιοτέλεια, χρειαζόμαστε υπενθυμίσεις για να δείχνουμε αγάπη ο ένας στον άλλον, με τρόπους που κατευθύνονται από τις θεϊκές αρχές.—Γένεση 8:21· Ρωμαίους 5:12.

⁴ Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αγαπάμε ο ένας τον άλλον απλώς από αίσθημα καθήκοντος. Η ἀγάπη δεν στερείται θέρμης και αισθήματος. Ο Πέτρος είπε ότι πρέπει “να έχουμε έντονη [ἐκτενῆ, Κείμενο] αγάπη ο ένας για τον άλλον».a Εντούτοις, αυτή η αγάπη απαιτεί προσπάθεια. Σχετικά με τη λέξη ἐκτενής του πρωτότυπου κειμένου, ένας λόγιος αναφέρει: «Η λέξη αυτή φέρνει στο νου τους τεντωμένους μυς ενός αθλητή ο οποίος χρησιμοποιεί τη λιγοστή δύναμη που του έχει απομείνει για να τερματίσει σε έναν αγώνα».

⁵ Η αγάπη μας, λοιπόν, δεν πρέπει να περιορίζεται στο να κάνουμε μόνο ό,τι μας είναι εύκολο ούτε να απευθύνεται μόνο σε λίγους εκλεκτούς. Η Χριστιανική αγάπη απαιτεί να «εκτείνουμε» την καρδιά μας, εκδηλώνοντας αγάπη ακόμη και όταν αυτό είναι δύσκολο. (2 Κορινθίους 6:11-13) Σαφώς, αυτό το είδος αγάπης είναι κάτι το οποίο χρειάζεται να καλλιεργούμε και για το οποίο χρειάζεται να καταβάλλουμε προσπάθεια, όπως ακριβώς ένας αθλητής πρέπει να γυμνάζεται και να καταβάλλει προσπάθεια για να βελτιώσει τις επιδόσεις του. Είναι ζωτικό να έχουμε τέτοια αγάπη ο ένας για τον άλλον. Γιατί; Για τρεις τουλάχιστον λόγους.

Γιατί Πρέπει να Αγαπάμε ο Ένας τον Άλλον;

⁶ Πρώτον, «επειδή η αγάπη είναι από τον Θεό». (1 Ιωάννη 4:7) Ο Ιεχωβά, η Πηγή αυτής της θελκτικής ιδιότητας, μας αγάπησε πρώτος. Ο απόστολος Ιωάννης λέει τα εξής: «Από αυτό φανερώθηκε η αγάπη του Θεού στην περίπτωσή μας, επειδή ο Θεός απέστειλε τον μονογενή του Γιο στον κόσμο για να κερδίσουμε εμείς ζωή μέσω αυτού». (1 Ιωάννη 4:9) Ο Γιος του Θεού “στάλθηκε” με το να γίνει άνθρωπος, να επιτελέσει τη διακονία του και να πεθάνει στο ξύλο του βασανισμού—όλα αυτά «για να κερδίσουμε εμείς ζωή». Πώς πρέπει να ανταποκριθούμε σε αυτή την ύψιστη έκφραση της αγάπης του Θεού; Ο Ιωάννης λέει: «Αν έτσι μας αγάπησε ο Θεός, τότε και εμείς έχουμε την υποχρέωση να αγαπάμε ο ένας τον άλλον». (1 Ιωάννη 4:11) Προσέξτε ότι ο Ιωάννης γράφει: «Αν έτσι μας αγάπησε ο Θεός»—όχι σε αγάπησε αλλά μας αγάπησε. Το σημείο είναι σαφές: Αν ο Θεός αγαπάει τους συλλάτρεις μας, τότε πρέπει και εμείς να τους αγαπάμε.

