Κάλυψη της Ανάγκης για Αίθουσες Συνελεύσεων

Στο πέρασμα των ετών, έχουν χρησιμοποιηθεί πολλών ειδών εγκαταστάσεις για τις συνελεύσεις περιοχής. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν νοικιάσει μέρη όπως δημοτικές αίθουσες διαλέξεων, σχολεία, κινηματογράφους και θέατρα, αποθήκες, γήπεδα και χώρους υπαίθριων εκδηλώσεων. Σε μερικές τοποθεσίες υπήρχαν καλές εγκαταστάσεις που ήταν διαθέσιμες σε λογική τιμή. Συχνότερα όμως, χρειαζόταν πολύς χρόνος και προσπάθεια για να καθαριστεί το μέρος, να τοποθετηθούν τα ηχητικά, να στηθεί μια εξέδρα και να μεταφερθούν καθίσματα. Μερικές φορές υπήρξαν ακυρώσεις την τελευταία στιγμή. Καθώς μεγάλωνε ο αριθμός των εκκλησιών, γινόταν ολοένα και δυσκολότερη η εξεύρεση αρκετών κατάλληλων χώρων. Τι θα μπορούσε να γίνει;

Για άλλη μια φορά, η λύση ήταν να αποκτήσουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δικές τους εγκαταστάσεις. Αυτό θα απαιτούσε την ανακαίνιση κατάλληλων οικοδομημάτων και την ανέγερση καινούριων. Η πρώτη από αυτές τις Αίθουσες Συνελεύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ένα θέατρο στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης, το οποίο ανακαίνισαν και άρχισαν να χρησιμοποιούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στα τέλη του 1965.

Τον ίδιο περίπου καιρό, οι Μάρτυρες της Γουαδελούπης, ενός νησιού της Καραϊβικής, σχεδίαζαν μια Αίθουσα Συνελεύσεων που θα κάλυπτε τις ανάγκες τους. Πίστευαν ότι θα ήταν καλύτερο να διεξάγουν τις συνελεύσεις τους περιοχής σε πολλά διαφορετικά μέρη. Αλλά οι περισσότερες πόλεις δεν είχαν αρκετά μεγάλες εγκαταστάσεις. Έτσι, οι Μάρτυρες έφτιαξαν μια φορητή κατασκευή που αποτελούνταν από ατσάλινους σωλήνες και αλουμινένια οροφή, κάτι που θα επαρκούσε για 700 άτομα και το οποίο θα μπορούσε να στηθεί οπουδήποτε υπήρχε διαθέσιμη κάποια σχετικά επίπεδη έκταση. Χρειάστηκε να μεγαλώσουν την αίθουσα ξανά και ξανά, μέχρι που η χωρητικότητά της έφτασε τα 5.000 άτομα. Φανταστείτε τι σήμαινε να μεταφέρουν, να συναρμολογούν και να αποσυναρμολογούν 30 τόνους υλικά για κάθε συνέλευση! Αυτή η Αίθουσα Συνελεύσεων στηνόταν και μαζευόταν αρκετές φορές το χρόνο επί 13 χρόνια, ωσότου έγινε δύσκολη η εξεύρεση γης για τη φορητή αίθουσα και ήταν απαραίτητο να αγοράσουν ένα οικόπεδο και να χτίσουν μια μόνιμη Αίθουσα Συνελεύσεων, η οποία τώρα φιλοξενεί συνελεύσεις περιοχής και περιφερείας.

Σε αρκετά μέρη, οι Μάρτυρες, προκειμένου να αποκτήσουν Αίθουσες Συνελεύσεων, χρησιμοποίησαν κτίρια που ήδη υπήρχαν. Στην Αγγλία, στο Χέις Μπριτζ του Σάρεϊ, αγόρασαν και ανακαίνισαν ένα συγκρότημα σχολικών κτιρίων ηλικίας 50 ετών. Βρίσκεται σε μια έκταση 114 στρεμμάτων όμορφης υπαίθρου. Στην Ισπανία, αναδιαμόρφωσαν και άρχισαν να χρησιμοποιούν πρώην κινηματογράφους και βιομηχανικές αποθήκες· στην Αυστραλία, ένα μη χρησιμοποιούμενο υφαντουργείο· στο Κεμπέκ του Καναδά, μια αίθουσα χορού· στην Ιαπωνία, ένα κτίριο μπόουλινγκ· στη Δημοκρατία της Κορέας, μια αποθήκη. Όλα αυτά τα κτίρια αναδιαμορφώθηκαν και έγιναν ελκυστικές Αίθουσες Συνελεύσεων που θα μπορούσαν να εξυπηρετήσουν καλά το σκοπό τους ως μεγάλα κέντρα Βιβλικής εκπαίδευσης.

