Για πρώτη φορά, ο Ιησούς δεν αρχίζει το άγγελμά του με λόγια επαίνου. Αντίθετα, λέει: «Και προς τον άγγελο της εκκλησίας στις Σάρδεις γράψε: Αυτά λέει εκείνος που έχει τα εφτά πνεύματα του Θεού και τα εφτά άστρα: “Γνωρίζω τα έργα σου, ότι έχεις το όνομα πως είσαι ζωντανός, αλλά είσαι νεκρός”».—Αποκάλυψη 3:1.

Η εκκλησία στις Σάρδεις έχει τη φήμη ότι είναι ζωντανή, δραστήρια. Αλλά ο Ιησούς μπορεί να διακρίνει ότι είναι πνευματικά νεκρή. Προφανώς τα περισσότερα μέλη της έχουν περιέλθει σε απάθεια, παρόμοια με εκείνη στην οποία βρίσκονταν προτού γίνουν Χριστιανοί.—Παράβαλε Εφεσίους 2:1-3· Εβραίους 5:11-14.

4. Πώς θα βοηθούσαν τα λόγια του Πέτρου την εκκλησία στις Σάρδεις να “ενισχύσει αυτά που απομένουν”;

⁴ Οι πρεσβύτεροι στις Σάρδεις πρέπει να θυμηθούν τη χαρά που είχαν νιώσει αρχικά όταν γνώρισαν την αλήθεια καθώς και τις ευλογίες που έλαβαν τότε. Αλλά τώρα είναι νεκροί όσον αφορά την πνευματική δραστηριότητα.

5. (α) Τι συνέβη στην εκτίμηση των Χριστιανών στις Σάρδεις; (β) Τι θα συμβεί αν οι Χριστιανοί στις Σάρδεις δεν ανταποκριθούν στις συμβουλές του Ιησού;

⁵ Προς το παρόν, η εκτίμησή τους και η αγάπη τους για την αλήθεια μοιάζουν με φωτιά η οποία έχει σχεδόν σβήσει. Λίγα μόνο κάρβουνα εξακολουθούν να είναι πυρωμένα. Ο Ιησούς τούς παροτρύνει να δώσουν ζωή στη σπίθα, να αναζωπυρώσουν τη φωτιά, να μετανοήσουν για τις αμαρτίες στις οποίες οδηγήθηκαν εξαιτίας της αμέλειάς τους και να ξαναγίνουν μια πνευματικά ζωντανή εκκλησία. (Παράβαλε 2 Τιμόθεο 1:6, 7.) Διαφορετικά, όταν ο Ιησούς θα έρθει απροσδόκητα—«σαν κλέφτης»—για να εκτελέσει κρίση, η εκκλησία στις Σάρδεις θα είναι απροετοίμαστη.—Ματθαίος 24:43, 44.

Έρχεται «σαν Κλέφτης»

6. Πώς ήρθε ο Ιησούς «σαν κλέφτης» το 1918, και ποια κατάσταση βρήκε ανάμεσα σε εκείνους που ομολογούσαν ότι είναι ακόλουθοί του;

⁶ Η προειδοποίηση του Ιησού ότι θα έρθει «σαν κλέφτης» ισχύει μέχρι τους σύγχρονους καιρούς. Αυτή η προειδοποίηση είχε ιδιαίτερη εφαρμογή για τους Χριστιανούς που ζούσαν όταν άρχισε η ημέρα του Κυρίου. Λίγο μετά το 1914, έλαβε χώρα η εκπλήρωση της προφητείας του Μαλαχία: «“Ξαφνικά θα έρθει στο ναό Του ο αληθινός Κύριος, τον οποίο εσείς εκζητείτε, και ο αγγελιοφόρος της διαθήκης στον οποίο βρίσκετε ευχαρίστηση. Δείτε! Θα έρθει οπωσδήποτε”, είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων». (Μαλαχίας 3:1· Αποκάλυψη 1:10) Ως ο «αγγελιοφόρος της διαθήκης», ο Ιησούς ήρθε να επιθεωρήσει και να κρίνει εκείνους που ισχυρίζονταν ότι είναι ακόλουθοί του. (1 Πέτρου 4:17) Εκείνον τον καιρό, το 1918, ο Χριστιανικός κόσμος είχε εμπλακεί στην αιματοχυσία του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου και ήταν τελείως νεκρός από πνευματική άποψη. Ακόμα και οι αληθινοί Χριστιανοί, οι οποίοι πριν από τον πόλεμο είχαν κηρύξει με τόσο ζήλο, πέρασαν μια περίοδο πνευματικής υπνηλίας. Μερικοί από τους εξέχοντες πρεσβυτέρους τους κλείστηκαν στη φυλακή, και το έργο κηρύγματος σχεδόν σταμάτησε. Όταν, την επόμενη χρονιά, το πνεύμα του Ιεχωβά αφύπνισε αυτούς τους Χριστιανούς, δεν ήταν όλοι τους έτοιμοι. Μερικοί, σαν τις ανόητες παρθένες της παραβολής του Ιησού, δεν ήταν εξαρτισμένοι πνευματικά για το προνόμιο της υπηρεσίας προς τον Ιεχωβά. Ευτυχώς, όμως, υπήρχαν πολλοί που, σαν τις φρόνιμες παρθένες, είχαν δώσει προσοχή στην προειδοποίηση του Ιησού: «Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ούτε την ημέρα ούτε την ώρα».—Ματθαίος 25:1-13.