⁷ Δεύτερον, είναι ιδιαίτερα ζωτικό να αγαπάμε ο ένας τον άλλον περισσότερο τώρα ώστε να βοηθάμε τους αδελφούς μας που έχουν ανάγκη επειδή “το τέλος όλων των πραγμάτων έχει πλησιάσει”. (1 Πέτρου 4:7) Ζούμε σε “κρίσιμους καιρούς, δύσκολους στην αντιμετώπισή τους”. (2 Τιμόθεο 3:1) Οι παγκόσμιες συνθήκες, οι φυσικές καταστροφές και η εναντίωση μας προξενούν κακουχίες. Κάτω από δύσκολες περιστάσεις, χρειάζεται να πλησιάζουμε ο ένας τον άλλον όλο και περισσότερο. Η έντονη αγάπη θα μας ενώνει και θα μας υποκινεί να “φροντίζουμε ο ένας τον άλλον”.—1 Κορινθίους 12:25, 26.

⁸ Τρίτον, χρειάζεται να αγαπάμε ο ένας τον άλλον επειδή δεν θέλουμε “να αφήνουμε τόπο για τον Διάβολο” ώστε να μας εκμεταλλεύεται. (Εφεσίους 4:27) Ο Σατανάς σπεύδει να χρησιμοποιεί τις ατέλειες των ομοπίστων μας—τις αδυναμίες, τα ελαττώματα και τα λάθη τους—ως προσκόμματα. Μήπως μια αστόχαστη παρατήρηση ή μια άστοργη πράξη θα μας κάνει να απομακρυνθούμε από την εκκλησία; (Παροιμίες 12:18) Όχι, αν έχουμε έντονη αγάπη ο ένας για τον άλλον! Αυτή η αγάπη μάς βοηθάει να διατηρούμε ειρήνη και να υπηρετούμε ενωμένα τον Θεό «ώμο προς ώμο».—Σοφονίας 3:9.

Πώς να Δείχνετε ότι Αγαπάτε τους Άλλους

⁹ Η εκδήλωση αγάπης πρέπει να αρχίζει από το σπίτι. Ο Ιησούς είπε ότι οι γνήσιοι ακόλουθοί του θα προσδιορίζονταν από την αγάπη που θα είχαν ο ένας για τον άλλον. (Ιωάννης 13:34, 35) Η αγάπη πρέπει να είναι έκδηλη όχι μόνο στην εκκλησία αλλά και στην οικογένεια—ανάμεσα στους γαμήλιους συντρόφους και μεταξύ γονέων και παιδιών. Δεν αρκεί να νιώθουμε αγάπη για τα μέλη της οικογένειάς μας, είναι ανάγκη και να την εκφράζουμε με θετικούς τρόπους.

¹⁰ Πώς μπορούν να δείχνουν οι γαμήλιοι σύντροφοι αγάπη ο ένας για τον άλλον; Ο σύζυγος που αγαπάει γνήσια τη σύζυγό του της δείχνει με τα λόγια και τα έργα του—δημόσια και κατ’ ιδίαν—ότι τη θεωρεί πολύτιμη. Σέβεται την προσωπική της αξιοπρέπεια και λαβαίνει υπόψη του τις σκέψεις, τις απόψεις και τα αισθήματά της. (1 Πέτρου 3:7) Θέτει την ευημερία της πάνω από τη δική του και κάνει ό,τι μπορεί για να καλύπτει τις υλικές, τις πνευματικές και τις συναισθηματικές της ανάγκες. (Εφεσίους 5:25, 28) Η σύζυγος που αγαπάει αληθινά το σύζυγό της του αποδίδει «βαθύ σεβασμό», ακόμη και αν μερικές φορές αυτός δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες της. (Εφεσίους 5:22, 33) Υποστηρίζει το σύντροφό της και υποτάσσεται σε αυτόν, χωρίς να θέτει παράλογες απαιτήσεις, αλλά συνεργαζόμενη μαζί του ώστε να διατηρούν στο επίκεντρο τα πνευματικά πράγματα.—Γένεση 2:18· Ματθαίος 6:33.