Άλλες Αίθουσες Συνελεύσεων ήταν ολοκαίνουριες, εφόσον είχαν χτιστεί από τα θεμέλια. Το ασυνήθιστο οκταγωνικό σχήμα της αίθουσας στο Χέλαμπι του νότιου Γιόρκσαϊρ στην Αγγλία, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι ένα μεγάλο μέρος του έργου έγινε με εθελοντική εργασία, ήταν η αιτία της εμφάνισης ενός άρθρου στο περιοδικό της Ένωσης Πολιτικών Μηχανικών. Η Αίθουσα Συνελεύσεων στο Σασκατούν του Σασκατσιουάν, στον Καναδά, έχει σχεδιαστεί να χωράει 1.200 άτομα· αλλά όταν κλείσουν οι συρόμενοι εσωτερικοί τοίχοι, το οικοδόμημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως τέσσερις Αίθουσες Βασιλείας η μια δίπλα στην άλλη. Η Αίθουσα Συνελεύσεων της Αϊτής (που προκατασκευάστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και στάλθηκε από εκεί) ήταν ανοιχτή από δυο πλευρές, ώστε όσοι θα κάθονταν μέσα να δροσίζονται από τον αέρα που φυσάει—ευχάριστη ανακούφιση από τον καυτό ήλιο της Αϊτής. Η αίθουσα στο Πορτ Μόρεσμπι της Παπούας-Νέας Γουινέας σχεδιάστηκε με τέτοιον τρόπο ώστε τμήματα των τοίχων να μπορούν να ανοίγουν σαν πόρτες προκειμένου να εξυπηρετήσουν μεγαλύτερα πλήθη από όσα θα χωρούσαν μέσα.

Η απόφαση για το χτίσιμο μιας Αίθουσας Συνελεύσεων δεν παίρνεται από μια μικρή ομάδα επισκόπων οι οποίοι μετά αναμένουν να υποστηρίξουν όλοι οι άλλοι αυτή την απόφαση. Πριν χτιστεί οποιαδήποτε Αίθουσα Συνελεύσεων, η Εταιρία φροντίζει να γίνει προσεκτική ανάλυση για το πόσο αναγκαία είναι και σε τι βαθμό θα χρησιμοποιείται. Λαμβάνεται υπόψη, όχι μόνο ο ενθουσιασμός που υπάρχει τοπικά για αυτό το οικοδομικό έργο, αλλά και οι γενικές ανάγκες του αγρού. Το θέμα συζητιέται με όλες τις εκκλησίες που περιλαμβάνονται, προκειμένου να διαπιστωθεί πόση επιθυμία και τι δυνατότητες έχουν οι αδελφοί για να υποστηρίξουν αυτό το έργο.

Έτσι, όταν το έργο ξεκινάει, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε εκείνη την περιοχή το υποστηρίζουν ολόκαρδα. Κάθε οικοδομικό έργο χρηματοδοτείται από τους ίδιους τους Μάρτυρες. Τους εξηγούνται οι οικονομικές απαιτήσεις, αλλά οι συνεισφορές είναι εθελοντικές και ανώνυμες. Γίνεται προσεκτικός προγραμματισμός εκ των προτέρων, και στο οικοδομικό έργο εφαρμόζεται επωφελώς η πείρα που έχει ήδη αποκτηθεί στην ανέγερση Αιθουσών Βασιλείας και, πολύ συχνά, στην κατασκευή Αιθουσών Συνελεύσεων σε άλλα μέρη. Όταν είναι απαραίτητο, μερικοί τομείς του οικοδομικού έργου μπορεί να ανατεθούν σε εργολάβους, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του γίνεται συνήθως από ενθουσιώδεις Μάρτυρες. Αυτό μπορεί να περικόψει το κόστος στο μισό.

Εφόσον το εργατικό δυναμικό αποτελείται από επαγγελματίες τεχνίτες και άλλους οι οποίοι προσφέρουν εθελοντικά το χρόνο τους και τα ταλέντα τους, συνήθως το όλο οικοδομικό έργο προχωρεί γρήγορα. Μερικά τέτοια έργα μπορεί να πάρουν πάνω από ένα χρόνο. Αλλά στο νησί Βανκούβερ του Καναδά, το 1985, περίπου 4.500 εθελοντές τελείωσαν μια Αίθουσα Συνελεύσεων, που έχει εμβαδόν 2.300 τετραγωνικά μέτρα, σε εννιά μονάχα μέρες. Το κτίριο περιλαμβάνει επίσης μια Αίθουσα Βασιλείας 200 θέσεων που χρησιμοποιείται από τοπικές εκκλησίες. Στη Νέα Καληδονία, μολονότι η κυβέρνηση επέβαλε απαγόρευση κυκλοφορίας το 1984, λόγω πολιτικών αναταραχών, περίπου 400 εθελοντές εργάζονταν στην Αίθουσα Συνελεύσεων, και η αίθουσα αυτή αποπερατώθηκε σε τέσσερις μόνο μήνες. Κοντά στη Στοκχόλμη της Σουηδίας, σε εφτά μήνες χτίστηκε μια όμορφη και βολική Αίθουσα Συνελεύσεων με 900 ταπετσαρισμένες δρύινες καρέκλες.