7. Γιατί χρειάζεται να είναι άγρυπνοι οι Χριστιανοί σήμερα;

⁷ Η ανάγκη να είναι άγρυπνοι οι Χριστιανοί δεν έπαψε να υπάρχει στις αρχές της ημέρας του Κυρίου. Στη βαρυσήμαντη προφητεία του σχετικά με «το σημείο όταν όλα αυτά μέλλουν να φτάσουν σε τελική περίοδο», ο Ιησούς έδωσε την εξής ισχυρή προειδοποίηση: «Σχετικά με εκείνη την ημέρα ή την ώρα κανείς δεν γνωρίζει . . . Να προσέχετε, να είστε άγρυπνοι, γιατί δεν γνωρίζετε πότε είναι ο προσδιορισμένος καιρός. Και αυτό που λέω σε εσάς το λέω σε όλους: Να είστε σε εγρήγορση». (Μάρκος 13:4, 32, 33, 37) Ναι, μέχρι αυτή τη στιγμή, ο καθένας μας, είτε είναι από τους χρισμένους είτε από το μεγάλο πλήθος, χρειάζεται να παραμένει άγρυπνος και να αγωνίζεται μη τυχόν πέσει σε πνευματικό ύπνο. Όταν θα έρθει η ημέρα του Ιεχωβά «όπως ένας κλέφτης τη νύχτα», είθε να βρεθούμε πλήρως άγρυπνοι ώστε να λάβουμε ευνοϊκή κρίση.—1 Θεσσαλονικείς 5:2, 3· Λουκάς 21:34-36· Αποκάλυψη 7:9.

8. Πώς έχει υποκινήσει η τάξη του Ιωάννη το λαό του Θεού σήμερα να παραμένει πνευματικά ζωντανός;

⁸ Σήμερα, η ίδια η τάξη του Ιωάννη είναι άγρυπνη ως προς την ανάγκη που υπάρχει να υποκινεί το λαό του Θεού να παραμένει πνευματικά ζωντανός. Γι’ αυτόν το σκοπό, διευθετούνται ειδικές συνάξεις αρκετές φορές κάθε χρόνο σε όλη τη γη. Σε ένα πρόσφατο έτος, το σύνολο των παρόντων σε 2.981 συνελεύσεις περιφερείας ήταν 10.953.744 και βαφτίστηκαν 122.701 καινούριοι πιστοί. Επί εκατό και πλέον χρόνια, η τάξη του Ιωάννη έχει χρησιμοποιήσει το περιοδικό Η Σκοπιά για να αναγγέλλει το όνομα και το σκοπό του Ιεχωβά. Αντιδρώντας στο σφοδρό διωγμό που εξαπολύθηκε στη διάρκεια των δύο παγκόσμιων πολέμων, Η Σκοπιά υποκίνησε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά σε ανανεωμένο ζήλο, δημοσιεύοντας άρθρα όπως «Ευλογημένοι Είναι οι Άφοβοι» (1919, στην αγγλική), «Πρόσκλησις Προς Δράσιν» (1925) και «Ήττα του Διωγμού» (1942 [1946, στην ελληνική]).

9. (α) Τι πρέπει να ρωτούν τον εαυτό τους όλοι οι Χριστιανοί; (β) Ποια προτροπή έχει δώσει Η Σκοπιά;

⁹ Όπως στις Σάρδεις, έτσι και στις εκκλησίες σήμερα, η συνεχής αυτοεξέταση είναι ζωτική για όλους τους Χριστιανούς. Όλοι μας πρέπει να ρωτάμε συνεχώς τον εαυτό μας: Έχουν “εκτελεστεί τα έργα μας στο πλήρες” ενώπιον του Θεού μας; Χωρίς να κρίνουμε άλλους, καλλιεργούμε εμείς προσωπικά το πνεύμα της αυτοθυσίας και αγωνιζόμαστε να αποδίδουμε ολόψυχη υπηρεσία στον Θεό; Σε σχέση με αυτό, το περιοδικό Η Σκοπιά έχει δώσει προτροπή εξετάζοντας θέματα όπως «Να Αποδεικνύετε Τι Είστε» και «Ας Μη Ζούμε Πια για τον Εαυτό Μας».a Αφού έχουμε τέτοια Γραφική βοήθεια, ας ερευνούμε τον ενδόμυχο εαυτό μας καθώς προσπαθούμε να περπατάμε με ακεραιότητα ενώπιον του Ιεχωβά, ταπεινά και με προσευχή.—Ψαλμός 26:1-3· 139:23, 24.