¹¹ Γονείς, πώς μπορείτε να δείχνετε αγάπη για τα παιδιά σας; Η προθυμία που δείχνετε καθώς εργάζεστε σκληρά για να τους προμηθεύετε ό,τι χρειάζονται από υλική άποψη αποτελεί απόδειξη της αγάπης σας. (1 Τιμόθεο 5:8) Αλλά τα παιδιά δεν χρειάζονται μόνο τροφή, ρούχα και στέγη. Για να αγαπούν και να υπηρετούν τον αληθινό Θεό όταν μεγαλώσουν, χρειάζονται πνευματική εκπαίδευση. (Παροιμίες 22:6) Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να βρίσκετε χρόνο ως οικογένεια για να μελετάτε τη Γραφή, να συμμετέχετε στη διακονία και να παρακολουθείτε τις Χριστιανικές συναθροίσεις. (Δευτερονόμιο 6:4-7) Απαιτούνται μεγάλες θυσίες για να είστε συνεπείς σε αυτές τις δραστηριότητες, ιδιαίτερα στους κρίσιμους καιρούς στους οποίους ζούμε. Το ενδιαφέρον σας για τις πνευματικές ανάγκες των παιδιών σας και οι προσπάθειες που καταβάλλετε για να τις ικανοποιείτε αποτελούν έκφραση αγάπης, επειδή έτσι δείχνετε ότι σας απασχολεί η αιώνια ευημερία τους.—Ιωάννης 17:3.

¹² Είναι ζωτικό να δείχνουν οι γονείς αγάπη φροντίζοντας επίσης και για τις συναισθηματικές ανάγκες των παιδιών τους. Τα παιδιά είναι ευάλωτα. Η τρυφερή καρδιά τους χρειάζεται διαβεβαίωση για την αγάπη σας. Να τους λέτε ότι τα αγαπάτε και να τους προσφέρετε άφθονη στοργή, επειδή αυτές οι εκφράσεις τα διαβεβαιώνουν ότι είναι αξιαγάπητα και ότι έχουν αξία. Να τους δίνετε θερμό και γνήσιο έπαινο, διότι έτσι καταλαβαίνουν ότι βλέπετε και εκτιμάτε τις προσπάθειές τους. Να τα διαπαιδαγωγείτε με αγάπη, επειδή αυτή η διόρθωση τους λέει ότι ενδιαφέρεστε για το τι είδους άτομα γίνονται. (Εφεσίους 6:4) Όλες αυτές οι υγιείς εκφράσεις αγάπης συμβάλλουν στην οικοδόμηση μιας ευτυχισμένης, δεμένης οικογένειας που είναι καλύτερα προετοιμασμένη να αντιστέκεται στις πιέσεις αυτών των τελευταίων ημερών.

¹³ Η αγάπη μάς υποκινεί να παραβλέπουμε τα ελαττώματα των άλλων. Θυμηθείτε ότι, όταν συμβούλεψε τους αναγνώστες του να “έχουν έντονη αγάπη ο ένας για τον άλλον”, ο Πέτρος εξήγησε το λόγο για τον οποίο αυτό είναι τόσο σημαντικό: «Επειδή η αγάπη καλύπτει πλήθος αμαρτιών». (1 Πέτρου 4:8) Η “κάλυψη” των αμαρτιών δεν σημαίνει “συγκάλυψη” των σοβαρών αμαρτιών. Αυτά τα ζητήματα είναι σωστό να αναφέρονται στους υπευθύνους στην εκκλησία οι οποίοι και τα χειρίζονται. (Λευιτικό 5:1· Παροιμίες 29:24) Θα ήταν εξαιρετικά άστοργο—και αντιγραφικό—να αφήνουμε αυτούς που αμαρτάνουν χονδροειδώς να συνεχίζουν να πληγώνουν ή να κακομεταχειρίζονται αθώα πρόσωπα.—1 Κορινθίους 5:9-13.