Μερικές φορές χρειάστηκε να γίνουν επίμονες προσπάθειες στα δικαστήρια προκειμένου να παρθούν οι άδειες για το χτίσιμο τέτοιων Αιθουσών Συνελεύσεων. Αυτό συνέβη στον Καναδά, στο Σάρεϊ της Βρετανικής Κολομβίας. Όταν αγοράστηκε το οικόπεδο, οι πολεοδομικοί κανονισμοί επέτρεπαν την οικοδόμηση ενός τέτοιου τόπου λατρείας. Αλλά, αφού υποβλήθηκαν τα οικοδομικά σχέδια, το 1974, το Συμβούλιο για την Περιφέρεια του Σάρεϊ πέρασε έναν κανονισμό που όριζε ότι εκκλησίες και αίθουσες συγκεντρώσεων μπορούσαν να χτιστούν μόνο στη Ζώνη Ρ-3—μια ανύπαρκτη ζώνη! Και όμως, 79 ναοί είχαν χτιστεί προηγουμένως σε αυτόν το δήμο χωρίς κανένα πρόβλημα. Η υπόθεση φέρθηκε στα δικαστήρια. Εκδόθηκαν αλλεπάλληλες αποφάσεις υπέρ των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Όταν τελικά παραμερίστηκε το κώλυμα των προκατειλημμένων υπευθύνων, οι εθελοντές εργαζόμενοι επιδόθηκαν στο οικοδομικό έργο με τόσο ενθουσιασμό, ώστε το τελείωσαν σε εφτά περίπου μήνες. Όπως αλήθευε για τον Νεεμία, όσον αφορά τις προσπάθειες που έκανε για να ανοικοδομήσει τα τείχη της αρχαίας Ιερουσαλήμ, αυτοί αισθάνονταν ότι το ‘χέρι του Θεού ήταν πάνω τους’ για να επιτελέσουν το έργο.—Νεεμ. 2:18.

Όταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στις Ηνωμένες Πολιτείες αγόρασαν το θέατρο Στάνλεϊ στο Τζέρσι Σίτυ του Νιου Τζέρσι, το κτίριο βρισκόταν στον κατάλογο των ιστορικών κτιρίων της πολιτείας. Αν και το θέατρο βρισκόταν σε οικτρή κατάσταση ερείπωσης, υπήρχαν οι δυνατότητες να γίνει μια θαυμάσια Αίθουσα Συνελεύσεων. Ωστόσο, όταν οι Μάρτυρες θέλησαν να κάνουν την απαραίτητη εργασία επισκευής, οι ιθύνοντες της πόλης αρνήθηκαν να δώσουν τις άδειες. Ο δήμαρχος δεν ήθελε Μάρτυρες του Ιεχωβά σε εκείνη την περιοχή· είχε άλλα σχέδια για αυτό το ακίνητο. Απαιτήθηκαν δικαστικές ενέργειες προκειμένου να σταματήσουν οι ιθύνοντες να κάνουν αθέμιτη χρήση της εξουσίας τους. Το δικαστήριο εξέδωσε απόφαση υπέρ των Μαρτύρων. Σύντομα έπειτα από αυτό, ο δήμαρχος καταψηφίστηκε από τους ντόπιους κατοίκους και έχασε το αξίωμά του. Η εργασία στην αίθουσα προχώρησε γρήγορα. Το αποτέλεσμα ήταν μια όμορφη Αίθουσα Συνελεύσεων χωρητικότητας 4.000 και πλέον ατόμων. Είναι ένα κτίριο για το οποίο είναι περήφανοι τόσο οι επιχειρηματίες όσο και οι κάτοικοι της πόλης.

Τα τελευταία 27 χρόνια, σε πολλά μέρη της υδρογείου οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν χτίσει ελκυστικές και βολικές Αίθουσες Συνελεύσεων οι οποίες χρησιμεύουν ως κέντρα Βιβλικής εκπαίδευσης. Τέτοιες αίθουσες—σε ολοένα και μεγαλύτερους αριθμούς—βρίσκονται τώρα στη Βόρεια και στη Νότια Αμερική, στην Ευρώπη, στην Αφρική και στην Άπω Ανατολή, καθώς και σε πολλά νησιά. Μάλιστα, σε μερικές χώρες—λόγου χάρη, στη Νιγηρία, στην Ιταλία και στη Δανία—οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν φτιάξει ακόμη και μεγαλύτερες, μόνιμες, υπαίθριες εγκαταστάσεις οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιούνται για τις συνελεύσεις τους περιφερείας.

[Εικόνες στη σελίδα 330]

Αίθουσες Συνελεύσεων των Μαρτύρων του Ιεχωβά

Προκειμένου να βρουν τόπο για τις περιοδικές τους συνελεύσεις, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε μερικές περιοχές το έχουν βρει πρακτικό να χτίσουν δικές τους Αίθουσες Συνελεύσεων. Μεγάλο μέρος της οικοδομικής εργασίας γίνεται από ντόπιους Μάρτυρες. Εδώ φαίνονται λίγες μόνο από αυτές τις αίθουσες που χρησιμοποιούνταν στις αρχές της δεκαετίας του 1990

Ιταλία

Γερμανία

Βρετανία

Βενεζουέλα

Καναδάς

Ιαπωνία