¹⁴ Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα λάθη και τα σφάλματα των ομοπίστων μας είναι ασήμαντα. Όλοι σφάλλουμε με λόγια ή με πράξεις μερικές φορές, απογοητεύοντας ή και πληγώνοντας ο ένας τον άλλον. (Ιακώβου 3:2) Μήπως πρέπει να σπεύδουμε να κοινοποιούμε τα ελαττώματα των άλλων; Το μόνο που θα καταφέρναμε έτσι θα ήταν να δημιουργήσουμε τριβές μέσα στην εκκλησία. (Εφεσίους 4:1-3) Αν κατευθυνόμαστε από την αγάπη, δεν θα “αποκαλύπτουμε το σφάλμα” κάποιου συλλάτρη μας. (Ψαλμός 50:20) Όπως ο σοβάς και η μπογιά καλύπτουν τις ατέλειες ενός τοίχου, έτσι και η αγάπη καλύπτει τις ατέλειες των άλλων.—Παροιμίες 17:9.

¹⁵ Η αγάπη θα μας κάνει να βοηθούμε όσους έχουν πραγματική ανάγκη. Καθώς οι συνθήκες των τελευταίων ημερών επιδεινώνονται συνεχώς, ίσως υπάρχουν περιπτώσεις που οι ομόπιστοί μας χρειάζονται υλική ή φυσική βοήθεια. (1 Ιωάννη 3:17, 18) Παραδείγματος χάρη, μήπως κάποιο μέλος της εκκλησίας μας έπαθε μεγάλη οικονομική ζημιά ή έχασε τη δουλειά του; Τότε πιθανώς μπορούμε να προσφέρουμε κάποια υλική βοήθεια, όσο το επιτρέπουν οι περιστάσεις μας. (Παροιμίες 3:27, 28· Ιακώβου 2:14-17) Μήπως χρειάζεται να γίνουν επισκευές στο σπίτι κάποιας ηλικιωμένης χήρας; Τότε πιθανώς μπορούμε να αναλάβουμε κατάλληλη πρωτοβουλία και να βοηθήσουμε με ορισμένες εργασίες.—Ιακώβου 1:27.

¹⁶ Η εκδήλωση αγάπης προς τους άλλους δεν περιορίζεται σε εκείνους που μπορεί να ζουν στην περιοχή μας. Κατά καιρούς, ίσως ακούμε εκθέσεις για υπηρέτες του Θεού σε άλλες χώρες οι οποίοι έχουν πληγεί από σφοδρές καταιγίδες, σεισμούς ή πολιτικές αναταραχές. Ίσως χρειάζονται απεγνωσμένα τροφή, ρούχα και άλλα είδη. Δεν έχει σημασία αν ανήκουν σε άλλη φυλή ή εθνότητα. Εμείς “αγαπάμε ολόκληρη την αδελφότητα”. (1 Πέτρου 2:17) Γι’ αυτό, όπως οι εκκλησίες του πρώτου αιώνα, έτσι και εμείς είμαστε πρόθυμοι να υποστηρίζουμε τις προσπάθειες οι οποίες οργανώνονται για την παροχή βοήθειας. (Πράξεις 11:27-30· Ρωμαίους 15:26) Όταν δείχνουμε αγάπη με όλους αυτούς τους τρόπους, ενισχύουμε το δεσμό που μας ενώνει σε αυτές τις τελευταίες ημέρες.—Κολοσσαείς 3:14.

¹⁷ Η αγάπη μάς υποκινεί να μεταδίδουμε τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού σε άλλους. Εξετάστε το παράδειγμα του Ιησού. Γιατί κήρυττε και δίδασκε; “Σπλαχνιζόταν” τα πλήθη εξαιτίας της αξιολύπητης πνευματικής τους κατάστασης. (Μάρκος 6:34) Οι θρησκευτικοί ποιμένες, οι οποίοι θα έπρεπε να τους είχαν διδάξει τις πνευματικές αλήθειες και να τους είχαν δώσει ελπίδα, τους παραμελούσαν και τους παροδηγούσαν. Υποκινούμενος, λοιπόν, από βαθιά, εγκάρδια αγάπη και συμπόνια, ο Ιησούς παρηγορούσε τους ανθρώπους με «τα καλά νέα της βασιλείας του Θεού».—Λουκάς 4:16-21, 43.

¹⁸ Σήμερα, επίσης, πολλοί άνθρωποι είναι πνευματικά παραμελημένοι και παροδηγημένοι, και δεν έχουν ελπίδα. Αν, όπως ο Ιησούς, οξύνουμε την ευαισθησία μας απέναντι στις πνευματικές ανάγκες εκείνων που δεν γνωρίζουν ακόμη τον αληθινό Θεό, τότε θα υποκινούμαστε από αγάπη και συμπόνια να τους μεταδίδουμε τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού. (Ματθαίος 6:9, 10· 24:14) Δεδομένου του λίγου χρόνου που απομένει, ποτέ δεν ήταν πιο επείγον να κηρύξουμε αυτό το ζωοσωτήριο άγγελμα.—1 Τιμόθεο 4:16.

“Το Τέλος Όλων των Πραγμάτων Έχει Πλησιάσει”

¹⁹ Να θυμάστε ότι ο Πέτρος εισήγαγε τη συμβουλή του για το ότι πρέπει να έχουμε αγάπη ο ένας για τον άλλον με τα λόγια: “Το τέλος όλων των πραγμάτων έχει πλησιάσει”. (1 Πέτρου 4:7) Σύντομα αυτός ο πονηρός κόσμος θα αντικατασταθεί από το δίκαιο νέο κόσμο του Θεού. (2 Πέτρου 3:13) Σήμερα, λοιπόν, δεν είναι καιρός να εφησυχάζουμε. Ο Ιησούς μάς προειδοποίησε: «Να προσέχετε τον εαυτό σας ώστε να μην καταβαρυνθούν ποτέ οι καρδιές σας από υπερβολικό φαγητό και υπερβολικό ποτό και ανησυχίες της ζωής, και η ημέρα εκείνη έρθει ξαφνικά πάνω σας σαν παγίδα».—Λουκάς 21:34, 35.

²⁰ Οπωσδήποτε, λοιπόν, ας “είμαστε σε εγρήγορση”, άγρυπνοι ως προς το πού βρισκόμαστε στο ρεύμα του χρόνου. (Ματθαίος 24:42) Ας φυλαγόμαστε από όλους τους πειρασμούς του Σατανά που θα μπορούσαν να μας αποσπάσουν την προσοχή. Ας μην επιτρέψουμε ποτέ σε αυτόν τον ψυχρό, άστοργο κόσμο να μας εμποδίσει να εκδηλώνουμε την αγάπη μας προς τους άλλους. Πάνω από όλα, ας πλησιάζουμε όλο και πιο κοντά στον αληθινό Θεό, τον Ιεχωβά, η Μεσσιανική Βασιλεία του οποίου σύντομα θα εκπληρώσει τον ένδοξο σκοπό του για αυτή τη γη.—Αποκάλυψη 21:4, 5.

[Υποσημείωση]

ΕΡΩΤΗΣΕΙΣ ΜΕΛΕΤΗΣ

• Ποια αποχαιρετιστήρια συμβουλή έδωσε ο Ιησούς στους μαθητές του, και τι δείχνει ότι ο Πέτρος συνέλαβε το σημείο; (Παρ. 1, 2)

• Τι είναι η «έντονη αγάπη»; (Παρ. 3-5)

• Γιατί πρέπει να αγαπάμε ο ένας τον άλλον; (Παρ. 6-8)

• Πώς μπορείτε να δείχνετε ότι αγαπάτε τους άλλους; (Παρ. 9-18)

• Γιατί δεν είναι αυτός καιρός να εφησυχάζουμε, και τι πρέπει να είμαστε αποφασισμένοι να κάνουμε; (Παρ. 19, 20)

[Εικόνα στη σελίδα 29]

Μια δεμένη οικογένεια είναι καλύτερα προετοιμασμένη να αντέξει στις πιέσεις αυτών των τελευταίων ημερών

[Εικόνα στη σελίδα 30]

Η αγάπη μάς υποκινεί να βοηθούμε όσους έχουν πραγματική ανάγκη

[Εικόνα στη σελίδα 31]

Η μετάδοση των καλών νέων της Βασιλείας του Θεού σε άλλους είναι πράξη αγάπης